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“我不需要三思，我是个厚道人，喜欢直言直语，我在公海开赌并不是为了名利。我已经一把年纪了，说不定哪天一蹬腿就‘瓜直’（死了）。可是，人活着就是为了争口气，就像赌博一样，如果没有输赢，一点意义也没有。我的心思外人是无法理解的，和贺先生合作，从一开始就处在劣势，一直没有赢过，如果你是赌徒，会理解这种心情，那是死也不会瞑目的。现在我老了，搞马会也没有精力和时间，跟贺明高赌完这一‘铺’就行了。”
薛民信仍不死心，苦苦劝说，这一次叶汉是铁了心的，一概拒绝。
会谈进行了一个多小时，薛民信算是白费口舌，80多岁的叶汉也被拖得精疲力竭，最后不欢而散。
叶汉回了香港后，“东方公主”号依然天天开船，生意十分兴隆，贺明高依然是坐卧不安。
贺明高第二步是向中国政府求援，是年12月，他写信给中国政府有关官员，要求阻止赌船在中国水域开赌。
叶汉早预料到贺明高会走这些路线，因此，他的“东方公主”号始终在“公海”上开赌，从不进入中国水域。
最后，贺明高只好向香港政府求援。
这件事情在香港政府和立法局引起不少争议。行政局官员曹广荣特别向法律顾问咨询，请其答复“东方公主”号是不是违犯本港有关法律。结果，助理行政司谢萧方答复贺明高：“港府在寻求法律顾问的意见之后，认为东方公主号在公海进行赌博，并没有触犯本港法律，本港不予干预。警方惟一可做的，便是在本港水域内，严格监守所有船只，包括‘东方公主’号，是否在进行赌博。”
就在贺明高三地求援、疲于奔命之时，另一艘赌船“利达王子”号又于1989年1月26日，开进内地与港澳之间的水域和公海。据称，“利达王子”号的后台是经营香港夜总会的名人。这标志着公海竞赌之战急剧升温，贺明高的对手不再仅仅是叶汉了。
葡京不少“大豪客”纷纷放弃陆地赌场投向“赌海”，在一段时间内，两条赌船抢走了葡京近14的生意。
贺明高越发紧张，声色俱厉地向外界表示：他曾多番向港澳政府反映此事，但政府至今尚无实际行动，如果任由赌船接二连三地启航，后果将不堪设想。他还说，以前港澳两地有一个默契，澳门开赌，香港赛马，但现在平衡已失，澳门兼有赛马，香港也开赌。他大声疾呼，开赌对香港没有好处，是对港府禁赌政策的严重挑战。他宣布，在没有解决赌船事件之前，娱乐公司不会在澳门作任何投资。
贺明高挖空心思采取各种手段应付，然而，由叶汉亲手点燃的这把公海赌船之火，非但没有熄灭的迹象，而且愈烧愈猛烈。恰如叶汉当年听骰，很多人搭他的“顺风船”一样，纷纷将赌博开向公海。
继“利达王子”号之后驶向公海的，是一艘名为“锦江皇后”号的赌轮。此轮原是行驶于香港和上海之间的客轮，由于客源有限，生意不佳，被一些眼红公海赌博的港人用来作赌船。开业的头一天适逢圣诞节，客人云至，赌船“大杀三方”，第一晚就赢了19万美元。
与此同时，一艘名为“新东方公主”号的豪华赌轮也出现在公海上，幕后老板正是陈子牛。
“新东方公主”号的后台是黑道，因此更加肆无忌惮，为所欲为。为了兜揽生意，不惜采用一些声色犬马的手段，经常搞一些带刺激的“业余活动”，来增加对赌客的吸引力。
由于赌场开设在公海上，不受香港、澳门和内地的管制，一切被视为非法的色情活动，“新东方公主”号都敢放胆进行。
船上的卡拉OK彩灯随音乐转动，一会儿便有一名衣着妖冶的菲律宾女郎出场在追光灯的照耀下四处走动，然后逐渐把舞衣脱下，最后赤裸全身，展露一切部位，在观众面前扭动挑逗。
舞厅提供“视觉刺激”，桑拿浴室则是“全套服务”，一律由性技巧高超的泰国女郎接待。在餐厅边上设有电影厅，随时放映“四级片”，门是打开的，从旁边经过，各种动作的性交画面就呈现在眼前。
公海开赌有了甜头，接着，“海豚星”号和“日本之梦”号也跟着下海。一时间，赌船齐出，公海上风起云涌。一方面，赌船与赌船之间搏杀得难分难解，昏天暗地；更有，海上赌船以其巨大的吸引力，卷走了澳门赌场的大批赌客。
1989年冬，眼见贺明高焦头烂额，疲于应付，叶汉却感到一阵空前绝后的痛快淋漓。大输之后的大赢，这种人生境界并非是常人所能获得的，多年来积压心头的屈辱与愤懑一下子释解了。他获得了平衡。
一天，叶汉因为高兴，多喝了几杯。公海上风大，酒醒时只感到一阵头痛脑热的不适——他知自己病了。
“东方公主”号上备有医生，经吃药打针后，虽有好转，但头脑仍是昏昏沉沉，睡在床上噩梦不断，天地间飞舞的尽是骰子、轮盘、扑克牌和筹码……这些东西总是劈头盖脸向他袭来，令他无法招架……
医生说，叶汉年老体弱，不适宜于船上生活，建议上岸去医院休养。
狗仔陪叶汉上岸，在大医院看了医生，诊断是冷热不调引起的风寒，若是年纪轻，吃药打针也就好了，但毕竟已经是八十多岁的老人，需要慢慢诊治疗养。
叶汉回到澳门的凼仔岛别墅，由私人医生和狗仔治疗照料，一个多月过去，病情仍无起色，总是头重脚轻，四肢乏力。
一天，他感到好像自己仍是坐在客厅那张法国宫廷式沙发椅上，心情十分烦闷。身边没有一个人，医生和狗仔也不知到哪里去了，突然，大厅那道翠玉六折屏风一阵掀动，翩然走进一个人来。叶汉失声叫道：“琼枝？”
琼枝笑而不答，神态一如当初那般妩媚动人，全身闪烁着珠光宝气。
叶汉大悦，病情顿消，起身扶琼枝，从脚底涌起一股少有的激情。叶汉喃喃道：“我说得的是什么怪病，原来是想你，你来了，我的病也好了。我求求你，不要离开我……”
琼枝的身上仿佛有一股迷人的气息，叶汉咽了咽口水，搂着她去了房间，然后宽衣上床，好不销魂……正在此刻，门“哐当”一声打开，傅老榕、卢九、霍芝庭、高可宁、梁培、梁国天，还有谭通一起出现在眼前……叶汉大吃一惊，放开琼枝翻身起来……
“汉哥，你怎么啦！”
叶汉睁开眼睛，见医生和狗仔站在身前，方知是南柯一梦，挥手让医生走开，拉着狗仔的手说：“治国，我这病乃是怪病，医不好的，刚才我梦见和琼枝在一起……”
狗仔惊道：“琼枝？琼枝已经死了，汉哥，你怎么梦见她了？”
叶汉亦惊：“她死了？”
狗仔道：“前两天死的。简坤前天从泰国打来电话，报告琼枝的死讯，我见你身体不好，才没有告诉你。”
叶汉不觉泪下，狗仔追问道：“汉哥，你怎么梦见她了，可不可告诉我？我帮你查查《周公解梦》，看看是何兆头。”
叶汉把所梦之事述了一遍，摇头道：“梦见的都是死人，不会是好兆头。狗仔，现在是什么时辰？”
狗仔看了墙上的挂钟，答道：“午夜十二点。”
叶汉点头：“明天一早，你帮我把陈子牛和杰克先生叫来，我有要事和他们商量。”
狗仔点点头：“汉哥好好睡罢，我明天一定叫他们来。”
“另外你还帮我备些冥纸、香烛和时令贡品……”叶汉未说完，打一个呵欠，幻觉中，“当啷”帘动，琼枝又翩然而至……
尾声
次日上午，狗仔领陈子牛、杰克·拉莱来到凼仔岛叶汉别墅。此时，身裹枣红晨褛的叶汉已坐在客厅的沙发上等候多时。
见礼后各自落座，佣人奉上茶，叶汉待佣人离去才开口道：
“今天找二位来，主要有两件事。第一件我想把‘东方公主’号归还给杰克先生。”
三人面面相觑。
叶汉望着杰克：“船还给你，你可以继续跑航运，也可以在公海开赌，公海开赌是大有钱可赚的，不必有什么顾虑。”
狗仔反应过来，急道：“船还给他，那我们干什么？”
叶汉不悦地看了狗仔一眼：“你呀，一辈子碌碌无为，年轻时依赖我，中年时依赖伯多，老来又回到我身边！放心，有我在，饿不死你！”
狗仔搔着头：“小时爹妈给我看‘八字’，算命先生说，我一生有贵人相助，真是命中注定嘛。”
叶汉把眼投向陈子牛、杰克，叹道：“这辈子我一直坐在赌台上与人赌博，像演戏给人家看。这些天我突然有了隐退的念头，谭通先生说得好，�