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萧敏要随卓越回首都的消息并未刻意隐瞒，他们如今在明面上是正经的未婚夫妻，萧敏去见卓将军是顺理成章，这并没什么可避讳的。
萧老爷得知后非但不阻止，还表示欣慰。他以为自家儿子终于开窍，体会到“卓小姐”的优点，而卓小姐也同样地，为小儿子的品性才华所吸引。
他这也算是猜对了一半，萧敏的确看到了卓越的优点，至于卓越对萧敏么……那可就难说了。
好在这两人走得迅速，萧公馆的男男女女还未来得及八卦，他们就已经出发，临走时萧孔阳抱着萧敏给他买的新玩具——一艘精致的木帆船，眼泪汪汪地拉扯萧敏的衣角，百般不舍，卓越眉毛一挑，又伸手去捏小孩胖乎乎的腮帮子，还扬起拳头，作势要破坏某人的新玩具。于是，萧孔阳对自家小叔纵有万般不舍，一看到卓越登场，小短腿一哆嗦，便紧紧抱着木帆船，惊慌失措地跑了。
萧敏不赞同地看一眼卓越，而后者却满目坦然，长腿一跨，大喇喇地就走出了萧公馆。
在车厢内坐定后，卓越本想找一副纸牌来玩，打开行李箱翻了一会，却只翻出一本袖珍小书来。
“这是什么？”
萧敏眼尖地看过去，目光一扫，便看到了书名：“……英文速成学习？”
“看什么看！”
卓越飞快伸手，将那书拿过来，随随便便地塞进了箱子里，神情中几分恼怒尴尬。
若不是赠书者是她惯于宠溺的程大小姐，她早就把这本破书给扔了！
卓越赶紧将那书收回箱中，见萧敏面带惊奇，特意解释道：“你不要误会，这书是别人送的，不是专门备的。英文这玩意儿，我可不爱学。”
“既然你不喜欢学英文，大概也不会喜欢英美文学吧。”
萧敏一脸了然地坐在她对面，将红茶杯放下后，便撑住下巴，转头去看车窗外一闪而过的风景。
正是在这默默相对之时，他突然意识到一个问题：若论生活背景和个人才能，他和卓越，他们两个的共同话题……寥寥无几，少得苍白。
此时此刻，卓越懒洋洋地坐下了，那百无聊赖的面上，眉头轻轻皱起，看来是很讨厌这样无所事事的长途旅程。而她的目光，心不在焉地散落四周，下意识地自带三分警觉、三分审视，对于包括萧敏在内的人与物，都保持一种淡淡的疏离感。
这种疏离感，也许来自于她那骄傲的个性。
萧敏手里捧着一本文学小书，修长的指尖轻轻摩挲平滑的纸页，垂眸敛目，神思入静。
他的眼神只锁定在那摊开的书页之上，他的心却是游移不定地，随着火车的细微颠簸悠悠晃动，慢慢落在了女子的身上。
卓越这个人，似乎是天生热爱自由的。
就连和他呆在这稍显狭小的车厢里，都毫无耐性。
萧敏结束自我的思索后，刚抬起头来，便看到了某人微微皱眉，趴在窗边睡去的模样。
青年的面上忽现笑意，仿佛窥探到什么似的，忍不住探身向前，用手指去戳女子那毫不设防的面颊。而卓越除了低低哼了一声后，连眼皮也没张开过，姿态懒洋洋的，闭着眼左右蹭了几下，便继续入梦了。那张雌雄莫辩的漂亮脸孔，由于沾染了睡意而显得红扑扑的，平日的锐气尽数收起，眉宇舒展，仿佛只是一个渴睡的孩童。
萧敏目不转睛地看她的睡容。再强势的人，一旦流露出稚气一面，总是格外可爱。
等萧敏玩腻了，正要收回右手，却不防熟睡的女子忽然睁开双眼，与此同时，他的手指也被人用力握住，“诶？阿越，你……你装睡！”
卓越漫不经心地握住他的手指，正摸来玩去，闻言翻了个白眼，没好气道：“啧，被你骚扰半天还能睡着的，那是猪吧……”
萧敏使力抽回手指，却又很快再度被捉回，指尖落在女子掌中，触及那温热肌肤，又使他面带薄晕，无心挣扎，语声渐渐微弱下去：“说我骚扰你，那你不是也常对我，对我动手动脚的……”
哈？敢情还是她有错在先了？！
卓越为他这话语里的埋怨而嗤笑一声，英气的眉毛微微扬起，面上几分促狭。她这时也玩腻了，逗弄般的在青年的手背上轻捏一下，终于放开了他的手。
见青年长舒口气的模样，她突然略现兴致，索性睁着一双流光闪耀的眼，目光炯炯地看过去，语气还是一贯的漫不经心：“萧子捷，你不是说喜欢我么，怎么我主动与你亲近，你却又要躲闪？”
萧敏虽然因尴尬而犹豫不定，却因了被美利坚熏陶出的、也许是他本性里便有的那点坦诚直接，不甚自在地接受着卓越的带电眼波，最终还是有问必答：
“卓……阿越，在遇到你之前，我也晓得不少恋爱知识。但光有理论而不去实践，我实在还能力生疏，暂时无法参透这门深奥的学问，只有请你多多包涵……”
卓越听这青年涨红着脸，文绉绉地解释了半天，才勉强听懂了他的意思。
她伸手一挥，打断萧敏的话，沉声道：“这里头有个问题，首先要解决。萧子捷，你喜欢我，我却不喜欢你，我和你之间只有假婚约，而无真恋爱。所以你那有关恋爱的实践，也不必浪费在我身上了，实在不值得。”
卓越轻声叹息，目中便带了歉意。她难得在萧敏正经一回，几乎将真心话都说了出来：
“我是个自私的人，不需要、也不值得别人真心喜欢。”
“萧子捷，你可知，我为了保有这一份自在，早已决定放弃掉一些东西，尤其是……身为帝国淑女，需要的所谓圆满人生：家庭、丈夫、子嗣、上流交际这些，的确很重要，但我从未想过要兼得。”
萧敏欲言又止，凝目看这英气女子认真无情的面孔，
卓越刚才所说的这番话，是他未曾预想到的。他常以为，她是乐于继续与自己玩这暧昧游戏的。这也是他答应与她同行的原因。
他原本以为，他已经知道她是个怎样的人，但却又突然发现，他所以为的“了解”，不过是些表面皮毛。
每个人都有多种面貌，在不同的人面前呈现不同作态，而卓越在他面前，才刚刚流露出其中的一张面孔。那么，其余的卓越，又是一副怎样的面貌呢？
萧敏眸光微动，心中陡然生出了一股冲动：他想要尽量多地了解面前这个人，了解她除了“卓二少”、“卓中尉”以外的其他面目。
——
在卓越和萧敏这一对“未婚夫妻”奔赴首都之际，还身在景陵的范如铮，又打了一通电话给江嗣荣。
范如铮告知江嗣荣，他在景陵追踪复兴党时，得到一份私密情报，而内容么，意外地与萧三少有些干系。
江嗣荣已经知道，萧敏随卓越一同回首都的事，而这件事让他心生警觉，暗自反省自己是否对萧敏太过轻视，只因为对方看似是个温和书生，便认定无害。
而范如铮这通电话来的正是时候。江嗣荣这人看似沉稳，却是多年压抑所致，而一旦他想要放弃固有的平衡，外界的任何变故，都会变成一道导火索，燃起他掩藏心底的炙热火焰。
日光正浓，天色明媚。
江嗣荣那边挂断后，范如铮并不将电话筒搁下，沉思片刻，便拨了范公馆的电话号码。
接电话的人细声糯语，带着吴侬口音：“范公馆，您找哪一位？”
范如铮听出是钱妈的声音，顿了一顿后答道：“钱妈，是我。”
钱妈的语声蓦地提高不少，现出几分惊喜意味：“……是阿铮么？！菩萨保佑，七少爷，您终于想通了，要回家来了吗？”
范如铮因一意孤行，坚持个人志向，与家里决裂已有数年，虽然人在首都，却很久未曾归家，回到那个强制气息浓厚的范公馆。
范家七少范如铮从小桀骜不驯，如卓越一样，也是个崇尚自我的人。
范如铮却迟迟没有回话。他其实并没有回家的打算，也没有向自己的父亲——军事厅的范厅长妥协低头的念头。
钱妈因青年的沉默而急切起来，连声问他是否归家，又询问他近况如何，譬如是否已有适婚对象，是否在军中安好顺利等等。
范如铮听着这些关切之语，心中陡然一片暖和。在他心里可有可无的那个家，至少还有这样一位老人家在关心挂念他。
他微微一笑，心头软和，嘴上也立即换了江南口音，柔声安慰道：
“钱妈，你不要急，我暂时还不能回去。不过你要放宽心思，我在外头呀，过得很是不错的。从前我小的时候，你不就说我是个小人精嘛，现在又在军中任职，哪能随便吃到一点亏的。”
范如铮与这妇人温言说了一小会，见时间不早，便转移了话题：“——钱妈，让玉祯接电话吧，我有要紧事要跟她讲。”
那头停顿了一会，很快便换了人来回应：“哥，我是玉祯。”
那轻快柔和的嗓音一旦从�