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，再看看那些供游人批评知道的比小学生更干净利落的针线活，就等于白来一趟，没长见识。卡姆纳夫人和女儿们为报答这种支持，每年夏天特地安排出一天大会宾朋，在托尔斯庄园摆开排场尽地主之谊，盛情款待所有到学校走动的女士。那座巨大的住宅坐落在大庄园的中心处，远离红尘，一副贵族气派；有好几个入口处，其中一个离小镇不远。这个一年一度的盛会程序如下：十点钟左右，一辆托尔斯庄园的马车驶出小镇附近的那个入口，哪家住着有功受邀的妇女，就赶到哪家门口，把她们三三两两地接上车，等车坐满了便赶车返回，从搭好的彩门下驶进庄园，沿着平整的林荫大道又快又稳地跑着。卡姆纳住宅前有一大段台阶通向两扇沉甸甸的宅门，马车驶到这里遍放下一车打扮得花枝招展的女士。然后又返回镇上，又到各家拉上穿着最好衣服的妇女，再赶回来，这么来来去去知道宾朋全部到齐集中在屋里，或者集中在的确很美的花园里才算完事。随后主人领着客人们对庄园作适当的参观，客人们则跟着作一番赞叹。接下来主人招待客人吃一顿便餐。用过便餐之后，客人们应邀再参观屋内的奇珍异宝，于是有是一番赞叹。快到下午四点时，咖啡端了上来，这是个信号，表示她们的马车快要来了。到家后她们觉得这一天过得不错，很开心，但也疲惫不堪，因为她们在很长一段时间内要不断努力，尽量使自己不错规矩，表现出色，还要夸夸其谈地说上许多个钟头。卡姆纳夫人和她的女儿们也免不了自吹自擂，所以也免不了疲惫不堪。这种疲倦往往是由于在社交场合中故意表现自己以迎合别人造成的。
莫莉·吉布森有生以来头一次走进托尔斯庄园做客的行列。她年龄太小，不能成为常去学校走动的女士，所以这次她前去作客也不是因为她关心学校有功。事情纯属偶然；有一天卡姆纳老爷正在搞一次”闲逛式巡查”时，碰上了这一带的名医吉布森先生，他正好从老爷要进去的那家农舍里出来。老爷有个小问题要问这位医生（卡姆纳老爷难得会预见一位他认识的人而不问问某方面的问题，但他不大注意别人的回答，这是他的交谈方式。），便陪着吉布森先生走到马厩，来到医生拴马的那堵墙边。莫莉也在那儿，静静地端坐在她那匹低矮健壮的小马背上，等着父亲出来。这位”伯爵”表现出的邻里深情明显的友好惊得她瞪大了一双灰色眼睛。原来在她的小小的幻想中，这位灰白头发、红脸膛，多少有点笨拙的人本应该是天使长和国王混合而成的模样。
“你的女儿吧，吉布森？——漂亮的小姑娘，多大啦？不过这小马的毛可是该修理修理了，”他边说边拍拍小马，”你叫什么名字，亲爱的？我刚才说来着，他家境不好，交不起租金，不过他要是真的有病，我就必须关照希普尚克斯稍加宽限，因为希普尚克斯办事不讲情面。他得了什么病？星期四我们搞学校热闹会，你来吧，小姑娘——你叫什么名字来着？记得打发她来，要不你带她来，吉布森。给你的马夫吩咐一声，我断定这小马去年没烫过毛，怎么样，对吧？别忘了星期四，小姑娘——你叫什么名字？咱俩说定了，好不好？”这时伯爵看见那位农人的大儿子站在院子的另一边，便匆匆走开了。
吉布森先生上了马，和莫莉策马上了路。有一阵儿他们没有说话。后来莫莉问道：”我可以去吗，爸爸？”口气挺焦急的。
“去哪儿，亲爱的？”他问道，从他的职业思绪中醒过来。
“去托尔斯庄园——星期四，你知道的。那位先生，”（她不还意思叫他的头衔）”请我去。”
“你想去吗，亲爱的？我老觉得那是一种怪累人的热闹会，——挺累的，我是说——开始得太早——又是热天，而且还有不少别的麻烦。”
“啊，爸爸！”莫莉有点嗔怪的意思。
“那么你想去，对吗？”
“对，只要我可以去！他请了我，你知道的。难道你认为我不可以去吗？——他请了我两次呢。”
“好吧！咱们看看——行！你要是这么想去，莫莉，我看咱们那那个安排好。”
接下来他们又沉默了。过了一会儿，莫莉说道：
“求你了，爸爸——我真的想去——不过不去也行。”
“这话说得模棱两可。我看那你的意思是如果去那儿有困难的话，你就可以不去。不过，要去我可以安排，不费事，所以你可以认为这事就这么定了。记着，你要穿件白外套。最好告诉贝蒂你要去，她会操心把你收拾得干净利落。”
既然定了要去，吉布森先生就得办两三件事，办妥了他才能对莫莉去托尔斯庄园赴会一事完全放心。这几件事办起来每一件都要废些周折，但他一心要小姑娘高兴，于是第二天便骑马去了托尔斯庄园，装做来看看某个生了病的女仆，以便借机见到伯爵夫人，设法让她认可卡姆纳老爷对莫莉的邀请。他选好时间，使出点手腕，让人觉得他来得很自然，这样的小手腕在他和这个大户人家打交道时，还是经常要使一下的。十二点左右他骑马进了马厩院子，这时还不到午饭时间，但是开邮袋、看邮件的忙乱才结束。他拴好马后，从后面进了住宅；住宅在这一边，庄园的大门在正前方。他看了一下病人，给女总管说了些注意事项，然后到了外面，手里握着一枝不常见的野花，去花园里找特兰梅尔家小姐中的一位。根据他的希望和推断，他会在花园里碰上卡姆纳夫人。果然不出所料，卡姆纳夫人正在花园里，一会儿对她女儿谈她手中一封打开着的信，一会儿又指示一个花匠处理花坛上栽培的花草。
“我是来给南妮看病的，顺便给艾格尼斯小姐带来了一株花。我曾对她说过这种植物生在卡姆纳沼地。”
“太谢谢你了，吉布森先生。妈妈，看！这正是圆叶茅，我找它好长时间了。”
“啊！对。我看真不错，只是我不懂植物学。南妮好些了吧？下星期我们不能有任何人卧床不起，因为家里会有许多客人。看看，这儿还有丹比一家等着上门来呢。人家来这儿想躲个十来天的清净，伦敦一半的家业也暂时不管了，大家一得知消息，我们就没完没了地收到信件，有的想吸点乡下的新鲜空气，有的说托尔斯庄园春天里看上去肯定非常美。我得承认，这都怪卡姆纳老爷；我们一到这里，他就骑马转遍了各处相邻，邀请他们前来住几天。”
“我们十八号星期五就回伦敦去了，”艾格尼斯小姐说，是安慰的口气。
“唉，是啊！表彰关心学校的事儿一完咱们就走。可是离那个热闹日子还有一个星期呢。”
“顺便说一下，”吉布森先生说道，不失时机地接上好容易提起这个话头，”昨天我在横梁庄上碰到老爷，我女儿和我同行，他便很亲切地叫她来这儿参加星期四的盛会。我相信小丫头来了会非常开心的。”他停住等卡姆纳夫人发话。
“噢，很好！既是老爷请了，我看她就非来不可，不过老爷也好客得出格了！话说回来，小姑娘来了还是很受欢迎的。只是你看看，前几日他又遇见个年轻些的布朗宁小姐，我根本没听过有这么个人。”
“她是访问过学校的，妈妈，”艾格妮斯小姐说。
“也许是吧，我又没说她不是。我知道有一个女士名叫布朗宁，但我不知道原来有两个布朗宁。当然啦，只要卡姆纳老爷听说了还有一个，就理应请来。这一次马车得打四个来回才能把人凑齐。那么你女儿可以轻轻松松地随车来，吉布森先生，
看在你的份上我很乐意见她。她可以挤在两位布朗宁小姐中间就座，你看如何？你把这件事与她们两位合计一下。还有，别忘了治好南妮，叫她下星期起来干活。”
吉布森先生正要走，卡姆纳夫人在后面叫住他。”噢！顺便说一下，克莱尔在这里。你记不得克莱尔了？她曾是你的病人，很久以前的事了。”
“克莱尔！”他照说一遍，口气迷惑不解。
“你想不起她？克莱尔小姐，我们从前的家庭教师，”艾格妮斯小姐说，”大概是十二年或十四年以前吧，那时在这儿得了猩红热，一个小巧玲珑的漂亮姑娘。不够我当时以为她已经结婚了！”
“是结婚了！”卡姆纳夫人说道，”她是个不开窍的小东西，生在福中不知福。我敢说当年我们家个个喜欢她。她却跑去嫁了个穷牧师，做了个没名堂的柯克帕特里克太太，不过我们还是叫她‘克莱尔’。如今她老头子死了，她成了寡妇，就一直住在这儿。我们正绞尽脑汁想办法，想帮