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“望天小学的胡校长死了。”
这样的事太沉重了，万站长喘口气才能往下说。
“前天晚饭后，胡校长突发脑溢血，乡卫生所没有条件抢救，只好拼死往县医院送，结果死在半路上。”
余校长他们相互看了看，眼睛都湿了。
过了好一阵。邓有米说：“好不容易熬到转公办教师了，怎么就熬不住了呢？”
万站长说，自己正是有此担心，怕大家一高兴，过年时管不住嘴巴，喝酒喝出事来，才特地来提醒各位。孙四海却说，现在应该让大家过年时多喝点酒，让大家相信红头文件不是空头文件。余校长也说，他与胡校长认识多年，年年暑假集训，胡校长虽然很会劝别人喝酒，自己却是滴酒不沾。所以，他认为胡校长突然去世，是有别的诱因。
万站长告诉他们，胡校长死之前的确喝了酒。从寒假的第一天起，胡校长就一直替别人挑木炭，挣钱贴补家用。那天是胡校长四十五岁生日，他盘算好要在家休息，可是听老板说，从这天起，工钱多给三分之一，又忍不住跑去上工。累了一天，回家后又被别人拉去练了一阵舞狮子，准备年后再去各地拜年。不知其间有人说了些什么，回家后，胡校长闷闷不乐地将妻子烫好的二两酒一口喝下去，将酒杯往桌子上一拍，大声说，什么红头文件，又是将我们当峨眉山的猴子要！说完这话就出事了。
余校长他们很难过，倒不全是因为惺惺相惜。用万站长的话说，这是久经沙场的英雄，倒在黎明前的黑暗中。但凡功败垂成，莫不是感天动地的悲剧。这一次，心情最坏的不是孙四海和邓有米，而是余校长。他记得，上次蓝飞他们转正时，胡校长自己抓阄没抓中，还想趁教师集训时闹出点动静。虽然最终还是顾全大局，但胡校长当时就发誓，往后如果余校长得到转正机会，别人却没有，休怪他走极端。
想到这些，余校长就觉得胡校长真是走了极端。
万站长千叮咛万嘱咐，要大家把持住，事已至此，就算有人想颠覆，那也是不自量力。人一生要活七八十年，就算还要再等一两年，往后还有几十年的好日子等着各位去享受。
临走时，万站长将余校长叫到一旁。
余校长以为还是说转正的事，没想到万站长会主动提起蓝小梅。
万站长抱歉地说，那天自己太不冷静，下山后还将蓝小梅胡乱骂了一顿，说了不少伤她的话。事后再想，才觉得那些话简直不是人说的。这些时总想和蓝小梅说声对不起，可她就是不给面子，连靠近一些的机会都不给他。
余校长很不高兴地问万站长，有没有骂蓝小梅是水性杨花。万站长没有正面回答，只说其实她非常坚贞守一。余校长又问是不是将蓝小梅骂为风流寡妇。万站长说其实她玉洁冰清。余校长责备万站长说，以他的见识，应该十分了解女人，想不到竟然连自己都不如。万站长真的后悔了，他也说自己不如余校长，所以，想让余校长去同蓝小梅说说，自己是昏了头，并不是坏了良心要毁她的名声。
“然后呢？”
“你可以对她说，你要娶她为妻。”
“这不是你的心里话。”
“从前不是。现在是了。”
“难道她会喜欢一个又老又穷的民办教师？”
“她都对我说了。就是要嫁给你这个既穷又老的民办教师！”
“这话一定是你们吵架时说的。算不得数。”
“你心里若是有她，她就会将你当成最大的数。”
万站长的最后一句声音很大，他要余校长别再迟疑，蓝小梅徐娘半老，肯定不好意思再操办一场喜酒，话说到了，心意到了，两家并成一家就行了。像余校长这种年纪，有机会过好日子，就要早早抓住不放手，不要弄得像胡校长，甩手一走，什么也没用了，只有让亲朋好友悲哀叹息伤心落泪。
骑摩托车的万站长来去都像一阵风。
风声消失了，没有人来与余校长开玩笑。
胡校长的死，将大家过年的心情弄坏了。
这天夜里，余校长一夜没有合眼。
天亮后，他忍不住问余志，万一自己步了胡校长的后尘，余志会如何走自己的路。余校长以为余志会说，自强不息，再苦再累也要努力向前。谁知余志说，真的到了那一步，他就去找蓝小梅。还说这不是现在才有的念头，余校长每次头晕，他就害怕发生万一。这些话他只与李子说过。李子也同意他的想法，真的到了那种地步，找软弱的王小兰是下策，投靠蓝小梅才是上策。
余校长想了一夜的话。被余志这么轻轻几句话噎得哑口无言。
这也让余校长下了决心，他取出那双皮鞋交给余志，要他代表自己送给蓝小梅。余校长说，事情前因后果他都晓得，怎么跟蓝小梅说由他自由发挥。
余志丝毫没有犹豫，放下寒假作业就去拦机动三轮车。
余校长也拿上砍刀到后山去砍柴，以掩盖内心的忐忑不安。与昨天相比，太阳温暖许多。余校
长以为余志很快就会回来，一边砍柴，一边等他喊自己回去吃午饭。眼看肚子饿得撑不下去了，余校长只好收起砍刀回家，往灶里丢上几把柴火，将早上蒸熟的红芋热了一下。因为太饿，红芋还没热透，他就拿起来吃，一不小心就噎着了。
余校长艰难地捶着自己的背，好不容易顺气了，再吃又噎着了。等将肚子填满，已经是下午三点了。
五点钟，余志总算回来了。
余校长装着漫不经心地问：“情况如何？”
余志不紧不慢地回答：“一切正常。”
余校长又问：“皮鞋呢？”
余志回答说：“她收下了。”
“你怎么对她说的？”
“我说，这双鞋是你给她的定情之物。”
余志说的与事实相去并不远。
余志去细张家寨时，蓝小梅正好在家。一切话题都是蓝小梅提起来的。开头问胡校长去世的事界岭小学的老师们是否晓得：然后介绍胡校长其人其事；最后问余校长他们对此事有何反应，以及为避免悲剧重演将会采取哪些措施。
初中一年级尖子生余志把一切转述得很清楚。蓝小梅娘家在望天。在望天小学教过书。因为她嫁到外村，胡校长才顶缺当上民办教师的。胡校长身上综合了余校长的执着、邓有米的精明、孙四海的清高，这些特点集中在一个人身上，就让他活得很累。再加上民办教师总是吃力不讨好，压力重重，成了胡校长不可避免的劫数。蓝小梅担心余校长他们对胡校长之死反应不当，所以，她希望余校长能够带头，越是看不到转正的希望时，越要看重眼前的日子，穿不好时尽量吃好，吃不好时尽量睡好，连睡都睡不好时，也要多对自己说些好听的话。
那双皮鞋，蓝小梅面如桃花，大大方方地接了过去，还让余志捎话给余校长，如果他有话要说，随时随地来细张家寨找她。不要再请二传手了。
连余志都听懂了这话的意思，他要余校长年底之前去一趟细张家寨，向蓝小梅求婚。那样，大年三十就能吃上像模像样的团圆饭了。余校长没答应余志。即便蓝小梅真的愿意嫁他，背后还有蓝飞。天要落雨，娘要嫁人。说起来轻巧，事实并非如此。
26
余校长这一犹豫，就将时间错过了。
界岭一带突然盛传。不少家长要让孩子外出打工，趁容易赚钱时多赚几个钱。涉及的大多是还有半学期就要毕业的六年级学生。余校长带着邓有米和孙四海挨家挨户地找人。大部分家长都矢口否认。越是这样，余校长他们越是着急。私下里他们又找学生了解。学生当中倒没有不肯上学的，余校长就给他们出主意，万一父母要他们外出打工，可以躲到学校来。正月初八，果然有学生背着书包躲到余校长家，任凭父母威胁利诱，就是不肯回去。
往后的日子，天天都有学生跑来。甚至李子也跑来了。李子的叔叔想把她带出去，给自己的老板带孩子，还拿叶碧秋做榜样来劝她。孙四海一听就火了，马上要去王小兰家，将全部事情真相告诉她丈夫，被余校长和邓有米死死拉住。李子躲了一天一夜，王小兰发狠地对丈夫说，只要叔叔把李子带走，她就不会待在这个家里了。李子的叔叔也怕瘫在床上的哥哥无人照料，只好作罢。来余校长家躲避的十几个孩子，最终都胜利地回到家里。
只苦了余校长他们，整个寒假，再也做不了别的事。
接下来这个学期，余校长他们格外忙碌。虽然上上下下都说不以分数论英雄，实际情况却是，英雄与狗熊的差别，往往是一分之差，有时候甚至是半分之差。开学以后，余壮远所在的毕业班，每个周一都要进行测验考试。后来界岭小学毕业考试成绩史无前例的好，总结起来，是与这种安排有关。别的