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郑云鸣深知他侍奉了十余年的这位皇帝的脾气，皇帝自从端平入洛失败之后，几乎每年都被蒙古人入侵，无论胜负，朝廷照例要对战没官兵进行抚恤，整修残破的田园，修复被破坏的城池，救亡因战争流亡的百姓，这在无形中对皇帝心中种下了恐惧的种子，加之国家积弱三百年，对于官军迎战胡人的胜负，举国上下其实并不像看起来那样有信心，对于皇帝就更加如此。他恨不能每天都询问一遍郑云鸣本人对战争形势的看法，要不是列祖列宗在将从中御这一点上有过太多的历史教训，他甚至想学着太宗皇帝的样子，发一张阵图来给自己麾下最有盛名的军事统帅了。
郑云鸣却似乎完全不为所动，不管皇帝如何催促，不管全**民是如何焦急，他严令战船必须在陆上军队的掩护下前进，并且规定了陆军的行进速度每日不得超过五十里。
督视府参谋刘克庄建议自己多年的老上司，多多少少考虑一下汹涌的舆情，起码要做出一副星夜兼程赶赴前线救援的姿态出来，不然对舆论无法交待。
郑云鸣却只是平静的说道：“鞑子这一次倾巢来犯，只要我军有一个应对不及，立即就是国家倾覆的下场，难道打了败仗，全国都做了鞑子的奴隶，反而叫做有所交待么？”
于是他对接二连三的金字牌置若罔闻，依旧要求大军按部就班的行进，全然不理会有上千上万的蒙古大军正在沿着汉水源源不断的开向已经孤立无援的鄂州城。
十月十七日，湖南安抚副使孟之经率领湘军二万人抵达赤壁，和神武新军合流。郑云鸣命令担当前锋的神武副都统张世杰率领神武前军一万一千攻击前进，命令副都统王坚、副都统张顺各自率领神武左右军各五千人为侧翼护卫，开始试探着向鄂州进发。
而这个时候，蒙古军也在认真且坚定地遂行大汗的计划，对京湖腹地的重镇进行全面包围。亲王莫哥都率领马步军三万人、火炮五十余门围攻郢州，中书纳罕率领五万马步军、火炮三十余门将江陵城围城，但这两处其实重点都不在于围城，而在于打援，莫哥都的主要任务，是截杀从淮西、鄂东而来的地方守军，纳罕的任务则是以宜都为界，阻击从四川顺流而下救援京湖的宋军。
此外，又以都元帅纽磷率领五万大军驻守沌口，将岳阳城包围起来，并且截击从下游赶来的宋军主力。又以李贞率领一万人把守住洞庭湖入口，将一部分已经退入洞庭湖的荆鄂水军和鄂州水军封锁起来。
第七十七回 赤壁不见故周郎（4）
蒙古人的进军自然不会是一帆风顺的，仅仅是在长江和汉水的水上交战就有七次之多，交战规模从百艘到千艘不等，统算起来，宋军二胜五败，丧失了对江面的控制权，而蒙古人的战术每次都一模一样，就是先用陆上的火炮和炮弩夹击宋军战船先锋，然后龟甲船一举突入宋军船队中，仗着河道狭窄，宋军战船躲避不及，被龟甲船撞破了船舷，撞断了船桨的不计其数，赫赫有名的洞庭炮舰和瓜州飞鹄，对这样简单而有效的战术却无能为力。
蒙古军于是控制了三江口上下游百里的水面控制权，于是以砲手水军匠人万户杨福所部万余人担当劳力，开始在长江和汉水上建设浮桥。
蒙哥此次征南作战的核心计划之一，就是造一座足以横渡大江的超级浮桥。
众所周知，鄂州附近江面开阔，并不适合搭建浮桥。但任何困难也不能阻挡蒙古大汗征服江南的决心，蒙哥召集造船工匠，特别制造了用作浮桥基座的大型板船，长二十余丈，宽六丈，用铁牛作为锭石，前后左右四只铁牛一旦入水，板船就像是被钉在水面上，安稳坚实，如履平地，将板船一艘接一艘的用粗如人的手臂的巨大铁锁连接起来，在上面铺设木板，建立栏杆，修建成一座华美壮丽的浮桥，在长江两岸的桥头处，则又设立熟铁铸造的苍狼像和白鹿像，每尊重数万斤，用铁锁拴住浮桥以固定大桥。
这样的大桥一共有三座，一条横渡长江，连接鄂州包围军和江北的辎重大营，一座横跨汉水，让汉水东岸的纽磷军和东岸的鄂州包围军合为一体，一座搭建在沌口上游，在桥上设置了重重弩炮和火器，部署了三千射击军进行防守，在桥头两侧设立了密密麻麻的工事和壁垒。这是一道凭空而起的水上长城，即便郑云鸣的水军能够击败龟甲船，也无法突破这道坚固的防线从水道给予鄂州救援。
或许蒙哥大汗用不着如此谨慎的防备从下游一路赶来的郑云鸣部队，因为在最初的先锋作战中，蒙古军就查知了郑云鸣这支新部队的真实实力，或许他们并没有如事前夸张描述的那样一触即溃，但本质上，他们依旧是娇弱奢靡的饴糖子，绝非彪悍勇武的蒙古武士的对手。
张世杰率领的马步军一万一千名，顺着长江一路西上，在汉阳城东百里的地方就和蒙古军的游骑发生了接触，张世杰率领兵马追击游骑，很快追赶到了陈家峪。陈家峪不过是个只有几十户人家的小村子，坐落在一条浅浅的山谷中，一条小河沿着山谷从村中穿过，两面山坡上都是低矮的树木，虽然颇为茂盛，但是高度都很低，便于骑兵通行。
张世杰的先锋骑兵看？兵看见村子里隐隐约约有敌军活动的迹象，于是并不回报将军，径自冲入了陈家峪的山谷中。跟在后面的火枪手和剑盾兵不明就里，也跟着冲了上去。
战斗一开始很顺利，在陈家峪的不过是史天泽部下的一支新幕军，经过了一日夜的行军，正驻扎在居民逃散一空的陈家峪埋锅造饭，蒙古游骑从村中通过的时候他们还不太清楚究竟前方出了什么事情。所以当宋军的骑兵突入村中的时候大部分人还没有来得及拿起武器。
前锋军用了很短时间就俘虏了三四百名蒙古军，然后继续沿着道路向下追击。这原本可以成为神武新军一个不错的开场，但那一天很不巧的是纽磷亲自在前线巡视。
都元帅纽磷是蒙古军中赫赫有名的猛将，他平日里不像别的将军一样喜欢呆在大营中，而是喜欢带领数十名随从在前线巡视，遇到战事就亲自上阵斩将夺旗，这是后一代的蒙古将领中极有胆略的人才。当接到探马赤军的消息之后，火速派出五百名骑兵作为先头部队前去遏制宋军的攻势。神武前军的骑兵就在长江南岸的狭窄道路上与纽璘的骑兵遭遇，由于两方都是宋蒙用于先锋作战的精锐，其装备训练大抵相当，蒙古军无法发挥大食马的冲刺能力，宋军也同样无法找到合适的阵地来安放他们特有的骑兵火炮。
结果两军就在狭道上不分胜负的纠缠着，一直到纽磷亲自率领数千精锐骑兵增援上来。
蒙古军占据数量上的优势，将宋军的骑兵挤迫回陈家峪的山谷中。这时候宋军的骑兵犯了第二个错误，他们并没有及时占领其实并不险峻的两翼山坡，并且掩护村中的步兵同袍撤退，而是慌慌张张的退入山谷，和正在通过陈家峪的步兵们撞个满怀，前后骑步兵混杂在一起，既不能前进，又不能后退。
这个时候纽磷却率军冲杀上来。他指挥弓骑兵和携带火枪的骑马步兵冲上山坡，在高处居高临下的射击，又命令前锋军使用火铳向村中开火。三面夹击之下山谷中的宋军乱成一团，在后方的张世杰则是完全丧失了对局面的掌控力，对于这名年轻的将军来说，处理这样不利的局面还是显得稍嫌稚嫩。他只能一而再再而三的派出传令伍卒，让前方的部队尽快摆脱不利地形，在本军的掩护下撤退。
一塌糊涂的战斗终于在王坚率领部兵冲上来进行增援后得以终结。在双方密集的对射和宋军的自相践踏中，超过一千五百名神武前军的士兵阵亡、失踪或者受伤，还有三百二十七名被蒙古军所俘获。根据战后纽磷对蒙哥的奏报描述：“虽然战斗力比预想的要强大，但依旧是饴糖子，我军此番南征必然可以顺风顺水，直取江南。”
另一方面，郑云鸣却并没有对战败的官兵们作出极为严厉的训斥，在隆重的将此战死难的官兵下葬之后，他只召见了一个人。
“明日你带神武中军去，不打胜仗就不要回来见我！”他对刚刚重新担任神武诸路都统制、京湖大督韩锋说道。
第二天，在陈家峪以西的白灵寨，守卫的蒙古军吃惊的发现有数不清的宋朝马步兵朝这里前进，白灵寨的守军可不是什么杂牌部队，他们一面向前派出骚扰散骑，一面组织突阵的小股部队，为的是骚扰宋军的阵列，使得宋军的进攻不能顺利，为本军大队的到来争取时间。
但宋军却似乎没有准备让他们的拖延计划得