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范永斗端坐在商队正中的白马上，他好几年没有亲自走这条路了。但沿途的山山水水他都很熟悉，该在哪里歇息、哪里宿营，他不差给任何一个马帮头目。当年他倾尽家财组建商队在大雪纷纷的冬天冒险穿过朵颜草原时，为了逃避马贼他研透了蓟辽边境的地形。
自从商路通了之后，多数辽东的事务都由柯掌柜掌管，那是他自小的朋友。
八月初，皇太极亲自下令要召见张家口的汉商，他无可逃避。
商队不是骑兵，行速缓慢，沿途偶尔可见游牧的察哈尔人，那是阿穆尔的部众。此去辽东福祸难测，但如果不去，他曾经的努力都白费了，范永斗无法想象家道就此败落，大盛魁就是他的儿子，他爱大盛魁胜过一起，包括他自己。
前路漫漫，商队的脚步不断在迈向远处的地平线，每走一步眼前的景色也在往前延伸一点，那是无法触及的终点。
柯掌柜行走在商队中，颓废的面孔微显兴奋。
辽东。
盛京。
西征军的失败给女真的打击是沉重，但现在更多的人关心的是这件事将如何处置，多尔衮和岳托究竟谁将承担这个责任。自返回辽东后，两白旗的愤怒就没有被平息过，甚至传出皇太极是故意要陷两白旗于险地，清除异己的声音。稍明白的人当然不会相信这类谎言，但两蓝旗被吞并还在眼前，莽古尔泰和阿敏尸骨未寒，总会还有些人没有脑子。
明面上皇太极回归一个月也没有提及西征失败之事，任由外面吵吵嚷嚷，私底下各旗旗主来往甚密，各贝勒、章京也不得停息。皇宫内，皇太极不停召见各位重臣，岳托和多尔衮他一个都不愿处罚，也不能处罚，一个团结的八旗才能满足他的雄心。
八月十八皇太极集合众臣朝议，众人都早早赶到，等待天聪汗定论。
卯时，崇政殿门打开，众臣鱼贯而入，正中的宝座尚空，但所有人没敢像平常一样窃窃私语交换看法，都拘谨侍立两边，只有非常熟悉的朋友才会相互使个颜色。
一刻钟后，皇太极缓步而来，大殿中鸦雀无声。
金灿灿的雕龙宝座富丽堂皇，那是年初皇太极在汉臣的建议下特地制备的，他已准备在多尔衮大军获胜归来时正式称帝，如今一切成空。他挪动身躯坐上去，从这个角度俯视阶下众臣，有一种天下苍生皆在手握的感觉，当然现在他能握住的只有辽东。
“西征之败是我大金立国以来从未有过之事。岳托和多尔衮难辞其咎！”
皇太极开口，威严的声音回荡在殿中，阶下的多尔衮不服气的撇了撇嘴。
皇太极将声调放缓，又说：“但要说到罪责，连本汗也是有的。”说出这句话的时候，他心中很不情愿，这会折损他的威望，但两蓝旗的势力他还没消化完毕，无论他处罚哪一方都会给女真带来动荡，只得自己亲自出面与岳托和多尔衮共担责任。
“镶红旗旗主岳托因在归化处置土默特部落措置不利，解除兵部职务，撤贝勒封号。白旗将士死战洒血，请户部多给抚恤赏赐，以安将士之心。”这些处罚皇太极已经思虑良久，此时说出一气呵成。
台下沉寂一片，代善脸有不满之色，正待出列，一眼瞟过岳托，却见他暗中正在朝自己摇头，忙停下脚步。
沉寂片刻之后见朝臣中无人出列，皇太极起身，说：“众臣既无异议，此事就此定论，我大金上下一心，定可渡此难关。”走出去的时候，肥胖身躯的压制下脚步有些蹒跚。
直到皇太极的影子都看不见了，大殿中才像飞进来万只苍蝇，嗡嗡不停，满汉大臣各分派系窃窃私语，多尔衮丢下众人独自大踏步离去。皇太极亲身承过，对岳托也有处罚，他虽然不满意但也不好再说什么，剩下的就是要多从掌管户部的英额而岱那里多拿些好处。好在英额而岱也是正白旗出身，皇太极如此安排也在抚慰两白旗之心。
盛京的风云刚刚平息，范永斗的商队就踏进了辽东。
随着女真昌盛，盛京也一日比一日繁华。范永斗多年未踏及辽东，才发现女真已和当年的野蛮部落不可同日而语，街道上来往的汉人、蒙人往来不绝。
“他们会重新占据漠南的！”范永斗无比确定，贫困的蒙古部落无法和女真人对抗。
西征军大败后，女真势力暂时被驱逐出了漠南，连张家口外也变得不再稳固。额哲携大胜余威招揽叛离在张坝草原和朵颜草原的察哈尔旧部，林丹汗遗孀囊囊无法约束部落，眼见族人不断逃离，不得不率部往东迁徙。皇太极此事招集范永斗最主要的目的真是要安其心。
到达圣经后，一连几天岳托和英额而岱等人不断宴请范永斗，并没有什么不快发生。让他心思稍定。户部承政又和他谈了大笔生意，西征败后女真消耗不小，对各项物资需求甚多。
但翟哲的事情一日不露底范永斗的心头都像压了一块巨石，他后悔当初将妹妹嫁给翟哲，那是搬起石头砸了自己的脚。
七日后，英额而岱找到范永斗，皇太极要亲自召见他。
这对范永斗来说是从未有过的荣耀，和女真打了这么多年交道，他还是首次面见女真的大汗。饶是他见多识广，想到将要见得那个人时可以和大明皇帝地位相当，也一夜难眠。
次日清早，两个甲士来行馆领着范永斗先进入英额而岱的府邸，等候了一个时辰再同往皇宫。
等进了皇宫门口，小黄门早在等候，见到英额而岱忙迎上去说：“大人，陛下在凤凰楼等待！请随我来。”
英额而岱忙点头应承，示意范永斗跟在自己身后。
凤凰楼是皇太极处理军政要务之所，两人随小黄门一路曲折，范永斗连头也不抬，只敢看自己脚下一寸之地。
等到了凤凰楼前等待了一个多时辰，小黄门出来通告：“大汗召见！”
两人进了门拐过一道长廊却发现岳托也候在那里。英额而岱和岳托打了个颜色，岳托含笑伸手示意说：“大汗正在里面。”
小黄门尖声传话：“户部承政英额而岱到！”
两人迈过一道门槛，范永斗眼见身前的英额而岱忽然跪下，连忙摆衣襟跟在他身后匍匐在地。
英额而岱俯首道：“奉大汗吩咐，汉商范永斗带到。”
高台案桌前，皇太极抬头将手中笔放下，端详半晌说：“范永斗，你是我大金的功臣啊！”
范永斗直盯着眼前地板上砖石的纹路，回话：“能为大汗效劳是我的福分。”
“大金不会亏待一个朋友，也不会放过一个敌人。”皇太极声音浑厚，此时听起来像一个宽厚的老者。
“但我听说你的妹夫在土默特部正与我大金为敌。”这突如其来的一句话如一道惊雷劈在范永斗的头顶。（未完待续）
夜明 第165章 背叛
“啊！”范永斗只来得及发出这样一声惊叹，连同跪在身边的英额而岱也措手不及。
皇太极对侍立一旁的小黄门说：“让岳托进来！”
小黄门垫着脚尖走出去，不敢弄出一点声响。片刻之后，岳托走进来，行跪拜礼。
皇太极抬手示意他站起身来，说：“土默特的那个汉人，你给范永斗说说吧！”
岳托看向匍匐在自己脚边范永斗的脖颈说：“范东家与我们大金合作有五六年了，当初你的妹夫不辞而别去了归化，原来还是另有打算，都说狡兔三窟，你看的好远。”他努力控制自己的声调，让自己的语气显得温和，以免吓坏了范永斗。
当然他的努力是白费了，范永斗脑子一片混乱，手脚冰凉，想不出一个词进行回答。
“范东家，我能认为你并不是和我大金站在一方吗？”
黄台的话让范永斗不寒而栗。他这才惊醒过来，为自己辩护道：“不是，翟哲他是和我妹妹私奔的，他并不算我的妹夫。”幸亏当年没有公然举办婚礼。
“他是你们八大家的人，却给我们酿了一杯苦酒，这是你们的回报之道吗？”皇太极怒气冲冲。
“我也曾劝过他，但我们管不了他！”现在范永斗只能尽力将翟哲抛出去，越远越好。
“可我听说，你给了翟哲很多帮助，若不是你他恐怕也无法在草原立足。”岳托温和的声音像条毒蛇般钻进范永斗的耳朵。
范永斗忍不住抬起了头，说：“我没有！”
微弱的脚步声由远至近，直到那个人跪在范永斗的身边，他才看清楚，进来的那个人是他的十年好友柯掌柜。他似乎明白了些什么，手脚开始同时颤抖，说不出是恐惧还是愤怒。
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