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“可否让我试试看?”秦若岚咬了咬唇,开口问。
此言一出,苏琴一怔,就连贺峰,亦是往她身上扫了一眼,却未反对,当作默许。秦若岚曾就读的校园里设了个天主教堂,她喜欢那里的清静,因此常去。从与牧师的接触中,学得了英文,她天资聪颖,虽时间不长,但简单对话却没问题。
秦若岚自进门后听了半天,也听出了些许端倪。两个洋人大约是吃准这里没人能懂英语,交谈间并不避讳。原来他们准备与贺峰谈生意,但没太大把握,决定先装作不懂中文,用英语来糊弄一下贺峰,希望能从中渔利。
秦若岚走到两个洋人面前站定,不卑不亢,从容开口用英文做了自我介绍,“两位好,我叫秦若岚,请问有什么可以帮忙的地方?”
在场之人无不惊讶,两个原本还交谈热烈的洋人更是声音戛然而止。屋内静得仿佛一根针掉在地上,都能听得一清二楚。这时,秦若岚平静的声音再度响起,“我们中国有句古话‘有朋自远方来,不亦乐乎’,如果两位来者是客,贺家自会热情款待,但若是谈生意,还望拿出诚意,留到谈判桌上去解决。”
秦若岚这次却改用了中文,因为她明白,他们懂中文,因此她在言谈中,刻意加强了“诚意”二字。
两个洋人面露被揭穿的尴尬,忙用生涩的中文敷衍几句,逃离般告辞了。
“不承想若岚你还会说洋鬼子的话?”这尖锐的声音出自一直坐在右侧未开口的妇人口中,秦若岚认出她便是昨天婚礼上指责贺泰哲之人,贺泰哲唤她二娘,那么此人就该是贺峰的二姨太,贺泰川的娘,黄萱。
尽管坐在黄萱身边的贺泰川打量的目光让秦若岚感到不舒服,但她还是礼貌地欠身行礼道:“不过是在学校时接触过一些。”
“不愧是读过书的。”黄萱虽有夸奖之意,却听不出丝毫诚心,她继而转向贺峰,“老爷,将来给我们泰川也得寻个这般聪明伶俐的可人儿,您可不能偏心。”
贺峰严厉地瞪了她一眼,却没接下这话茬,只和蔼地问秦若岚:“怎么只见你一人,泰哲没和你一起来?”
“爹,我听说哥昨日连夜上冷香园会佳人去了。”贺泰川悻悻开口,一副唯恐天下不乱的口吻。
“胡闹!”贺峰怒目道,“贺连,即刻带人去把那不肖子给我逮回来!”
“是。”昨日那国字脸男人上前应答,转身走了出去。可能是觉得这次贺泰哲确实做得过分,苏琴也不敢出言为他求情。
贺峰轻叹了口气,声音中透出一丝无奈,“若岚,泰哲那孩子确有不对,但既然你已嫁给他,身为他妻子,我希望你还是能原谅他。”
“若岚明白。”即便在这时候,贺峰仍是有护着贺泰哲之意,让秦若岚不难觉察,贺峰虽恼贺泰哲,其中那份父爱却是假不了。她接过一旁丫头递过来的茶,敬到贺峰面前,脸上无比的平静,“我不会怪他。”
“看看,读过书的人说话就是不一样,识大体。”
一旁****柔软娇媚的女声,虽温言软语,却让人听着心里不怎么舒服。秦若岚转过头,一个明艳照人的女子斜坐在一旁的太师椅上。
“若岚,这是泰哲的三姨娘和他妹妹凝羽。”
秦若岚依次去奉茶,贺峰的三夫人石晓柔,看上去怎么也不像有个和秦若岚同岁的女儿,皮肤白皙细致,身材匀称,眉眼间带着娇柔。可能是因为既不像前两位夫人有体面的出身,又没能给贺家生下个儿子,所以更加摆出强势的气势,希望能以此给自己在贺家争得一点地位。
在石晓柔身后坐着她的女儿贺凝羽,她的五官和石晓柔长得很是相似,也是个标准的美人,只是看上去很安静,她接过秦若岚递上来的茶杯,带着几分腼腆地向秦若岚微笑。
可能是因秦若岚方才帮了贺峰的忙,贺峰对她很是关照,冗长的敬茶礼之后,就放了她离开。秦若岚正思索着一会儿去做些什么比较好,穿过庭院时,却不期然被人从身后握住了手。
她转身,在对上贺泰川那双露着不怀好意光芒的眼睛时,不禁厌恶地皱了眉。
“请自重。”秦若岚说着试图甩开贺泰川。
可贺泰川并不放过她,不仅未收敛,反倒顺势用另一只手抚上秦若岚的手腕,“我就是打个招呼,听说嫂子也是在学堂读过书的女子,不会思想这么古板,接受不了这握手的新礼仪吧?”
秦若岚脸上带了怒意,语气强硬了些又道:“我是你嫂子。”
贺泰川满不在乎,“那又何妨?兄弟如手足,女人如衣裳,我只借穿一下,我哥应该不会在意。”
他不知廉耻的行径,让秦若岚不怒反笑,“你就不怕我告诉贺老爷?”
“我虽不如哥受我爹喜爱,可好歹是他亲生儿子,更何况,小叔****嫂子,说出去家门也不光彩,你觉得他会帮你,还是向着我?”
贺泰川笑得越发肆无忌惮,人也慢慢向秦若岚逼近。秦若岚想要躲闪,却怎么也挣不开,只得看着他恶心的嘴脸在面前放大,即将亲到她脸上。忽然,伴着一声杀猪般的惨叫,贺泰川人已经被甩出去,仰面倒在了地上。
秦若岚看着眼前从天而降的“救星”,此人身穿粗布灰色衣裳,黑色长裤,周正的脸上仿佛洒落了阳光,斑驳得让人几乎睁不开眼睛。而那正凝望她的黑眸,满溢的柔情又是如此熟悉。纪怀宇!她张了张嘴,却只能在心中叫着。她知道此时不能冲动,否则会害了纪怀宇。可他为什么会做贺家家仆打扮?又怎会出现在这里?
一声突兀的尖叫打断了两人间的****对望,一道人影飞快冲到挣扎着从地上起身的贺泰川身边,紧张地查看着,“川儿,你有没有事?”来人是黄萱。
“二娘。”尽管余怒难消,秦若岚还是礼貌地同黄萱打招呼。
黄萱却根本不领情,哆嗦地指着秦若岚骂道:“我们泰川怎么了?不就是想和你打个招呼吗?你就指示下人打他?你是金子贴的还是怎么?就连手都碰不得了?”
黄萱的话让秦若岚瞬间明白,她其实一直在暗处看好戏,直到自己儿子吃了亏,才现身做主,定然不会轻易善罢甘休。秦若岚凝了凝神,正准备辩白,却听得一旁的纪怀宇挺身道:“二夫人,少奶奶并未让我做什么,是我没看清川少爷,以为有歹人试图欺负少奶奶,才动了手。”
黄萱冷哼一声,“贺家是何地方?怎会随便有外人进得来?要说谎也得编排圆了!”
“二娘,何必跟一个下人动气?”秦若岚无法明着为纪怀宇说话,从中劝道。
黄萱面露疑惑地看了看纪怀宇,“他是哪个院子的人?我怎么从没见过?”
“想来也是新来不久,才会一时没认得出泰川,我看您还是先带泰川回去找大夫看看要紧,这跌伤擦破,如不及时治疗也可能伤口感染。”
经秦若岚一提,黄萱爱子心切,忙扶了贺泰川起身,但显然没有放过纪怀宇的意思,高声唤道:“来人!人都死到哪儿去了?”
“二夫人。”立即有家仆走了过来。
黄萱指着纪怀宇,“把他给我带走,等连管家从冷香园回来,让连管家将他逐出去!”
“是。”
两名家仆上前,左右抓住纪怀宇的胳膊,将他几乎半押解地带出了庭院。走出院门前,纪怀宇浅浅回首,与秦若岚四目相对。秦若岚想要上前,却也知凭自己刚嫁入贺家的身份,人微言轻,若是让黄萱对两人之间的关系起了疑,不仅帮不了纪怀宇,反倒害了他。但黄萱走前的话,倒让她微微放下心来,将纪怀宇逐出贺家,对他才是最好的。她已嫁给贺泰哲,纪怀宇为她留在贺家,到头来只会受到伤害。
打听到早上为她梳洗打扮的小丫头名唤灵儿,是苏琴院子里的二等丫鬟,秦若岚便去了趟苏琴那里。贺家丫鬟依次分等级,一等丫鬟主要是服侍主子们的贴身丫头,二等丫鬟则负责各院一些日常琐事,平日里与主子们接触不多。苏琴本就对灵儿并无太多印象,听秦若岚提了想要她去,便欣然应允,让秦若岚先带了灵儿走,说是回头由她差人再去向管家贺连报备。
本来贺泰哲身边也有两名一等丫鬟,和三五名二等丫鬟,但他没事总往外跑,弄得丫鬟下人们懈怠得很,而他们又在院子里多年,秦若岚心知必定不易指使,需要慢慢接触,不如自己先放个贴心丫鬟在身边,办事也能方便许多。而灵儿,平白在地位上升了一等,自然也欢喜得不得了,高高兴兴跟随秦若岚回了院子。
剩下的时间,秦若岚基本都在房里,从灵儿口中了解着贺家情况。灵儿此时已成了秦若岚忠诚的丫鬟,知无不言。不觉便已黄昏,但还是未见贺泰哲归来。贺家人口繁多,贺峰经常忙碌不在家,除了重大日