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”
她这几句话，就有些强辞夺理了，草原上的牧人好客是不假，可如果是敌对部落的仇人，还会好客么，当然不会，只会用刀子来招呼。只是她此刻，有心跟克恩特赌气，故意拿话压他，谁让这小子前一阵子老是欺负自己来着。她脸上微红，又想起克恩特那只不安份的手，在自己身上乱抚的情景，心中暗恨，有机会，一定要让他吃点苦头。
克恩特倒是一愣，他对摩图人的风俗并不了解，他所知的摩图人，都是凶残成性，杀人如麻，再就是狄浦斯特那样，处心积虑地要吞并帝国的枭雄，却没想到草原上的牧人竟是这样的淳朴和善良。
部落越来越近，一座座帐篷清晰可辨，便连女人们挤马奶的动作都能看的一清二楚，几个汉子架着一只羊腿正在烘烤，几十个小孩子拿着短弓，踹蹦跳跳地学着射箭和打猎的技巧，这些草原人生存下去的基本手段，必须从儿时就开始熟悉。
一个身着灰色长袍的老人立在部落门外，他两鬓花白，胡子洒到前胸，他热情的喊道：“耶鲁河大神的子民啊，远来的兄弟，停下你那奔波的脚步，帐篷中已经准备好了香浓的牛奶和酥嫩的羊肉，姑娘们正载歌载舞，为何不歇息一晚再走。”
“听到了没，这是在邀请我们，我没说错吧。”艾纱莉翻了白眼，嘲笑着克恩特的无知，高声地回应道：“雪山大神护佑，尊敬的老族长，我们这些疲惫的旅人，在高原上已经走了六天六夜，却没有一处可以休息，寒风冻坏了我的双足，黄沙塞满了我的衣领，热情的朋友啊，可否允许我在帐篷中稍歇，洗去一路风尘，然后再安然上路。”
“哈哈……”老者大笑，迈步走到驼队跟前，“草原上的牧人都是一家，不管你们来自何方，进了我的帐篷，便是尊贵的朋友，朋友，这里有最香甜可口的食物，有最温暖舒适的毡床，保证你渡过一个舒服的夜晚，萨伦部落的大门，永远向雪山神的子民敞开。”
艾纱莉开心大笑，竟也有一股豪迈之气，她娇媚的一笑，便自雪驼上跃下，顿胸施礼，“老族长，我是斯洛德克城的商人，奉大酋长之命，在外面采办些货物。”她一指驼队，“这些，都是大酋长采买的货物，那些人是同大酋长洽谈生意而来，路过您的部落，怕是要多有打扰了。”
“大酋长采买的货物。”老人不由有些激动，“好啊，大酋长是咱们摩图之王，草原上的雄鹰，即是大酋长的东西，一定要好好看管，不能有所失误。格鲁吉你带几个人，帮朋友们把货物看好，绝对不能有失。”
然后他作了一个“请”的手势，引着驼队里的众人，走进了部落中。
帐篷中架起了炉火，雄雄火光映红了众人的脸，也暖透了众人的心，整个屋子中都暖洋洋的，驱散了几个人一路上的寒冷。阿芙罗拉是最不耐寒的一个，一路上她都裹在毯子中，此刻将身上的毯子取下，只着一袭淡绿色长裙轻轻坐在克恩特的旁边，她的美艳，顿时让部落中所有的人都发出一声惊叹。
“这位姑娘是……”老族长有些惊讶，部落地处偏僻的山谷中，他从未见过木精灵，长长的耳朵，闪着绿光的眼睛，纤弱而窈窕，如同传说中，仙境中的仙女。
此刻的阿芙罗拉，美艳纤弱，如梦似纪，简直不似人间生灵，恐怕只有雪山上的神国，才会有这种美人儿。
艾纱莉连忙答道：“老族长，她叫阿芙罗拉，是木精灵一族，属于精灵族的一支，这些精灵，不管男女都是俊美异常，人间绝色，但他们个个都是优秀的战士，她是我们这支商队雇来的佣兵，负责护卫我们的安全，可是一个了不得的高手。”
艾纱莉的话，既是在赞美阿芙罗拉，也是一种警告，毕竟木精灵的美也是祸水，得先打消那些觊觎之心，免得节外生枝。
“哦，看不出来，这位姑娘还是位高手。”老族长笑了笑，但看他的神色，他是无论如何也不肯相信的。
“开玩笑，这么个小姑娘也变成了高手，那摩图的勇士都是什么，连个小姑娘也不如么？”老族长心下暗自腹诽，本来想反驳艾纱莉两句，可又一想，自己年纪一大把了，跟个小姑娘较什么劲，便有些自嘲地笑了笑，没再追问。
浓郁的奶香味在帐篷中飘散，几个人闻着奶香味不由得更加饥饿，肚子发出了咕噜噜地叫声，几个人对视一眼，顿时都有些不好意思。
“哈哈，是我的错，朋友们都饿了，还要陪我这个老头子瞎聊。”老族长大致清楚了这些人没有恶意，便不再多问，忙吩咐人先端些牛奶给众人解渴，同时让人去准备烤肉。
女人们拎着巨大的铜壶，将牛奶分给靠在帐篷中休息的人们，几个小孩子则四处乱转，好奇地摸着那些高原雪驼，叽叽喳喳地讨论，这是什么怪兽。
这个小部落里的马匹只能由成年的骑士照料，战马更是宝贵的财富。小孩子们平时只能和牛羊打交道，何时见过这种珍稀的魔兽，有几个胆大的孩子，还伸出手，在雪驼的背上和头上轻轻抚摸。
雪驼们打着响鼻儿，老实地趴在地上，嚼着精心准备的草料，一声不吭。他们的脾气是极为温顺，只顾吃着草料，对这些胡闹的小孩子，那是一点儿都不放在心上。
女人们开始忙着摆放餐具，几个胆大的姑娘还跟驼夫们打听些海外的逸事，不停地传出嘻笑声。
其实草原上的餐具并不复杂，一柄锋利的小刀，一个铁制的托盘便是最好的，也是最合适的餐具。
一头烤羊被端了上来，老族人伸手做了个请的姿势，艾纱莉点头称谢，便拿起小刀，割下了一块硕大的羊肉，放在托盘中，一个小姑娘将整头烤羊端到克恩特面前，然后示意克恩特取用。
克恩特刚要谦让，艾纱莉忙说道：“草原上的规矩，客人没有取用食物的话，主人是不会食用的，所以你不用谦让，直接割便是。”
克恩特这才恍然，切下了一大块的羊腿放在铁盘子里，切了一小块儿放在嘴里一尝，果然酥嫩可口，回味无穷。他不觉又多吃了几块，频频称赞。老族长拈髯而笑，微微点头，一张脸都乐开了花。
接下来是阿芙罗拉，她只取了一小块，老族长忙道：“小姑娘，多吃些便是，咱们草原上牛羊有的是，不必节省。”
艾纱莉噗哧一笑，“老族长，阿芙罗拉平时吃的不多的，你以为人人都象那个贪吃鬼。”她指了指克恩特，“再说女孩子吃多了会长胖的。”
“哈哈，咱们草原上可没那规矩，长得胖了身子才结实。这位小兄弟就合我的脾气，一点都不造作，直接割下一大块羊腿，这才是我的好朋友。”原来，草原上的习俗，用餐时，客人吃的食物越多，主人家越是高兴，一来这说明主人的食物合客人的口味，二来，说明主人好客，毫不吝惜，三来，说明主人和客人交情深厚，所以克恩特吃得越多，便越表示同部落有亲近之意，更加值得信赖。
克恩特倒是懵了，他是真饿了，所以厚着脸皮割了一大块，没想到，还有这种说法，敢情在这大草原上，越是吃货，就越是受欢迎啊……
本
第二章 老族长的决定
炉火越烧越旺，帐篷内的笑声也更加地欢畅，老族长命人端上了奶酒和各种奶酪，不停地劝酒，主人的热情和好客，让奔波数日的众人从里到外都感到愉悦，饥饿的众人大块朵颐之余，便和老族长攀谈起来。
“老族长，这片草原很肥美，一年能养不少牛羊吧？”艾纱莉问道。
“哪里哪里，小姑娘，你从远方而来，并不知道这边的情况，草场虽然茂盛，但是这里经常会有风暴，每次都会损失很多，所以一年下来，部族的情况还是比较艰难，倒是前面的山里，有不少野兽出没，孩子们经常到山上去，猎些野猪、狍子，勉强够部落一年所需。”
老族长摇了摇头，叹息了一声，“这所牧场是苏哲尔将军的辖区，自从他屯驻图布鲁河东岸以后，规定咱们这里，每个月上缴五十头牛，三十头羊，和二十匹骏马。若是有人胆敢违背，就会以军法处置。这个月初，邻近几个部族中，有几个没凑齐牛羊数目的，族长都被抽了几十鞭子。”
“苏哲尔，他好大的胆子，怎么如此欺压咱们？”艾纱莉一听到苏哲尔的名字，恨的银牙紧咬，两只眼睛瞪的溜圆，一只手攥得紧紧地，满脸的怒容。
老族长无奈地叹气，“苏哲尔将军节制整个战区，权力极大，年初伙同狄浦斯特大都尉吞并了沃森族，连五大部族之一的沃森族都无力抵抗，何况是咱们这些小部落？”
“那就任他胡来，没人管他么？”克恩特不解地问道，他对摩图人的习俗并不了解，才有此问。