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“哎呀！精彩，真精彩啊！”那位男子起身过来，赞口不绝。
“你是？”关东问。
男子笑了，做了自我介绍。他是孟姐的弟弟孟洪波，狱警，在城东监狱工作。
“哎呀！兄弟，快请坐！”关东急忙客气起来，“我一年多没看见孟姐了，手机也联系不上，好想她。说说怎么回事？”
孟洪波便道出原因。原来，孟姐的丈夫因病去世，整天失魂落魄的。亲属挺着急的，就给她介绍一个对象。那人是省城的退休干部，知识分子，早年丧妻。孟姐见他是知识分子，人不错，相处一年就跟他结婚了。孟洪波前几天去省城看望姐姐。孟姐就让他给关东的女儿雪花捎来几件新衣服。
孟洪波经常给服刑人员讲课、搞教育，觉得自己有一套；可今天听了关东的演讲，不禁望洋兴叹，真是无法想象，一个修理自行车的，竟然有这么强的调解能力。
聊了一会儿，孟洪波告辞。路上，想起关东，他心潮激荡：这究竟是个什么人？究竟是个什么样的退伍兵。。。。。。
第192章 苦涩的低保
这天，桂花兴高采烈来到摊位，告诉关东和红叶，上面来个政策，照顾一些贫困家庭或下岗无业人员，酌情办理“低保”，每月发放一百至四百元不等的低保金。关东和红叶都没单位，桂花估计至少有一人够资格办理低保。虽然每月给的钱数不多，但可以解决油盐酱醋米的问题，比不给强。
“真是个好消息！”红叶非常高兴。
桂花临走，一再叮嘱关东抓紧办理这件事，别再瘦驴拉硬屎了。这是国家的救济，不要白不要。关东和红叶如沐春风尽欢颜。
第二天正好星期日。吃罢早饭，关东和红叶早早出摊。红叶看摊，关东带着户口本等手续，骑上自行车就走。
“祝你顺利！”红叶招招手。
关东回答：“放心吧，保证马到成功！”
关东以为自己来得早，到了街道办事处，发现窗口外早已排起长队，由中老年人组成，好几十。他锁好自行车，老老实实站在队尾。。。。。。
就这样耗着，时间一分钟一分钟过去，到了十一点还没轮到关东。骄阳下，有人撑开雨伞，没有带伞的只好晒着，接受老天爷的考验，有那个甜头在前面，大家没有焦躁不安，脑袋冒油了，毫无怨言。闲着没事，关东回头看一眼，嘿！不知道啥时候又来了几十人。
队伍缓慢前进，蜗牛似的，尽管离窗口越来越近，也没令关东产生快意。他一声叹息，跺足离去。
摊位，红叶卖了两个座套和一把车锁，心情不错，小声唱起歌：“我生在一个小山村，那里有我的父老乡亲。。。。。。”忽然，马路上一个迷彩服身影映入眼帘，关东骑自行车回来了。
红叶大喜，赶紧鼓掌：“欢迎欢迎，热烈欢迎。。。。。。”
关东把自行车支在一边，然后坐下喝水，面无表情。人的脸就是晴雨表，见关东没有一丝喜悦，红叶知道不妙，忙问怎么回事。
关东回答：“我想我够条件，但我没办。”
“啥？”红叶纳闷，“既然够条件，为啥不办？玩儿什么深沉？”
关东摆摆手：“我哪有闲心玩儿深沉？排了半天队也没轮到我。这倒不是主要的，关键是看见那些人老弱病残的，像我这样年纪的人没几个。为了每月一二百块钱的救济，我觉得磕碜，所以就回来了。”
“这。。。。。。”红叶哭笑不得，“送到手的钱都不要，你是不是觉得与人民币斗其乐无穷啊？”
眼望人来人往的大街，关东语重心长：“我知道钱是好东西，领这点儿钱总比没有强。我在想，困难的时候，我们宁肯咬牙挺着也不乞求，为什么？因为不蒸包子争口气。刚才你没听见窗口工作人员的语气，简直打发要饭的。嗟来之食，我坚决不受！”
“唉！真拿你没办法！依我看，你自从丢了西瓜，压根就没看上芝麻。”红叶一语道破玄机。
关东笑了：“哈哈，到底是我媳妇，知道我整天为啥闹心！”
“哼！你就继续穷得瑟吧！”红叶撇了关东一眼。
第194章 何为难事
“关东，你好啊！”一位五十多岁的男子从出租车里钻出来就喊。
见到那人，关东一阵惊喜。他不是别人，正是原吉祥大饼店的孙阳老板。
孙老板乘坐弟弟孙江的出租车来的。这些年，孙江虽然不来关东家串门，但开车路过摊位都按几下喇叭，表示打招呼。孙江把哥哥送来后就走了。
多年不见了，孙老板依旧容光焕发，没显老；但和蔼面容隐藏一丝忧郁，虽然笑着，但有点勉强。关东赶紧热情接待，拽把椅子请孙老板拿椅子坐下。孙老板告诉关东，他回来半个月了，为了张强。张强的案子到现在还没有结。
关东觉得这里说话不方便，回家叫来红叶看摊，然后领着孙老板进胡同。。。。。。
屋子，气氛越来越沉闷。
孙老板连续吸了几根香烟，尽管呛得咳嗽，还是猛吸，情绪低落：“这件事情真棘手！张强跟我的私交你也清楚，他家的事情我不能不管。可我管了，觉得对不住张强；如果不管，又觉得对不住他的老婆孩子。兄弟你说，我该怎么办？”
这的确是道难题，很难抉择。关东说：“张老板作奸犯科，数罪并罚，换了普通人早就枪毙几回了。孙老板，您说实话，张老板暗中让家里花钱托人打官司，究竟有几分胜算？”
孙老板掐灭烟头，喝口凉水润润喉，又清清嗓子：“从感情上讲，我希望他平安无事；可现在正是严打，看这态势，他是凶多吉少。我请教一些法律专家，都说他这回是死定了。可他还在幻想用重金把自己赎出来。看着他的老婆孩子背后花了那些冤枉钱，我着急啊！”
“您急什么？他家有的是钱。”关东说。
孙老板说：“有钱也不扛折腾啊！我担心她们娘俩儿把钱折腾没了，最后还是人财两空。”
“那您的意思是？”关东问。
孙老板脸上的肌肉颤抖几下：“我是这样想的，当然是下下策，不得已而为之。咱们想办法说服张强干脆认罪算了，这样可以保存一点儿实力，至少他的老婆孩子以后吃喝不愁；否则只能是倾家荡产，老婆孩子落魄，他也活不成。”
关东点点头：“有道理。不过对张老板是个很难接受的事实。蝼蚁尚且偷生，何况人乎？”
孙老板眼睛湿润，悲声说：“所以我才为难呢！你想，他的老婆孩子如果落魄，那么仇家一定会找上门儿，后果不堪设想。既然他没希望了，就应该早点儿拿出男子汉的气节嘛！”
“这。。。。。。”关东不知道说什么好了。
“怪就怪他骄横跋扈，无法无天，不进忠言，否则能有今天？”孙老板虽然埋怨张强，但眼泪“哗哗”往下淌。
关东知道，孙老板跟张强是几十年的哥们。如今张强蒙难，他不但不施救，而且反其道而行之，肯定很矛盾，搞不好整个“落井下石”的名声，臭名远扬，一般人承受不起。
“您这是舍小顾大，我理解。”关东开始安慰。
少许，孙老板情绪渐缓：“关东，张强对你一直很敬重。你离开他以后，他连续几天酗酒，还放话让黑白两道谁也不许动你一根毫毛。后来你救了他，表示不求回报，他更加敬重你。我想，也许只有你能劝说他舍生取义。”
“啥？”关东大吃一惊，绕来绕去，敢情绕到自己头上了，“孙老板，这不是让我害张老板吗？我跟他没仇啊！”
孙老板说：“我知道，此事对你来说确实难办，但这绝不是害张强，而是帮他，因为咱们为了他的老婆孩子着想。只要跟他陈述利害关系，他会明白的。如果他明白了，自然不会认为你害他，还会感激你的。。。。。。”
“好吧！那我试试。”关东最终还是同意了。
孙老板说：“你就去试试吧！至于结果怎么样，只能听天由命了。”
关东说：“恕我直言，兄弟有个疑团，记得张老板一生豪爽，曾经为了朋友不顾生死，现在怎么变得贪生怕死了？劫数到来，应该勇于面对，好汉做事好汉当嘛！”
孙老板叹道：“兄弟，人是可以改变的。我就是由穷小子变成老板的，体会最深。现在的张强腰缠万贯，享受荣华富贵，怎能不珍惜生命？就像你刚才说的‘蝼蚁尚且偷生，何况人乎’？”
按理说，孙老板交给的任务，应该义无反顾照办，但此事甚大，关东顾虑重重：万一说通了张老板，事后却遭到他的老婆孩子误解，岂不是猪八戒照镜子——里外不是人？
孙老板摆摆手：“兄弟，这个担心没必要，大家都是明白人，自然知道怎么回事。万一有误会，我负责对向张强的老婆孩子解释。我知道你很为难，不好意思拒绝我；可我实在找不出第二个合适的