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“什么增加势力，三个人难道还不够吗？过去我叶某一个人都敢和他们较量。先生，我们不是和人家比势力，是竞投赌牌！”
“既然是‘竞投’，也就是势力与势力的较量。我佩服叶先生的勇气，敢一个人与‘泰兴’较量，可是，你获胜了吗？这正是叶先生失败的原因！现在再增加霍英东，我们组成四人集团，就可能稳操胜券。还有，霍英东正气凛然的人品和经营天才，也会给我们日后的生意带来一派春风！”
叶汉冷笑道：“什么经营天才，霍英东开过赌场吗？先生，我们现在是准备开赌场，不是搞房地产，也不是和共产党做生意！”
贺明高依然不急不躁：“要说经营赌场，我跟霍先生一样，完全是外行。不过开赌场也同样是商业经营，专业技术固然重要，但真正的领头羊却不一定要是一位职业赌客。叶先生，你认为呢？”
贺明高的话再明白没有了——你叶汉充其量不过是一位职业赌徒，少了你，我们照样可以竞投赌牌并把赌场办好，霍英东我是非要拉进来不可的，否则，请自动退出我们的圈子……
叶汉总算彻底明白了，贺明高的目的是逼他主动退出。
小客厅一下子显得格外肃静，主宰这一切的是墙上那口老式挂钟，钟声“嘀哒”，悦耳的金属声令人回肠荡气……听着这钟声，叶汉情不自禁地回到当年他在中央酒店与谭通的较量……冥冥中，那一幕场景又在今天重演，所不同者，对手不再是谭通，而是换了贺明高……
人生如赌，这一辈子叶汉一直都在与人较量——与谭通、与卢九、与傅老榕、与梁培、与高可宁、与鄢之利、贺明高……既然是赌博，每时每刻都是高度紧张都是惊心动魄都是危机四伏……输就是输，赢也是输，在这输输赢赢的过程中，他已青春抛掷，华发早生。此时此刻，他感到好累、好累。尽管他很累，命运却并不放过他，只要他还有一刻生息，在他的前面总会安排一个接着一个的对手……
墙上的挂钟“嘀哒”、“嘀哒”……当年他大破谭通，一夜间名噪濠江，有多少赌徒和靓女为他倾倒！那是他一生中最难忘、最辉煌的时刻，现在他也许没有那么好的运气了。贺明高——眼前这位对手，他练就的“赌技”是超越了“听骰术”和“障眼术”的新品种。
这是一个超越了所有对手的对手。对手，如果没有对手，赌博还有什么意义！就在这一刹那，叶汉彻悟了，于是血液沸腾，全身亢奋，瞪望着贺明高，放声狂笑……
第二十一章四大天王
贺明高与鄢之利被叶汉的失态举止搞懵了，两人面面相觑。
“叶先生，你笑什么？不同意也不要这样呀。”鄢之利不无同情地望着叶汉。
叶汉止住笑，认真道：“我在笑我自己。叶汉呀叶汉，你聪明一世，这会子怎么就不开窍！贺先生的建议非常正确，我们竞投赌牌确实需要增加力量，好比板凳，缺一只脚怎么行？我同意霍英东加入，请马上通知他来澳门，共同研究竞投方案！”
贺明高暗吃一惊，万没料到叶汉突然想通了。由此可知，日后的这位对手是何等棘手。他的吃惊只在他那特殊的鹰勾鼻上表现了一下，然后平静地点点头：“事关重大，我马上回香港请霍英东过来！”
话说1961年秋天，贺明高从澳门回到香港，马不停蹄地来到香港“立信置业公司”劝说霍英东加盟。霍英东听得明白，面露难色地说：“老贺啊，这年头什么生意不好做，何必搞什么赌场！”
贺明高笑道：“开赌场能赚大钱啊，最起码比海草生意、淘沙生意要强。”
两人平时是开惯了玩笑的，霍英东也笑道：“你别揭我的痛处了，做生意哪有只赚不亏的。我承认开赌场赚钱，你说，赌博这玩意算不算光彩的事业？就那么几个钱，今天在你口袋里，明天又跑到我口袋里，不仅不能增加财富为社会做贡献，而且还损害人们的身心健康。你也知道，我这个人是比较注重公众形象的，在香港大小还是个人物，如果我跑到澳门去开赌场，恐怕别人在后面戳我的脊梁骨，骂我赚黑心钱，老贺，你就饶了我吧。”
贺明高摇头说：“霍先生，你言重了。我承认赌博不是什么好事，香港禁赌，我也支持，但澳门和香港的情况不一样，你是位聪明人，总该知道具体情况具体对待这道理，不能一棍子打死所有的人。首先，澳门开赌场是经过政府部门批准的，属于合法经营的范畴。而且，澳门开赌场对社会也有不可估量的贡献，每年上缴的赌税是一笔为数不少的财富，把这些钱投资社会公益事业，你能说这是坏事吗？”
霍英东苦笑道：“你的嘴会说，我说不过你好不好？”
贺明高严肃道：“这并不是会说不会说的问题，而是摆在眼前的事实。我们是商人，在商言商，只要政府允许，法律保护能赚钱的生意什么都可以做。澳门开赌场能赚钱，这你也是知道了的，如果我们不去干，别人照样要干。我们又何必把这种好机会让给别人呢？”
霍英东禁不住贺明高一番话，慢慢也动心了，转而又有了顾虑，皱眉道：“在澳门开赌场是一块好肉，想争的人很多。如果你真要竞投，第一个强劲的对手就是泰兴公司。对傅、高两家我也了解一些，他们是望族，在澳门有二十多年的历史，树大根深，势力雄厚……”
“泰兴公司不足惧。”贺明高岔断他的话道，“这方面的工作，我们的合伙人叶汉已经准备了大半辈子。1956年，他一个人就差点拱倒了‘泰兴’，何况我们现在是四家合作。”
霍英东摇头道：“这种顾虑只是表面的，我的意思是一旦得罪了高可宁，还会牵系到更深一层的问题。‘泰兴’在澳门几十年，白道黑道势力都有，你是吃过这方面亏的，就怕招惹没完没了的麻烦。老贺，我说这番话，不光为我自己，也是为你考虑！”
贺明高很受感动，点头说：“我知道你为我好，这种事我早就考虑过了。我的脾气你是了解的，正因为如此，我才更坚定了入澳门开赌场的决心。俗话说得好，‘人争一口气，佛争一炷香’，当年我被黑道逼离澳门，现在我再堂堂正正、风风光光杀回去，给他们一点颜色瞧瞧！霍先生，你是我最好的朋友，这一次你一定要帮我！”贺明高说着，一把抓住霍英东，眼睛滚下泪水来……
为朋友两肋插刀。本来还有这样或那样顾虑的霍英东，见贺明高如此，一下子便下定了决心，点头说：“别说这些了，我们一起干！”
贺明高破涕为笑，从裤袋里掏出手绢拭去泪水，说道：“谢谢你，我们会在澳门干出一番事业来的！”
霍英东答应之后，问道：“老贺，我们什么时候过澳门？”
“当然是越快越好。”贺明高收起手绢，“叶汉和鄢之利正在等我们呢。”
数日后，霍英东处理完香港这边的事务，便和贺明高一起启程。临出发，贺明高给叶汉打了个电话，要他和鄢之利一起去码头迎接。
秋高气爽，天高云淡。贺明高和霍英东站在客轮甲板上，任爽风吹拂。从香港到澳门有两个多小时的航程，一路上，两人谈得最多的是日后内部的人际关系问题。
霍英东和叶汉没有直接打过交道，只从报纸和社会传说了解一点有关他的为人，知道他是一个喜欢出风头的人物。他担心叶汉会和贺明高在长期的合伙过程中发生磨擦。
贺明高笑道：“你是个最善于和稀泥的人，有你在怕什么？”
霍英东摇头：“一时半载或许还行，时间长了恐怕这稀泥不太好和。”
贺明高叹道：“走一步算一步吧，实不相瞒，我原打算甩开他单独投标。”
霍英东连连摇头：“万万不能。一方面他是牵头人，甩掉他从道义上说不过去；二方面有叶汉在更好，四个人中只有他是职业赌徒，开赌场少不了这种人才。”
贺明高不屑道：“开赌场光懂赌博算什么，最重要是善于管理和经营，只要有钱，什么人才请不到？我留下他纯粹是从道义着想，我是法定竞投人，成功之后，我的地位是不能动摇的，叶汉识趣的话还好办，如果非要强出头——”贺明高说到这里，自知说走了嘴，连忙打住了。
霍英东望了一眼贺明高，他的这种“老大”作风此时已暴露无遗，暗忖：叶汉为了登上澳门赌坛霸主地位努力了几十年，现在又摊上了贺明高这位有强烈“王者”欲的伙伴，日后的争斗是不可避免的。作为我，最好是尽可能地少参与。因此说道：“老贺，有句话我已经