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她缓缓睁开眼睛，看见一张全然陌生的面孔，一脸的焦急神情，在看见自己睁开眼后，忽然笑了，说：“琬儿你醒转来了？吓死我了。好好的怎么忽然就睡着了？来，帮我把你外婆扶起来，你爹地不知上哪里去了，这么叫也不来。”抬头又扬声喊道：“打铃，打铃。”
没想到应声的是一个中年男人的声音，他说道：“来了，打铃。哎哟，琬儿怎么啦？哎呀，岳母怎么摔倒了。”
之琬听了这一男一女的对话摸不着头脑，怎么两人都叫“打铃”，又都管自己叫“琬儿”？听语气是自己十分亲密的人，怎么一点也想不起来家里有这么个亲戚？是别房的远亲吗？鹦哥和唤茶呢？云姨和翠姨呢？她还在想着自己身边的人，忽然眼前就出现一个中年男人的脸来，盯着自己看不算，还伸手想来摸。之琬吓得一哆嗦，什么男人这么大胆，居然来摸一个闺中女儿的脸？忙别转脸去，一眼看见身边躺着一个白发的老妇人，紧闭双眼，面无血色，手里紧紧握着一枚玉璧，瞧上去不正是自己那枚吗？怎么在她手里？而那只抓着玉璧的手上，青筋黑斑，无名指上却戴着一只祖母绿的嵌宝戒指，那戒指她熟悉之至，原是她亲娘的陪嫁，一直收在她的珠宝箱里。她因为常年刺绣，手上不戴任何戒指饰物，为的是怕剐着丝。但亲娘在时，却是日日戴在手上，早看得熟了。
这老妇人是谁？怎么戴着亲娘的戒指，拿着自己的玉璧？再看仔细，那老妇人梳着髻子，露出一边耳廓，那耳垂上戴着的一只祖母绿的圆型吊坠，正是自己洗完澡后鹦哥替自己戴上的。而在她的耳廓底下一指宽处，有一粒红色的朱砂痣，小小的，却是鲜红如血滴。自己喜欢戴这对耳坠，一来是亲娘的遗物，二来也是为了衬着红痣，一红一绿，娇艳夺目。而眼前这白发老妇人的耳下，也有这么一粒红痣，在她苍白没有一丝血丝的脸上，红痣和绿石分外的耀眼。
之琬惊得诧异莫名，不知发生了什么事情。心里害怕，眼睛一闭又晕了过去。
这一次昏睡过去好了好长时间，之琬自己睡睡醒醒，一时恍惚一时清醒，眼前有人来了又去，说上许多的话，男人女人来了就坐在床边，摸摸手摸摸脸，口口声声“琬儿琬儿”的叫着，像是亲如一家人，却又一个都不识得。又有人穿着白色的衣服拿些亮晶晶的东西在脸上胸口指指戳戳，羞得她躲没处躲，藏没处藏，气血上涌，又晕了过去。
这一天她睡醒了过来，脑子里一片清明，耳中隐隐约约听到有人在唱一出《皂罗袍》：原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看这韶光贱。之琬心中一宽，心想，这一番梦还不奇怪，影影绰绰，却像真的一样。只有听到这《牡丹亭》的曲子，才知道是在自己家里。听这嗓音，不像是九娘的，但吐词声调，却又学了个十足，是九娘收了弟子吗？
她躺着不动，侧耳细听，正是那曲《好姐姐》：遍青山啼红了杜鹃……她跟着轻声哼唱：“荼蘼外烟丝醉软。春香呵……”念着春香，想起鹦哥来，又想鹦哥怕是嫁了吧，便唤道：“唤茶，唤茶。”
帐外没有唤茶应声，那帐帘却掀开了，一个青年男子笑着冲她道：“妹妹醒了？要喝茶？你等着，我去拿。”随手把一边的帐子挂在帐钩上，转身去了。
闺房中蓦然出现一个青年男子，又对她这么笑语亲切，之琬吓得心突突的跳，定睛一看，那挂帐子的帐钩仍是她旧用的缠丝银钩子，而那帐子却不是原来的海棠红的帐子，而是她和翠姨两人花了一个多月赶着绣的藕色帐子，上面的百合石榴、如意云头正是她两人花了好多心思细细绣成。是她的喜帐。
喜帐挂了出来，敢是自己已经嫁了吗？怎么一点都不记得呢？想起这一阵脑中奇形怪妆的人，她心道：莫不是我真的病了，把婚礼都病得忘了？那刚才那个男子是谁呢？在自己房中，又叫自己做妹妹，难道是自己的新婚丈夫？这么一想，又把脸羞得飞红。
那男子拿了茶盅过来，看了一下她的脸，笑问道：“琬妹你觉得怎样？怎么脸这么红？是不是睡得热了？这天气也是越来越热，我本想把帐子挂着，让你透透风，又怕吵着你。你躺着没法喝茶，我扶你起来吧？”说着放下茶盅，过来扶她。
之琬羞得低头不敢看他，却记着云姨教的闺房之道，和压在箱底的秘戏图，知道要顺着丈夫，便任他扶着自己靠在床头坐了，仍旧把头低着，眼角瞅见他递过来茶盅，双手接过，想说声“谢”又不敢开口，把脸转向里边喝了茶。
那男子一只手拿走空茶盅放在一边，另一只手却握着她的手道：“琬妹，你这一场病，瘦了好多。”慢慢向上摸到她的手腕，又道：“怎么不说话？是不是还想睡？大夫说你睡得太多了，对身体不好。你要是没精神，就闭上眼睛靠着，我陪你说话解闷。”说着移过床头，和她并肩靠在床架上，把她的头搬过来靠在自己肩窝里，双手仍然握着之琬的一只手，在她耳边轻声道：“饿不饿？这么久没吃东西，想吃什么？”热气扑扑地吹在她的耳朵眼。
之琬浑身酥软，做声不得。在之前她也曾想过嫁人后，丈夫会对自己怎样。她素常见到的男人实在有限，不过是父兄两人，而兄长早就离开了，青年男子的气息这还是第一次近身触到，她想像的丈夫就该是柳梦梅这样的温柔多情的男子，而身边这个男子活脱脱就是一个柳梦梅。软语温言，体贴关怀。她满心欢喜，暗想我乔之琬也遇上了一个柳郎。
这“柳郎”又道：“琬妹？睡着了吗？”
之琬想我可不能再不说话了，只是这陌陌生生的，说什么好呢？这时听见戏已唱到了小生的《山桃红》：则为你如花美眷，似水流年，是答儿闲寻遍，在幽闺自怜。和你把领扣松，衣带宽，袖梢儿揾着牙儿苫也，则待你忍耐温存一晌眠。
听到这样的唱词，之琬越发的害羞，心里合着调子默念：是哪处曾相见，相看俨然，早难道这好处相逢无一言。这时曲子幽幽的响了两声，渐渐没了。之琬低声问道：“是谁唱的？”这原是没话找话说。老让“柳郎”一个人说话，礼面上也过不去。
“柳郎”说道：“你问那个？哦，是白荷衣，以前的名角琴湘田的弟子。”
之琬听了一怔，“以前”的名角？琴湘田？琴湘田不是春天父亲做寿时刚来唱过戏吗？正是当红，怎么说是以前的？难道以前还有一个叫琴湘田的名旦？怎么从来没听父亲说过。这个什么“白荷衣”明明学的是九娘的调派，嗯，琴湘田在家时曾跟九娘搭过戏，学了她的声腔也是有的。但“以前”？她想了想，问道：“沈九娘呢？”
“柳郎”颇为惊奇，道：“琬妹你终于对这个有兴趣了？我早说过让你听，听听就听出味来了。也不奇怪，沈九娘是你外婆家养的名伶，你是该听过她的名字。沈九娘和琴十九归隐后，琴湘田常去跟他们研磨，他后来学的是沈九娘一派，所以他的弟子唱的也是沈调。这是白荷衣刚灌的唱片，我拿了来学的。琬妹，琬妹，怎么啦？”
原来之琬听他这么一番叙述，惊得坐直了身子。九娘跟琴十九归隐？琴十九才来家中两个月，怎么九娘就跟他……还有，此琴湘田就是彼琴湘田，怎么他才二十来岁，就有了唱得这么好的弟子？还有还有，灌唱片又是什么意思？她定神把这“柳郎”细细打量，却见他把剃去的月亮头留了发，蓄得长长的，垂在眼眉上。脑后的头发也剪得怪异，斜斜的顺着头皮剪上去。身上穿的不是长袍，而是怪模怪样的白色衣服。这时他满脸诧异地站起身来，之琬看见他穿的一条裤子居然束到了上衣的外面。
这么古怪的服饰实在有伤大雅，之琬忙把眼睛闭上。却听“柳郎”道：“累了吗？你刚好，是不该太劳神。咦，舅妈来了。舅妈，琬妹醒了，刚才还和我说了两句话，听了一阵曲子。”
那舅妈笑道：“夏阳你别整天窝在你妹妹屋里，你妈刚才在电话里还跟我要人。说她的儿子白养了，是给我养的。”
“柳郎”道：“那舅妈是什么说的？”
舅妈道：“我说我家的之琬还不是给你养的。”
“柳郎”和舅妈一起笑出声来，舅妈过来坐在之琬身边道：“也该好了。脸这么红，觉得热吗？”伸手摸摸她的脖子。
之琬不习惯和人这样亲热，睁开眼睛，看见的就是梦中见过的那个中年妇人，叫什么“打铃打铃”的。身上穿一件黑色的长袍子，