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与许家隔两条沟的钟大娘给她说了一个男人。男人姓杨名光武，前几年女人跑了，膝下一子，比何大长十岁。巧的是，这个男人居然是李家沟人，也就是我爷爷何地生身父母的家乡，当然远，离何家坡百多里地。
听罢钟大娘的话，许莲一手搂一个儿子，低眉顺首，半晌不言。钟大娘是老媒婆，从十八岁给人说媒，至今已有五十年工龄。她见不得许莲那副样子！如果是个姑娘倒也可说，一个再婚嫂，有啥不好意思的？她要许莲快快表态。许莲颤着声音问：“他喜不喜欢娃娃？我是要把两个娃娃都带去的。”钟大娘重重地嗤了一声，“啪”地往掌心吐一泡口水，将她一辈子没有乱过的头发抹了抹，才翻着薄薄的嘴皮子说：“你晓不晓得人家是啥德行？见庙就捐，见菩萨就跪！人也长得伸伸抖抖的！你那何地是啥样？不是他死了才说，我还见不来何地那副猴头鼠脸的样子哟！——杨家又是啥家底？几百挑水田，十几亩旱地，外搭几十亩柴山，柴山里的树，黄桶那么粗！你那何家就算富啊贵呀，给人家打短工，人家还嫌何地力气弱！”钟大娘虽然老了，说起话来依然水也泼不进一滴。
许莲见她这样糟蹋何地，如刀尖在心上戳，钟大娘嘴角的白沫还没积起来的时候，她就带着两个孩子，愤然离开火塘进里屋去了。
许莲的母亲颇为尴尬，说女儿这些日子身子不利索，常闹头晕，呕吐，怕在钟大娘面前丢人才不辞而别的。可钟大娘一点也不尴尬，扬声道：“像杨光武那样的家庭，人家没养小娘子就不错了，要说，他娶三个四个也不算多，现在要娶个十五六岁的黄花女也不着难，你许莲要能嫁给他，是一万辈子的福分！即使他将来养小，你也为大，多好哩！一个再婚嫂，还拖着两条清鼻涕，人家同意不同意还要看我的嘴皮子功夫哩！”说罢起身要走。她口口声声“再婚嫂”，惹得许莲的母亲既伤心又不快，但她知道钟大娘的厉害，媒说不成，她就编造你的坏话四处传扬，女儿本来就在何家坡人的口水里过活，如果望鼓楼人再朝她吐口水，她就只有死路一条了。母亲留住钟大娘，给她煮了两颗荷包蛋吃过，钟大娘才抹着甜腻腻的嘴，悻悻而去。
许母进里屋，见女儿摸着两个孩子的头，伤心伤肝地啜泣着。两个孩子见妈妈哭，鼻涕眼泪也顺着瘦瘦的脸蛋流下来；何大横着抹一把鼻涕，又举起小手为妈妈拭泪。许母扑倒在女儿面前，搂过两个外孙，长声哭喊：“我造孽的儿呢……”
一家三代紧紧地抱成一团。
媒婆进屋之后，许莲的父亲就上山扯桦草皮去了（东巴场有人专购晾干了的桦草皮，价极贱），没有见到这幅惨景，否则，他又会把仅有的家当如锅儿罐子之类砸烂。他的脾气十分暴躁，愤怒和忧伤，都以砸烂东西来发泄。
太阳含山的时候，许莲要走。母亲一把拽住她，像这一去将成永诀。母亲说：“你今天就走，不是要娘的命吗？天都快黑了，走得拢？你爸爸在山上还没回来哩！”许莲也听出母亲话里的意思，免不了又伤感起来。她答应明天再走。母亲高兴了些，忙颠颠地去弄饭。这时候，她们还没吃午饭。孩子到屋后的杉树丛里玩去了，许莲便到灶台边帮母亲。或许是因为生了火，屋子里有了些许生气，母女的心情平静了许多，一边做饭，一边拉扯闲话。不管扯多远，母亲的心里都挂念着女儿的婚事，她小心翼翼地说：“莲，你钟大娘的话说得难听，可想想也在理，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，杨家既然那么富贵，你去了就不会受穷；再说，据你钟大娘讲起来，他人又那么实诚……”许莲正往灶孔里添柴，脸红扑扑的，轻声回母亲：“钟大娘的话，就像嫩豆腐，水一挤就剩不下啥东西了。”火光跳跃，照出她满口洁白如玉细密整齐的牙齿，嘴角边的那颗痣，映照着泪眼，楚楚动人。母亲说：“她的话是飞，可她也说成过几起媒。”许莲垂下眼帘，低声说：“我走那么远，你跟爸咋办？”母亲把拉好的面片往沸水里一抛，嗔道：“傻女子，莫说我们身体还强健，就是动不得了，你那几个姐姐是做啥的？她们都住得不远，一喊就到了。”说罢，母亲笑起来：“不是你自己要求说远些的么！”许莲不好意思，也跟着笑了。
天黑尽后，许莲的父亲才背着一大捆桦草皮回来，一家人吃过饭，何大何二的瞌睡早已沉沉地吊在眼皮上，许莲把他们抱到床上睡了，便回到伙房里，因为有些事情还得告诉她爸。
她爸静静地听许莲的母亲说话，一锅接一锅地抽烟，自始至终一言未发。
次日，许莲回到何家坡。
若干天后，许莲才知道，她出脚不久，父亲就扬起斧子，砸碎了他自己千辛万苦打出的一口石水缸。
不知哪来那么灵的耳朵，何家坡人早就知晓了许莲回娘家的意图。这可急坏了那几条光棍汉。许莲下地干活的时候，其中一个扛着锄头走了过来，帮她锄地，不久，另外三个也陆续来了，都默默地弓着腰，铲掉地里那些芜杂的荒草。
哪怕在这时候，许莲劳动的姿势依然动人。几乎可以说是妩媚了。她的哀伤蓄在眼里，悬在额上，挂在发梢，粘在衣襟袖口。她是哀伤凝成的人，可她劳动的姿势依然那么美！在田野里，她仿佛消失了自己的轮廓，同时又更精妙地显示出了她的轮廓。
几个光棍汉看不出她劳动的美态，沉重的心事压得他们只知道机械地挥舞锄头。
许莲知道他们的心情，突然一转身朝他们跪下了：“几位大哥，”许莲泪眼婆娑地说，“我不是看不上你们，我实在是不能在何家坡呆了。我也不是怕谁，只是见不得你们何地兄弟的坟。他才好点岁数呢，就死了，死得那样惨……”当着这几个好人，许莲掏出了心窝子话。几个汉子，平时乌鸡眼对乌鸡眼的，互相猜忌，这时候都怀着一样的心情，你看我，我看你，想去拉许莲起来，又觉不便，一起说道：“妹子，你要下堂，就下堂吧。”此外再无言语。许莲说：“这些日子，全靠你们帮我干活，不然，我一个女人家，哪干得下来！妹子不管下堂到哪里，都不会忘记你们的恩情，化成了灰，也要报答你们。”
言毕，许莲起身，说自己先回去，让他们再铲一会儿草，完事后到她家里来。
她从来没有招待过他们，今天无论如何也要给他们煮顿饭吃。
几个汉子顺从地应了，都格外卖力又格外伤感地干活。
那一顿饭异常丰盛，许莲拿出了家里最好的东西，还把陈放了数年的老酒捧了出来。许莲说：“相战大哥，你就劝几个兄弟喝，我是不会劝酒的。”这名叫何相战的，是他们之中最年长的一位，已有四十七八，生了满脸的髭须，为人极是忠厚。许莲在地里说的话，已明白地表示她果真要下堂了，几个汉子既悲伤，又宽容，不需要劝，就端起了杯子。
酒还没喝开，何兴孝摇晃着两条长瘦的腿，一脚跨了进来，见满桌的好饭好菜，怒火中烧。何地死后，许莲何时像这样请过他跟严氏？他抖了抖胡须说：“嘿，还安逸哩！”就挤到桌子上去。许莲递给他一双筷子，又倒了一满盅酒送到他面前，欢喜地说：“三奶子呢？我去叫三奶子来吃饭。”许莲的步子还没挪开，何兴孝就把一盅酒泼到了她的脸上：“老子们是狗？要吃别人剩下的？”许莲委屈得想哭，可她忍住了，一把抹了脸上的酒水，义正词严地说：“我没请你来，你要吃就吃，不吃就出去。”接着又招呼几个汉子：“你们尽管喝，这是我的酒！”那几条光棍汉，平时就怕何兴孝的刁钻古怪，哪里敢把杯子送到唇边？都把酒杯一放，讪笑着起身离去了。
何兴孝一掌掀翻了桌子，破口大骂：“卖×婆娘，你是咋个进了何家屋的？还不是老子拼着一条老命，给那死鬼何地跑前跑后当牛作马！他爹妈死了，还不是老子帮助下葬！把家给你们兴起了，记不得我的恩也就算了，还要在何家屋梁下养野汉子，怕是胯里头骚昏了，体面流了！”
许莲任他骂，带着孩子，背着花篮，门也不锁就上坡去了。
此后数天，何兴孝跟严氏轮番上阵，骂声不绝。
许莲决意下堂了。
决心一定，她对那些牛也踩不烂的咒骂就更是全不理睬。
何兴孝见骂不倒许莲，便想出一条毒计。
他要去找回儿子。他到东巴场口，找了无数家茶馆，未果，又去了一个暗娼家里，终于在暗娼的被窝里揪出了他的大儿子何东儿。他知道儿子的脾气，不敢对儿子怎么样，只是让东儿快跟他回去。何