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之琬还在考虑，白荷衣道：“师父这个主意好，秋小姐住过去，师母可要高兴了。秋小姐，我师父师娘是世上一等一的好人，你不用怕的。”
琴湘田道：“一回到上海，我们就去报纸上寻人，秋先生秋太太不见了女儿，还不知怎样的难过。你家的宅子被烧，来时我已经看到了，他们一定想不到你会避到这里来。你在这里长住，总不是个事。”
之琬想来想去，去上海还是最好的法子。吴霜妈妈和紫菀爸爸不见女儿，怕是找得心都碎了，夏阳也不会弃自己不理，还不知怎样的失魂落魄。这世上还有这三人和她血肉相连，她怎么能弃他们不顾，任他们伤心呢？琴湘田和白荷衣凭空而至，正是老天爷怜她孤苦，送来的救星。想清这一节，之琬再拜道：“如此，多谢琴老板和白老板了。那边这是乔家祖屋，就请过去吃个便饭，歇一歇脚，此事还须和赵妈妈赵大爹说明。”
琴湘田道：“好，好。正要相扰。秋小姐请带路。”
之琬和白荷衣收拾了香烛酒盏，往祖屋而去。
见了赵妈妈，把来龙去脉一说，赵妈妈虽然舍不得，却也觉得让小姐和太太团聚才是正理，抹了抹眼泪应了，催滚了水，沏上新茶，请两位名伶坐下吃茶。佐茶的小点是笋豆、薰干、盐梅、杏脯。虽是山居简朴，却也极尽心意了。
赵妈妈安顿好了客人，去屋外抓了只鸡，宰杀褪毛，炖了一锅，又放了些竹笋香蕈，炖得喷香。屋后菜园里种得有乌青菜，割了两棵，之琬要拿去洗，被赵妈妈拦下，只让她陪客人说话。三人说些戏文曲词，越说越投机，说到后来，荷衣又比又唱，琴湘田打着拍子，之琬含笑倾听。不觉辰光易过，赵老大卖笋回来，两下里厮见过了，说起之琬将来的行止，赵老大也觉得到上海去较好，却又担心伶人会出戏言，便道亲自送秋小姐去。琴湘田知道老家人不放心把小姐托付给两个陌生男子，便道：“乡下艰难，不如你们两人也一起去吧，秋小姐也要有人服侍的。”
赵老大点头称是，赵妈妈原舍不得和之琬分开，也答应下来。
之琬泪盈于睫，道：“素昧平生，小女子唯有感激乔老爷结下善缘，庇护子孙。琴老板，大恩容后再报。”
琴湘田摆手道：“算不得什么，故友凋零，老去无多了。你我也算世谊，秋小姐不用太客气。令祖折节下交，从不看轻我等戏子，我替他照顾一下孤女，也是应该的，何况九娘于我又是伯母又是师父，你我两家可称通家之好。这样，你也别叫我琴老板了，听上去生分。我收你做个记名女弟子如何？在外行走时也方便。”
之琬还没回答，赵老大先道了好。忙忙地催赵妈妈备上薄酒，作拜师之礼。之琬奉上酒浆，拜了九拜，口称师父。琴湘田呵呵笑着，让白荷衣扶起之琬。之琬又拜过师哥。
白荷衣笑道：“师父今日来得好，白捡个女弟子。师妹，今后我们可以常在一处说戏了。”
之琬道：“还要请师哥费心。”
赵老大嘿嘿一笑，方才放下了一颗心。有师徒之名在，秋小姐也算多了一层保险，将来才有脸去见先生和太太。
第十五章 认女
一时走不了，琴湘田和白荷衣便让送他们来的船家先回去，明天再来接他们，晚间在乔家祖屋借住一夜。
既然打定主意要走，那祖屋也得收拾一下。木器家具可以不理，养的鸡种的菜总不能放任不管。赵妈妈说把公鸡杀了，都做成风鸡，一只下蛋的母鸡留着，带去城里，让它继续下蛋。菜就算了，总不能也腌成咸菜带走，时间也来不及。大家都觉得这个法子不错。赵老大一口气杀了五只鸡，控干净血，也不拔毛，从颈下开个小口，挖出内脏。赵妈妈炒热了茴香和盐，把鸡从里到外抹一遍，挂在檐下吹干。鸡心鸡肝鸡胗等什件洗干净用雪里蕻加笋尖炒了，鸡血加一点盐煮成血豆腐，一起放在鸡汤里，再加上炒乌青菜，这一顿饭是赵老大两口儿饭桌上少有的丰盛。琴湘田和白荷衣是吃惯精细食物的，这样的乡野粗食算尝个新鲜，倒吃了许多，还添了半碗饭。之琬用汤淘了饭吃了半碗，便搁了筷子。
晚饭后稍收拾一下，天便黑了。山间早暗，油灯又昏暗，一屋子人早早睡下。白荷衣一时不惯这样的深山寂静，翻来覆去睡不着，忽然听见屋外鸡窝里那硕果仅存的母鸡咯咯咯地叫起来，跟着又是叽叽吱吱的打斗声。他刚想下床去看，另一间屋子里的赵老大已经开门出去了，然后是一阵鸡飞兽咬的声音，过一会儿，声音停息，赵老大进屋插上门，大声说：“没事了，是一只狐狸来偷鸡，被我赶走了，鸡也关进来了。秋小姐，两位老板，放心睡吧。”
两位老板应一声，又睡下了。之琬听见是狐狸偷鸡，心念一动，暗想是不是那只老狐死心不息，又来缠着自己呢？好在今晚没有出去，赵妈妈自她来后也一直睡在她屋内陪夜，让她安心不少。也许等到了上海就好了，那老狐不会跟到上海去吧。
第二天一早天刚亮，赵妈妈就起身了，先把堂屋里的鸡笼子拎出去，煮了早饭，烧水给小姐和客人洗漱。吃过饭后归置东西，打点包裹，什么要留下，什么要带去。赵老大把农具柴禾都收了，船也拖上岸，倒扣在檐下，又用干稻草把晾了一夜的鸡一只一只的严严实实包上，用草绳扎紧了。这样不拘到什么地方，把稻草捆好的盐渍带毛鸡吊在北窗下吹一个来月，风鸡就做好了。这时放进一只大篮子里，拎了就可以上火车走。
琴湘田和白荷衣插不上手，等早雾散后，便在河边吊嗓子。之琬还想着昨夜老狐来访的事，便去鸡窝那里查看，这一看把她吓了一跳，在草丛中躺着的，不正是那枚玉璧？赵老大黑夜关鸡，没有细看，玉璧在鸡窝里扔了一夜。而老狐写进鸡窝，怕不是要偷鸡，而是想借鸡鸣惊醒之琬。
果然不出所料，昨夜是这只老狐来过，不知怎么让它又得到那枚玉璧，它送来给之琬，是还想借之琬之力达到它的目的吗？但这玉璧不是被放在吴夫人之琬的棺木里头随葬了吗？怎么又被它得了去？嗯，狐狸会打洞，何况这只老狐诡谲狡猾，得天地之灵气，日月之光华，年深岁老，什么事瞒得过它？又想到吴夫人之琬死后还要被老狐骚扰，不觉又是叹息和恼怒。也许这只老狐真是和两人有渊有缘，有仇有怨，生生死死要这样纠缠下去？
之琬思虑半晌，欲待不捡，到底不忍，还是从草丛中把那枚玉璧用手帕包了，拿回屋去，塞进打好包的铺盖里。
稍后船家来了，五人上了船，把铺盖卷衣服包菜篮子鸡笼子堆在船尾，四个人挤在船舱里，赵老大在船头帮船家撑篙。两人行船，快了好些，不过小半天就到了镇上，谢过船家付了船资。白荷衣又掏钱买了火车票，一行人坐在候车室内等车到站。之琬对坐火车仍然心有余悸，却是忍着，朝琴湘田和白荷衣强言欢笑。好在这一次无惊无险。火车上乡民占了多数，因此对他们的大包小包、菜篮鸡笼也没说什么，大家都是这样出门的，相互忍让一下，到了地方各自散去，不过是陌路一程。
到了上海，月台上摩肩接踵的人群挤得之琬左右避让，她再想不到有这么多人闹哄哄地推推搡搡，横冲直撞，看得她心慌不已。赵老大夫妇抓住东西，紧紧跟在之琬身后，不敢错一下眼珠子。秋小姐上次就是在火车上和太太失散的，这次再不能出这样的事情。
白荷衣领着他们出了站，叫了五辆人力车，说了地址，先让琴湘田坐了，扶之琬坐上一辆车，吩咐跟上，他自己坐最后一辆人力车押后。之琬抱着铺盖被窝，赵妈妈拎着一篮子风鸡和鱼干，赵老大脚边是一个鸡笼，里头有一只活母鸡，另一手还抱着他们两口儿的衣服包袱。三个人十足乡下人模样跟在琴湘田的车后，警觉地左看右顾，被来来去去的汽车电车人力车自行车和人流吓得半死，暗自强作镇定，面无表情地端坐在车上不动。眼睛看了这里看那里，两边是高楼大厦，铺子里橱窗里是明晃晃、亮闪闪、花花绿绿的叫不出名儿来的东西，男男女女挎着胳膊挤做一处走路，脸上红是红、白是白的，好看煞人。车夫奔出好一阵后，离了拥挤的大马路，进了小弄堂，边上是一幢一幢红砖的小房子，门口有阿妈在生炉子、摘菜、晒衣被，小孩子做游戏奔出奔进，地上是巴掌大的方正石头铺的弹硌路，车子跑在上来颠来�