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生活在好模板的缝隙中，是生活在深深的地下，还是生活在高高的天空，要么生活在别的地方。剑桥大学自然史这门课中没有优等生，真是遗憾。设了的话，罗杰会稳拿了它。”
“奥斯本·哈姆利先生很聪明，是不是？”莫莉不好意思地问道。
“啊，对。奥斯本有才。他母亲指望着奥斯本成大器呢。我倒是为他自豪。如果凭实力公平竞争，他可以在三一学院念研究生。昨天我在地方治安推事会上说了：‘我有个儿子，将在剑桥引起轰动，不然算我看错了人。’你说天意安排得奇不奇，妙不妙吧，”老乡绅接着往下说，诚恳的脸正对着莫莉，像是要给她灌输一个新见解，”我，一个哈姆利家族的继承人，一直么人知道的远古传下来——人都说是从七国时代传下来的——七国时代是哪年哪月的事？”
“我不知道，”莫莉苏红，有人这样请教她，吓她一大跳。
“好！那是艾尔弗雷德王以前的什么时候，因为艾尔弗雷德王统一了英格兰，明白不？可是我刚才正说呢，我这个人，论出身，背景好，历史久，敢和英格兰任何人比，但我不敢说一个外向人要是看见我，就一定会看出我是个堂堂乡绅，长这么个大红脸，手打脚粗的，身材也这么厚实，十四英石①年轻时也从来没少于十二袥。奥斯本就不一样了，他像了他母亲，她家自祖父以上便无人知晓了，祝福他。奥斯本生来一张细皮嫩肉的女孩子脸，瘦长体型，手和脚也像个女人那么小。他像了我家夫人的长相，我说了，夫人连她祖父是什么人都说不上。罗杰倒是像了我，正宗的哈姆利传人，走在大街上，谁见了也想不到这个黑里透红、大块头、粗手笨脚的小伙子是名门出身。然而卡姆纳家的上上下下，你在霍林福德费尽力气去打听打听，不过是昨天的垃圾而已。前几天我还和夫人说过奥斯本娶个霍林福德少爷的女儿——那是说，假如他有女儿的话——其实他只有儿子。但现在我拿不准该不该同意。我真的拿不准。原因嘛，你看奥斯本受的是一流教育，家庭又远从七国时代算起，而卡姆纳家的先人在安妮女王②时代是什么地位就不知道了。”他边走边沉思，考虑能不能答应这门根本不可能的婚事。过了好长时间，莫莉早忘了他说过的这件事，他突然叫道——”不行！我一定要眼光放高些。这么说，霍林福德少爷还是只有儿子为好吧。”
①英石（stone）是英国重量单位，用于体重相当于14磅
②英国女王，在位时间为17021714年
过了一阵儿后，他向莫莉致谢，感谢她一路陪伴，用的是老式礼节。他告诉她说他认为这会儿夫人可能起来梳洗过了，想和她年轻客人在一起。他指给她看深红色的正宅，从树木之间望去远远可见石头墙面。他关切地目送她沿着田间小道走去。
“不愧是吉布森的好闺女，”他自言自语道，”可这丫头一听吉布森再婚的话，便抓住不放了！在她眼前说话可得小心点。她竟然从没想过有继母的事。说来也是，继母对孩子和续弦对丈夫可是两码子事。”
第七章 痴情之兆
老乡绅哈姆利到底认为谁会是莫莉父亲的第二任妻子，这他没对莫莉说，但这一阵命运却在为莫莉那充满好奇心准备一个相当明确的答复。不过命运是个狐狸精，自有巧妙安排，让人难以察觉，就像鸟儿筑巢那么不起眼，而且还掺和着许多无关紧要的小事情，这也和鸟儿筑巢很相似。这头一桩小事件就是珍妮（吉布森先生的厨娘）为解雇贝西娅打抱不平。贝西娅是珍妮的远亲，珍妮当然要护着她，珍妮口口声声说该扫地出门的是拉人下水的考克斯先生，而不是受了诱惑的牺牲品贝西娅。这意见还提得颇有道理，使吉布森先生觉得她的确处置不公。不过他已经尽心尽力给贝西娅找了一份差事，实实在在一点也不比在他家干差。可是珍妮仍不罢休，口口声声说不干了。吉布森先生根据以往经验非常清楚，她这只是口上喊，不行动，但家里这么别别扭扭不得安静叫他讨厌——珍妮只要成心闹，脸上便明明白白挂着受了伤害委屈的神色，和这么个脸色的女人抬头不见低头见，真是活受罪。
这一桩家务小风波才闹到一半，另一桩接踵而至，而且影响更大。原来艾尔小姐在莫莉出门期间陪她的老母亲和几个没爹妈的外甥去海滨玩，起初说好莫莉要外出两个星期。两星期时间过了约摸十天，吉布森先生收到一封艾尔小姐的信，字体优美，文笔也优美，折得叫人羡慕，封得整洁无比 。信上说她的大外甥染上了猩红热，病倒了，很可能几个小些的孩子也将同遭此难。这对可怜的艾尔小姐来说苦不堪言——一大笔额外的开支，焦急担忧，久久不提从病魔横行的家里脱出身来。但她对自己的不便之处只字未提，只是谦恭而又真诚地位她不能按约定时间返回吉布森先生家尽她的职责而道歉，又客客气气地为她不能按约定时间返回吉布森家尽她的职责而道歉，又客客气气地补充了一句：莫莉没得过猩红热，难保不受感染，所以她不来也好，即使艾尔小姐能撇下几个无依无靠的孩子回来上班，那也可能并不是安全慎重之举。
“说得对，肯定不安全，”吉布森先生说道，将信撕成两半，扔进壁炉，看着它烧成了灰烬，”我恨不得找个简易房去住，周围十英里内见不到一个女人才好，那样我才能得个清静。”他显然忘记了考克斯先生调皮捣蛋的能耐，不过那桩事他没忘，倒是赖在不知情的莫莉头上。那位受苦受难的厨娘进来收拾早餐用具，故意长叹一声以示人来了，吉布森先生一惊，停下了思考，开始行动。
“莫莉必须在哈姆利家多呆些时候，”他下了决心，”他们总是叫她去，现在我看给他们去个够吧。”反正眼下不能叫她在这儿，那么我能想到的最好的办法就是让她原地不动。哈姆利太太看样子非常疼爱她，孩子在那里看上去也快快活活的，身体也壮实了一些。今天我无论如何就跑一趟哈姆利庄，顺便看看那一带的景致如何。”
他看见哈姆利太太躺在草坪上那棵大雪松树荫下的一张沙发上，莫莉在她前后左右快步走动，按她吩咐收拾花园，一会儿把长者麝香石竹花苞的海绿色长茎捆在一起，一会儿把蔫了的花朵掐掉。
“啊！是爸爸来了！”她高兴得叫出声来。这时已策马来到白栅栏跟前，栅栏这一边是修剪整齐的草坪和比草坪更整齐的花园，另一边便是房屋正前方比较粗犷的庄园田野了。
“进来——到这儿来——从客厅窗户进来。”哈姆利太太一只胳膊肘撑起身子说道，”我们有株玫瑰树让你参观，是莫莉自个儿独立芽接的。我和莫莉都为它而自豪。”
于是吉布森先生策马绕过去进了马厩，把马留在那里，自己从正房里出来，来到雪松树下夏天会客的露天大客厅，那里摆着桌子椅子，书，还有乱摊着的针线活。不知怎么的，他真不愿意开口叫莫莉在这里继续做客，所以他决定先压下心中的苦楚，好好享受一下这大好时光，这甜蜜的小憩，这索索有声，散发着想起的微风。莫莉站在他身边，一只手搭在他肩上。他的座位正对着哈姆利太太。
“我今天来有事相求，”他开始说。
“在你请求之前我就同意了。我这么说不算唐突吧？”
他微微一笑，欠欠身，但仍然往下说他的。
“艾尔小姐，就是给莫莉当了多年家庭教师的艾尔小姐，我想该这么称呼她——有很多年了，今天来信说莫莉在这儿做客期间她带到新码头玩去的几个小外甥中有一个染上了猩红热。”
“我猜着了你想求什么。我赶在你前面开口。我请求亲爱的小莫莉在这里住下去。艾尔小姐当然不能回你家，莫莉当然必须在这儿往下去！”
“谢谢你，非常感谢。这正是我的请求。”
莫莉的手溜下来贴进他的手中，他的手结实有力地捏了一下。
“爸爸！——哈姆利太太！——我知道你俩都会理解我，可是我就不可以回家吗？我在这儿很愉快，可是——啊，爸爸！我觉得我还是最喜欢喝你呆在家里。”
一团恼人的疑云闪过他的心头。他将莫莉拉到一边，严厉地盯住她天真无邪的脸仔细看。他这么样刊她不是常有的事，看得她脸红起来，但她那双好看的眼睛里充满疑惑，根本没有他担心的那种感情名堂。原来他刚才突然怀疑会不会是年轻的红头发的考克斯先生那片痴情打动了他女儿的心，不过一看之后他完全明白了。
“莫莉，首先你有失礼貌。不�