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“大有收获！”他一边下楼梯一边自言自语地重复着，“我从来没有这样快活过！”原来他还没有他和罗杰之间的话全说给莫莉听，在完成对埃梅母子新的安排之后，吉布森先生就要匆匆忙忙离开哈姆利庄，这是罗杰开始了一个新话题。
“你知道下星期二我就要出发，对吧，吉布森先生？”罗杰有点突然地问道。
“当然知道。我希望你在各项科学考察中和上次一样成功，并希望你回来时再没有什么不幸等着你。”
“谢谢你。是的，我希望如此。你认为现在已没有传染的危险，是吗？”
“是的。要是家里人受到传染的话，我认定早就有一些迹象了。请记住，猩红热这种病，你永远也说不准。”
罗杰沉默了一两分钟，最后终于问道：“我要是到你家去，你怕不怕？”
“谢谢你，不过我现在不太希望你去。这孩子是三四个星期前才得的猩红热。再说你走之前我还会来。我一直在注意这孩子有没有水肿迹象。我知道猩红热会伴发水肿。”
“这么说我就再不能见到莫莉了！”罗杰说时表情与声调都极为失望。
吉布森先生善于观察的敏锐目光转到这个年轻人身上，好像把他当作一个染上怪病的人一样仔细审视。接着这位医生兼父亲嘴唇一嘬吹出一声会心的长哨：“嘘！”
罗杰古铜色的两颊颜色变得更深了。
“你替我给她捎个信儿，好吧？一封告别信！”他解释说。
“我可不捎。我不当任何青年男女之间的传信人。我打算告诉我家女眷，我禁止你走进我们家，你非常遗憾临行不能告别。我就说这么多。”
“可你不会不赞成吧？——我看出你已经知道我的意思。噢，吉布森先生！你是假装不知道我为什么在走之前定要见见莫莉，你心里到底是怎么想的？求你告诉我，哪怕只说一句。”
“亲爱的孩子！”吉布森先生说。他手扶着罗杰的肩膀，心里表现出来的神情更激动。接着他直起身来，相当严肃地说道：
“请记住，莫莉不是辛西娅。她要是答应了你，就不会把爱情又向别的方向转。”
“这你不说我早已知道，”罗杰答道，“但愿你能明白我这次的感情与对辛西娅幼稚的爱是多么不同。”
“我刚才说时没想到你的事。现在我记起来了，你也不是个始终如一的模范。我听听你怎样为自己辩解。”
“可说的也不多。我那时的确非常爱辛西娅。她的风度和美貌让我着迷。但是她写给我的信——短而草率——有时候从中可以看出她连我写给她的信都没有从头到尾——我无法告诉你她那些信使我多么痛苦。我孤苦伶仃地在外边整整一年，常常遇到生命危险——与死亡面对着面——有时候叫人觉得一下子老了好多岁。但我仍在盼着那一天，能再见到她可爱的面庞，听到她说话。后来在好望角收到了那封信！——但我仍抱着一线希望。可是，你知道，我回来看她，并相信能挽回关系时，却发现她已经和亨德逊先生订了婚。我看见她和他在你家花园里一起散步，她拿一朵花儿对他卖弄风情，完全和当初对我一样。我看见莫莉在一旁看着我，眼里充满着同情，那眼神我现在还记得清清楚楚。我恨自己瞎了眼，以至于——现在她不知怎样看我？她肯定瞧不起我，怪我挑了个水性杨花的女人。”
“喂，喂！辛西娅没有那么坏。她有缺点，但却是个非常惹人喜爱的人。”
“我知道！我知道！我永远不让任何人说她的坏话。我说她水性杨花，只是想极力表明在我心目中她和莫莉是多么不同。你应该允许情人说话夸张。而且，我只是想说——莫莉看到并且知道我曾经爱过远远不如她的人，你觉得她还有可能听我的吗？”
“我不知道。我说不上。即使我知道，我也不会说。如果我下面的话对你有帮助的话，我可以告诉你我的经验对我的教导。女人们很奇怪，无常理可循，对一个曾把感情随便抛给另一个女人的男人，他们会不会爱，机会恰巧是一半对一半。”
“谢谢你，先生！”罗杰打断他的话说，“我明白你在鼓励我。我已决定在去非洲回来之前只字不提我已有的心思。待我回来之后，我将不惜一切地追求她。我决定，不论我感情多么激动，都不在原来的地方——你家的客厅——重复原来的一幕。话又说回来，她上次在这里的时候，大概有意回避我。”
“喂，罗杰，我听你说得已经够久了。如果你没有更重要的事情来打发你的时间，只顾谈我的女儿的话，我倒有重要事情说。你下次回来后，就该征求你父亲的意见，看他对这桩婚事赞成到什么程度。”
“他自己前几天还劝我考虑莫莉——不过那时我已绝望——我认为已经太迟了。”
“还有，你可能靠什么样的收入来养活一个妻子？你过去和辛西娅匆匆忙忙订婚的时候，我总觉得你忽略了这一点。我不是个过分看重钱的人——莫莉自己名下有一些钱——她自己可不知道——数目不算多；我还可以再给她一些。不过，这些事情统统留待你回来之后再说。”
“这么说你批准我爱她了吗？”
“我不知道你说的批准时什么意思。我是没办法啊。我觉得失去女儿是件痛苦的事情，但又不得不失去。不过，”他看到了罗杰脸上失望的神情，“为你说句公道话，我宁愿把我的孩子——记着，我唯一的孩子——给你，而不给世界上任何其他男人！”
“谢谢你！”罗杰一边说，一边握住吉布森先生的手摇，几乎有违对方的意思，“我走之前可以见见她吗？只一次！”
“绝对不行。在这个问题上我就要既以父亲的身份又以医生的身份管一管。不行！”
“你至少可以传个口信吧？”
“要传就同时传给我妻子和她两个人。我不愿把她们分开。但凡有一点类似媒人做的事情我都不做。”
“很好，”罗杰说，“请你尽可能充分地告诉她们你禁止我去见她我是多么遗憾。我看出再求你也没用。不过，你这么冷酷，我要是回不来，变成鬼也要闹你一闹。”
“那就来闹吧，我欢迎。谈恋爱的科学家还是不讲鬼怪的好！真是愚不可及！再见。”
“再见！今天下午你就见到莫莉了！”
“当然。你也去见你父亲。不过，我要是心里有事不会像你这么唉声叹气的。”
当天晚上吃正餐的时候，吉布森先生把罗杰的话转告给了妻子和女儿。由于吉布森先生讲过猩红热极易传染，莫莉早就料到他会禁止罗杰前来。但现在，预料成了现实，她一下子失去了胃口。她默默地顺从父亲的决定，但细心地父亲注意到他的话讲完之后，她对着盘中的食物只是拨来拨去，相当大的一部分都藏在了刀叉下面。
“情郎对父亲，”他半伤心地想道，“情郎胜！”他对自己盘中剩下的食物也不感兴趣了。吉布森太太喋喋不休地继续往下说，却没有人用心听。
罗杰动身的日子到了。莫莉为了尽力忘掉这件事，在赶做一个坐垫，准备送给辛西娅。那个年代人们都自己动手做毛线活。一针，两针，三针。一针，两针，三针，四针，五针，六针，七针，全都打错了。她心不在焉。得统统拆掉。这天还在下雨，吉布森太太原计划出去串门的，也出不去了。这使得她坐卧不宁，烦躁不安，便在客厅各个窗口之间来回走动，趴在这个窗口看看，又趴在那个窗口看看，好像这个窗口外下雨，那个窗口外会是晴天似的。“莫莉，你过来！那个人是谁？裹着个斗篷，在外边，靠近花园墙，在那棵山毛榉树下边，在那里站了半个多钟头了，一动也不动，一直在望着我们这座房子。我觉得很可疑。”
莫莉向那边望去，尽管那人周身裹得严严实实，她一眼便认出那是罗杰。她的第一直觉反应时想退缩，第二反应时走上前去，说：“咳，妈妈，那是罗杰·哈姆利。你看，现在——他在吻他的手，向我们道别呀！这是他唯一的办法。”她用同样的办法回答他。但是她那羞羞答答文绉绉的动作不知道他是否能注意到。吉布森太太紧接着大挥大舞，做出了很多热情的哑剧动作，莫莉心想罗杰的全部注意力必然被她继母吸引�