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红叶帮了七天，虽然日子不多，但受益匪浅，对生活意义有了较深的领悟。那美英见主要农活已经干完，只剩下一点零散的小活，也就没留红叶，催促她回家照顾关东。
清晨，红叶要走了，没让金喜农夫妻相送，请他们去地里忙活。雪花锁上房门，母女二人就此分手：一个去上学，一个去村街站点。
到了村街，红叶看看手表，算算时间，头班客车的到来还需一个小时。闲着没事，她想再看看自己家的小郡主，于是信步向学校走去。
到了校门口，红叶见师生们正在上早会，先是升国旗，然后胡校长讲话，接着两名学生代表发言。红叶眼睛一亮，发现第二个上台发言的学生正是雪花。因为离得较远，雪花说些什么红叶没听清，只见女儿没了拘谨和扭捏，落落大方面对全校师生。。。。。。
红叶心潮激荡，真是“士隔三日，当刮目相看”，仅隔一个多月，雪花从一个懵懵懂懂的孩子到一名优秀的学生，这是一个多么大的转变！这时，红叶忽然有了乡下人收获五谷的感觉。十年树木，百年树人，如今，雪花像一棵幼小的树苗茁壮成长，多么令人鼓舞。
苦难，曾经给自己的家庭带来不幸，同时又带来意外惊喜，想起关东经常挂在嘴边的座右铭，其中“苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。。。。。。生于忧患，死于安乐”，红叶早已倒背如流，在感慨古训的同时，又佩服兵哥哥的良苦用心。
红日光辉灿烂，蓝天更加清爽。红叶得到慰藉，欢欣愉悦，向女儿投了美丽的一瞥，安然离去。
第143章 小别胜新婚
十点半，客车到了五原市终点站。红叶本想徒步回家，但急于见到关东，就破例花五块钱打个出租车。
分开一个星期，红叶惦记家里那个傻子。结婚到现在，红叶很少体会夫妻分居的滋味，真不好受。平时，红叶照顾关东细致入微。在摊位干活时，两人配合默契。如今，摊位只剩下关东一个人，会怎样呢？会不会手忙脚乱或丢三落四的？红叶想看看。
出租车过了一道口，瞬间出溜到摊位旁边，只见关东坐着小板凳，消消停停给一台自行车换辐条，怡然自乐。红叶挺意外的，忽然想起长辈们讲过一个笑话：从前有个懒蛋子，不但懒得干活，而且懒得吃饭，躺在炕上就不想动弹，全靠媳妇伺候。一次，媳妇准备回娘家，怕他饿死，烙了一张大饼套在他的脖子上。过了七天，媳妇回来，发现丈夫的脖子仍然套着大饼，只有一个小豁口，在嘴下；再看看懒蛋子，早饿死了。
每当想起这个故事，红叶就像笑：看来关东离开媳妇还真能活下去！
见关东什么没发现，红叶想开个玩笑。她迈着猫步，蹑手蹑脚走到关东身后，用双手蒙住他的眼睛。。。。。。
关东顿觉眼前漆黑一片，随后闻到一股熟悉的化妆品味道，还有熟悉的呼吸声：“红叶，快松手，我知道是你。”
红叶“嘻嘻”笑几声，然后松手：“不愧是侦察兵出身，果然厉害！对了，你后脑勺没长眼睛，咋知道是我？”
关东笑道：“丫头，你也不想想，谁会跟我开这个玩笑？再说了，你如果坐客车回来，应该这个时候到家。”
“你们爷俩儿就是聪明，佩服！”红叶捎带夸奖女儿，然后坐在椅子上歇息。
刚才，关东已经体察红叶的双手有粗糙感，又见她的脸庞比走前略显红润，就知道她帮助金家搞秋收了。不用问，红叶肯定劳累，关东嘱咐她赶紧回家休息，有话晚上再说。
“知道怜香惜玉，好样的，真乖！”红叶挺高兴的，起身进了胡同。
到家一看，不出所料，屋里屋外凌乱不堪，看来这里跟金家一样，都是忙的，顾不上收拾，没说的，红叶忘了劳累，把家里家外规整一遍，然后躺在炕上小憩。
红日西斜，羞涩躲进云层。
红叶做好饭，来到摊位，请关东早点收摊，别挣钱不顾命。关东确实疲惫不堪，唯唯诺诺，服从指挥。
两口子刚吃完饭，大明和桂花闻讯而来。大家喝着茶水、嗑着瓜子，聊上了。红叶绘声绘色描述了串门期间的所见所闻，大明和桂花无不惊讶，盛赞关东高瞻远瞩、红叶教子有方。
桂花一拍大腿：“可真的，我儿子明年又要考重点高中。关东，你要继续帮助啊！”
关东立即表态：“放心吧！我说过，小明是谁？是我侄子啊！”
小明学习好，关东功不可没。他一直辅导小明，使其顺利考上重点初中，省了五千块钱择校费。大明和桂花算是知道关东的厉害了，便寄希望于他，因为重点高中的择校费一万多块钱，贵的吓人；小明如果考上了，自然省去这笔开销，对于普通家庭，非同小可。
不知不觉，墙上时钟指向十点。
“我的妈呀！都啥时候了？明天再来扯吧！”桂花一声惊呼，拉着大明就走。
小别胜新婚，红叶铺好被褥躺下，开始撒娇：“兵哥哥，抱抱我，人家好想你！”说着钻进关东被窝，小鸟依人。
“嘿嘿，我也想你！”关东笑罢，与红叶甜蜜相拥。。。。。。
第144章 真情2000年
岁月无声，大地留痕。冬天到了，时间跨入难忘的公元2000年。
元旦这天，关东和红叶收摊停业，约了柳树根和大明一家人前来聚会。雪花放两天假，回来了。小明也放两天假。七人围着饭桌，欢庆千年一遇的跨世纪元旦，总结过去，畅想未来。有关东和柳树根两大剑客在场，气氛自然活跃。
柳树根肩上已经扛着少校军衔，职务也升了，在团机关当上股长，副营职。饭桌周围，他一花独秀，众人纷纷祝贺。
柳树根这个人从不骄傲自满。他看看身边战友，谦虚地说：“我可不能喧宾夺主，别看我当了股长，可跟政委比还差好几级呢！在场的最高长官应该是关东，来，让我们敬首长一杯！关政委，您辛苦了！”
大明和桂花一想可不是？怎么把这个茬给忘了？于是带头向关东频繁倒酒，表示问候。话语虽然“半真半假”，但饱含敬意，满足了关东的虚荣心。他非常高兴，也十分感慨，朋友虽然寥寥几个，但都知心知己，实在可亲。
“红叶，请把大家的杯子倒满了！”关东兴起，想一醉方休。
众人鼓掌，请关东发言。
关东笑了笑，然后起立：“同志们、同学们，今天是个特殊的日子，2000年元旦，我们从此进入二十一世纪。记得二十年前，我们这代人也是学生，校园流行一首歌，都会唱。猜猜是什么歌？”
大明唯恐落后，抢先回答：“我知道，是《学习雷锋好榜样》。”
关东笑了：“大哥，你算是记住这首流行歌曲，不过那是三四十年前流行的，你忘了？”
“哦？”大明抓耳挠腮，“对对对，你说的对！”
桂花回答：“我知道，是《年轻的朋友来相会》，对吧！”
“完全正确！”关东大声肯定。
柳树根感慨地说：“时间真快啊！新歌一晃就成老歌了，仿佛歌声还在耳边回绕。我提议，咱们几位当年的八十年代新一辈再唱一遍这首歌，由关东领唱，怎么样？”
“好——”众人鼓掌赞同。
“我就是这个意思！来，先干了这杯鼓舞士气的美酒，然后再唱！”关东一仰脖子喝光杯中酒，然后领唱，“年轻的朋友们，我们来相会。。。。。。”
众人拍掌伴奏，跟着唱道：“荡起小船儿，暖风轻轻吹，花儿香，鸟儿鸣，春光惹人醉。。。。。。”
身为晚辈，小明和雪花初次感受到一首好歌的魅力，充满真情，韵味无穷，便不由自主地跟着学唱。从此，两个学生决心摒弃那些病怏怏的时尚歌曲，不盲目追星了。
第145章 亲上加亲
冬去春来，树绿花开。
阳光雨露下，雪花茁壮成长，一晃念四年级下学期，学习成绩始终优秀，每次测验或考试都名列前茅。一年多的时间，雪花跟金家建立了深厚感情；特别是跟那美英，如胶如漆，形同母女。
又到暑假了，关东和红叶来到金马驹村串门：一是接雪花回家；二是正式拜访。自从前年问路金马驹村，关东一直没来串门，觉得有愧，就陪着红叶来了。
两家又聚在一起，热热闹闹。四个大人看着孩子，都很高兴。聊来聊去，关东提到要把雪花接回去，那美英失去笑容，情绪低落，低头无语。
关东安慰：“大嫂，我心里啥都明白，你跟雪花朝夕相处，感情深厚，你舍不得她离开。分别只是暂时的，等她开学了，你们不就又见面了吗？”
那美英忽然流泪：“大兄弟、大妹子，这个理儿啊，我都知道。可雪花每次一走，我这心里就空荡荡的，实在不好受。”
雪花真是乖孩子，上前抱住那美英：“大娘，