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“这么说你不认识我的两个儿子，连面也没见过。我还以为你见过他们的面，因为他们很喜欢骑马去霍林福德镇上玩。我还知道罗杰常去你父亲那里借书。罗杰是个科技型的家伙。奥斯本聪明，和他母亲一样。他将来写出书来我也不奇怪。你这样算牌分不对，吉布森小姐。你看，我可以随随便便骗了你。”这么边玩牌边闲聊，直到管事神色庄重地进来，把一本巨册祈祷书捧在主人面前。这位主人急忙收牌，仿佛干着什么见不得人的事被当场逮住。接着侍女仆人鱼贯而入，进屋祈祷——窗子依然开着，古都的殃鸡在鸣，树上的猫头鹰在叫，和祈祷的声音混在一起。然后睡觉，这一天结束了。
莫莉朝她住房的窗外看去——靠在窗台上，吸着夜里金银花发出的香气。轻柔如绒的夜幕遮住了远近各样物体，但她明白它们的存在，犹如双眼看见它们一般。
“我觉得我在这儿会很快乐的，”莫莉心想。这时她总算离开窗子，开始铺床。不一会儿老乡绅关于她父亲再婚的话又掠过心头，搅乱了她刚才甜蜜平静的思绪。”他要再婚会娶谁呢？”她问自己，”艾尔小姐？布朗宁小姐？菲比小姐？古迪纳夫小姐？”一个一个地过了一遍，每一个都以充分的理由被否决了。然而没有得出答案的问题压在她胸口，时时如伏兵突袭，扰乱她的睡梦。
哈姆利太太没有下楼来吃早餐。莫莉发现她和哈姆利老爷只好自个儿吃了，觉得有点扫兴。就在莫莉来的这第一个早晨，他没有边吃饭边看报。他的报一份是老资格的托利党报，刊登地方和全国的各类新闻，是他最喜爱的一份报。另一份是《晨报》，他称看这份报是他的苦差事，惹得他经常骂人，说许多相当尖酸刻薄的话。不过今天他”不曾失礼”，这是他后来对莫莉说的。他拿话试探，看能不能找个话题谈起来。他可以谈他的妻子，谈他的儿子，谈他的地产，谈他的经营方式。也可以谈租户，谈上次郡里选举管理失当。莫莉的兴趣在她父亲、艾尔小姐、她的花园和小马身上，差一些的兴趣也在布朗宁小姐、卡姆纳慈善学校和即将从罗斯小姐铺子取来的新衣服上。在这些人和事情中间夹着一个大问题：”当初人人都认为爸爸再婚的对象可能是谁？”这个问题不断要从她的嘴里迸出来，就像个调皮捣蛋的玩具弹簧人。不过，眼下只要那个捣蛋鬼在她牙齿之间一露头，盒盖子就马上拉下来压住它。早餐时他俩彼此很客气，这顿饭并非叫两人都觉得扫兴。饭后老乡绅退进书房看他尚未看的报纸。在这间屋子里乡绅哈姆利老爷放着他的外衣、靴子、绑腿式长统靴、格式手掌、最爱用的除草锄、猎枪和分节活动的钓竿，这儿习惯上也叫”书房”。书房里有张写字台、一把三角扶手椅，但不见书籍。原来大部分书籍都放在一间有霉味的大屋里，是宅子里的人不常去的地方。由于实在没几个人去那里，所以女仆经常记不起过去开窗户。窗外是一片地，长满了灌木丛，蓬勃茂盛。说来也是，在仆人们的住处盛传着这么一件事，说在已故的老乡绅时代——就是大学没上的那一位——这间书库的窗户一直是用板子钉死的，免得缴纳窗户税。两位”年轻绅士”在家时，女仆不须吩咐，便会准时到这间屋里尽她的职责。她会每天过去打开窗户，升起壁炉，掸干净捆得整整齐齐的书上的灰尘。这些书倒是货真价实的珍藏本，都是上个世纪的经典文学作品。本世纪一来买的书有些是放在客厅里的小书架上，每两个窗户之间一个 书架；其余的放在楼上哈姆利太太自个儿用的起居室里。客厅里放的这些书足够让莫莉脱不开身的，她也真的埋头读起瓦尔特·司各特爵士的一部小说来。早餐后过了一个多钟头，老乡绅来到客厅窗户外面的石子路上喊莫莉，问她想不想出房来跟他一起去花园和近处的地里走走，她这才从书中惊醒过来。
“我的姑娘，这里的早晨这么好，你却一个人呆着，啥也不干只拿着些书看，肯定闷得慌。不过你看，夫人喜欢上午安安静静一个人呆着，这事她对你父亲说过，我也对你父亲说过，但我见你孤零零地坐在客厅地上，还是觉得怪可怜的。”
莫莉读《拉莫穆尔的新娘》正好读到一半，很想呆在屋里读完，但她还是被老乡绅的好意感动了。他们两人出来进去地在老式温室里转，又走过一块块修剪整齐的草坪，老乡绅还打开上了锁的厨房菜园门，菜园的四周高墙围着，去各处对原定花匠下达指示。莫莉一直跟在他身后，像只小狗，脑子里却全是”雷文斯伍德”和”露西·艾什顿”。后来宅子附近的每个地方都巡视观察看完了，老乡绅比刚才闲了些，便关照起他的同伴来，这时他们走过了那片把花园和临近的田野分开的小树林。莫莉这时也把思绪从十七世纪拉了回来。不知怎么的，那个先前不断困惑她的问题无意间从两嘴皮子之间冒了出来——不折不扣脱口而出：
“大家认为爸爸会娶谁呢？我是说那时候——很久以前——妈妈去世不久的时候。”
①一种玩具盒子，里面装着一个小人，盖一打开，小人就会蹦起来。
②瓦尔特·司各特（17711832），英国影响深远的小说家。下文提到的《拉莫穆尔的新娘》是他的主要作品之一
③《拉莫穆尔的新娘》中的男女主角。
她说最后那句话时声音放得很低，非常轻。老乡绅朝她转过身来，看着她的脸，不明白她这是怎么了。那张脸非常认真，有点苍白，但她毫不躲闪的目光差不多在命令他给她个回答。
“哎呀呀，”他说道，打着口哨拖延时间。其实他当年说吉布森先生要再婚不是他言之有据，任何人都没有理由把吉布森先生的名字与任何一位有姓的女士联系在一起。他那样说仅仅是随意猜测，赶巧说在了点子上——一个年轻的鳏夫，带着个小姑娘，有再婚的可能。
“我当时没听说有谁——他的名字没和哪位女士的名字π在一起，只是觉得她该再婚，凡事合乎自然嘛。他现在还可以再婚，但我不大清楚，而且我认为再婚也不算一步差棋。我对他这么说过，上次他来时说的，也就说过这么一回。”
“他怎么说的？”莫莉几乎透不过气地问。
“这个嘛，他只笑笑，什么也没说。亲爱的，你不必把别人的话太当真。很可能他根本不想再结婚，万一他想再结婚，那对他对你都是好事一桩呀。”
莫莉喃喃说了几个字，好像是自言自语，老乡绅想听的话可以听清楚。不过他很明智地拨转了话头。
“看那边！”他说道，这时他俩正好走到大池塘边上。平稳似镜的池水中央有一个小岛，岛上长着又高又大的树，中间是深色的苏格兰枞树，靠近水边的是闪着银灰色的柳树，”我们该撑船送你过去玩，过些日子吧。我不爱在这个季节撑船过去，因为芦苇和水边植物丛中到处是鸟窝，小鸟还没长大，离不了窝。不过我们会去的。那边有水鸭和䴙䴘。”
“看啊，有只天鹅！”
“对，这一带有两对。那片树林子里有片白嘴鸭栖息地，还有个苍鹭窝。苍鹭现在该来了，它们八月里飞到海上去，但我还没见到一只。别动！那不是一只吗？——停在一块石头上的那个，长脖子弯下去，正在往水里瞧。”
“对！我看是的。我从没见过苍鹭，只在画片上见过。”
“它们和白嘴鸭经常打架，近邻之间这么搞就不好。要是一对苍鹭双双离开正在修筑的窝，白嘴鸭就赶来把窝捣毁。有一次罗杰指给我看一只长期离群流落的苍鹭，后面紧追着一群白嘴鸭，我敢断定白嘴鸭没安好心。罗杰对自然知识懂得多，便时不时发现这些怪事情。他要是在这儿，我们散步的这一阵工夫里她早跑十几趟了。他的眼睛闲不住，到处看那，他见了二十样东西，我才见一样。真的！我知道他只要窜入树林中，那就是他看见了十五码以外的什么东西——大概是某种植物，他总会对我说这植物多稀罕，可我说我常在林子里转，看不出有什么特别的。我们要是碰上了这东西，”他说着用手杖轻轻点一点软软结在一片草叶上的蜘蛛网，”呵，他讲得出是那一种昆虫或蜘蛛结成的，还讲得出这种昆虫或蜘蛛是生活在腐树还是生活在好模板的缝隙中，是生活在深深的地下，还是生活在高高的天空，要么生活在别的地方。剑桥大学自然史这