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糖送人口中。
“周老爷，”月如开口了，“你同我们老爷，原来就熟悉的吧？”
“原来并不熟，不过，他是场面上的人，我当然久闻其名。”
“我们老爷同我说，现在有悠扬事，要请周老爷照应，不晓得是什么事？”
一听这话，周少棠不由得诧异，不知道她是明知故问呢，还是真个不知？
想一想，反问一句：“老唐没有跟你谈过？”
“他没有。他只说买的一百多亩西湖田，要赶紧脱手，不然周老爷面上不好交代。”
“怎么不好交代。”
“他说，要托周老爷帮忙，空口说白话不中用。”月如忽然叹口气说：“ 唉，我们老爷也是，我常劝他，你有亏空，老实同胡大先生说，胡大先生的脾气，天大的事，只要你老实说，没有不让你过门的。他总觉得扯了窟窿对不起胡大先生，‘八个坛儿七个盖’，盖来盖去盖不周矣，到头儿还是落个没面子，何苦？”
“喔，”周少棠很注意地问：“老唐扯了什么窟窿？”
接下来，月如便叹了一大堆苦经，不外乎唐子韶为人外精明、内糊涂，与合伙做生意，吃了暗亏，迫不得已在公济典动了手脚。说到伤心处，该然欲涕，连周少棠都心酸酸地为她难过。
“你说老唐吃暗亏，又说有苦说不出，到底是啥个亏，啥个苦？”
“周周老爷说说不要紧。”月如间道：“胡大先生有个朋友，这个姓很少见的，姓古，周老爷晓不晓得？”
“听说过，是替胡大先生办洋务的。”
“不错，就是他这位古老爷做地皮，邀我们老爷合股。当初计算得蛮好，哪晓得洋人一打仗，市面不对了。从前‘逃长毛’，都逃到上海，因为长毛再狠，也不敢去攻租界。一到洋人要开仗了，轮到上海人逃难了，造好的房子卖不掉，亏了好几十万。击老爷你想想，怎么得了？”月如又说：“苦是苦在这件事还不能同胡大先生去讲。”
因为第一，唐子韶当年曾有承诺，须以全副精力为胡雪岩经营典当，自己不可私营贸易。这项承诺后来虽渐渐变质，但亦只属于与胡雪岩有关的生意为限，譬如收茧卖丝之类，等于附搭股份，而经营房地产是一项新的生意。
“再有一个缘故是，古老爷是胡大先生的好朋友，如果说跟古老爷一起做房地产亏了本，告诉胡大先生，他一定会不高兴。为啥呢？”月如自问自答：“胡大先生心里会想，你当初同他一起合伙，不来告诉我，亏本了来同我说，是不是要我贴补呢？再说，同古老爷合伙，生意为啥亏本，有些话根本不便说，说了不但没有好处，胡大先生还以为有意说古老爷的坏话，反而会起误会。”
“为啥？”周少棠问道：“是不是有不尽不实的地方？”
月如不作声，因为一口烟正烧到要紧地方，只见她灵巧的手指，忙忙碌碌地一面烘一面卷，全神贯注，无暇答话，直待装好了烟，等周少棠抽完，说一声：“真的够了，我是没有瘾的。”月如方如搁下烟签子，回答周少棠的话。
“周老爷你想，人在杭州，上海的行情不熟，市面不灵，怕胡大先生晓得，还不敢去打听，这种生意，如果说会赚钱，只怕太阳要从西面出来了。”
这话很明显地表示，古应春有侵吞的情事在。周少棠对这话将信将疑，无从究洁，心里在转的念头是：唐子韶何以至今未回，是不是也有设美人局的意思？“
这又是一大疑团，因而便问：“老唐呢？应该回来了吧？”
“是啊！”月如便喊来她的丫头失照：“你走快点，到公济看老爷为啥
现在还不回来？你说，周老爷要回府了。“
丫头答应着走了。月如亦即离开烟榻，在大冰盘中取了个天津鸭梨，用一把象牙柄的锋利洋刀慢慢削皮，周少棠却仍躺在烟榻上，盘算等唐子韶回来了，如何谈判？
正想得出神时，突然听得“啊唷”一声，只见月如右手捏着左手拇指，桌上一把洋刀，一个快削好了的梨，不用说，是不小心刀伤了手指。
“重不重，重不重？”周少棠奔了过去问说。
“不要紧。”月如站起身来，直趋妆台，指挥着说：“抽斗里有干净帕儿，请你撕一条来。”
杭州话的“帕儿”就是手绢。周少棠拉开抽斗一看，内有几方折得方方正正的各色纺绸手绢，白色的一方在下面，随手一翻，发现了薄薄的一本书。
“这里还有本书。”
周少棠顺口说了这一句，正要翻一翻时，只听得月如大声极叫：“不要看，不要看，”
周少棠吓一大跳，急忙缩手，看到月如脸上，双颊泛红，微显窘色，想一想恍然大悟，那本不能看的书是什么。
于是他微笑着抽出一条白纺绸手绢，拿剪刀剪一个口子，撕下寸许宽的一长条，持在手上，另一只手揭开粉缸，伸两指拈了一撮粉说道：“手放开。”
等月如将手松开，他将那一撮粉敷在创口上，然后很快地包扎好了，找根线来缚紧，“痛不痛？”周少棠问，但仍旧握着她的手。
“还好。”月如答说：“亏得你在这里，不然血一定流得满地。”说着，她在手上用了点劲想抽回去，但周少棠不放，她也就不挣扎了。
“阿嫂，你这双手好白。”
“真的？”月如问道：“比你太太怎么样？”
“那不能比了。”
“你的太太很年轻吗？”
“她属羊的。”周少棠问：“你呢？”
“我属牛。”
“她比你大多了。”周少棠牵着她的手，回到中间方桌边，放开了手，各自落座。
“ 梨削了一半……”
“我来削。”周少棠说：“这个梨格外大，我们分开来吃。”
“梨不好分的。”月如说道：“你一个人慢慢吃好了。梨，化痰清火，吃烟的人，冬天吃了最好。”
“其实，我同你分不分梨无所谓。”周少棠说：“只要你同老唐不分梨就好了。”
“梨”字谐音为“离”，彼此默喻，用以试探，月如抓住机会说了一句切中要害的话。
“我同老唐分不分离，完全要看你周老爷，是不是阴功积德了。”
“言重，言重。我哪里有这么大的力量。”
“不必客气。我也听说了，老唐会不会吃官司，完全要看周老爷你肯不肯帮忙，你肯帮忙，我同老唐还在一起，你不肯帮忙，我看分离分定了。”
周少棠这时才发现，她对唐子韶的所作所为，即使全未曾参预，定必完全了解，而且是唐子韶安排好来眼他谈判的人。然则自己就必须考虑了，要
不要跟她谈，如果不谈，现在该是走的时候了。
但一想到走，顿有不舍之意。这样就自然而然在思索，应该如何谈法？
决定先了解了解情况再作道理。
于是他问：“阿嫂，你晓得不晓得老唐亏空了多少？”
“我想，总有三四万银子吧？”
“不止，”
“喔，是多少呢？”
“起码加个倍。”
一听这话，月如发愣，怔怔地看着周少棠——不知她心里在想什么主平最凄凉的事，居然挤出来一副“急泪”。
周少棠大为不忍，“阿嫂，你也不必急，慢慢商量。我能帮忙，一定帮忙。”他问：“老唐眼前凑得出多少现银？”
“现银？”月如想了一下说：“现银大概只有两三千，另外只有我的首饰。”
“你的首饰值多少？”
“顶多也不过两三千。
“两个两三千，就有五六千银子了。”周少棠又问：“你们的西湖田呢？”
“田倒值一万多银子，不过一时也寻不着买主。”
“西湖田俏得很，不过十天半个月，就有买主。”
“十天半个月来得及，来不及？”
这句话使得周少棠大为惊异，因为问到这活，就显得她很懂公事。所谓“来得及，来不及”，是指“马大老爷”复命而言，。即受藩宪之委，当然要克服复命，如果事情摆不平，据实呈复，唐子韶立郎便有缧绁之灾。
照此看来，必是唐子韶已彻底研究过案情，想到过各种后果，预先教好了她如何进言，如何应付。自己千万要小心，莫中圈套。
于是他想了一下问说：“来得及怎么样，来不及又怎么样？”
“如果来得及最好，来不及的话，要请周老爷同马大老爷打个商量，好不好把公事压一压，先不要报上去。”
“这恐怕难。”
就在这时，周少棠已经打定主意，由于发现唐子韶与月如，是打算用施之于胡雪岩的手法来对付他，因而激发了报复的念头，决定先占个便宜再说。
“阿嫂，”他突然说道：“船到桥头自会直，你不必想太多。天塌下来有长人顶，等老唐来了，商量一