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妻子和女儿-第11章

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“谢谢。我觉得我经常向你提出要求而且毫无顾忌。不过你要是允许我提个建议的话,我建议你到穷人中间去时不要费心去对他们讲演,有话说一说就行了。”
“我看不出这中间有何不同,”牧师有点烦躁地说,”不过也许有不同,我毫不怀疑你说得很有道理。我不应该讲演,可讲演和讲话对我来说一样困难,你还是让我什么都不要讲,出上十英镑钱算了。”
“谢谢。你这样做我不满意,我看你自己也不满意。不过那些穷苦人琼斯、格林之辈可能欢迎你这么干。”
每次说出这样的话后,艾什顿先生就可怜巴巴、疑疑惑惑地往吉布森先生脸上观察,像是问这话是否带刺。总的来说,他们还是和和气气地谈下去,只是一超出大多数人共有的交往经验谈起各自交往的具体圈子时,他们俩便觉得对方的圈子实在没意思。其他人里吉布森先生最喜欢交往的要数乡绅哈姆利老爷了,至少在霍林福德少爷重回故里之前一直如此。他家祖祖辈辈享有乡绅称号,历史像本地的传说那么悠久。不过这一带比他阔的地主多的是,他充其量也就有八百英亩左右的地产而已。然而他家早在听说有卡姆纳几代伯爵之前就享有那份地产,也比希利·哈里森家买下科尔斯通庄园早。霍林福德镇上还没有人知道哈姆利家哪一辈不曾住在哈姆利庄。”从七国①时代起就住在那里,”牧师说。”不对,”布朗宁小姐说,”我听说早在罗马人之前就有多少辈哈姆利了。”牧师正准备客客气气地同意,不料吉迪娜夫太太进来,推出更令人吃惊的论断。”我一向听说,”她慢条斯理地摆出老前辈的权威架子说,”早在异教时代就有多少辈哈姆利了。”艾什顿先生只好躬身赞同,说:”可能,很可能,夫人。”不过他说话时的态度毕恭毕敬,致使古迪纳太太踌躇满志地四面一望,那模样就等于说:”教会都认可了我的话,看谁敢有异议?”不管怎么说,哈姆利家即使不是本地土生土长的,也的确是很古老的家族。他们家几百年来没有增加地产;他们就守着自个儿的那些家业,也实在不容易,一百多年来不曾卖掉一小块。但他们不是敢闯敢干的人。他们不搞贸易,不搞投机,也不实验任何形式的农业改革。他们不在任何银行里积累资本,也不搞他们搞起来或许更适合的那一套——私自贮藏金子。他们的生活方式很简朴,更像自耕农一般,不像地主。当今的哈姆利老爷,还是他家先人的老一套,生活习惯依然和十八世纪的乡绅一样;如果有自耕农这个阶级的话,他倒真像个自耕农,根本不像当今时代的地主。这种安于平静的守旧精神自有一种尊严,使他收到社会上层和下层两方面的极大敬重。只要他愿意,他就可以去这一带每一个人的家里作客。但他对社交活动的种种魅力无动于衷。也也许是因为当今的哈姆利老爷,住在哈姆利庄并执掌家门的罗杰·哈姆利,没有受到他理应受到的良好教育。他的父亲斯蒂芬老爷在牛津大学会考落第后,因死要面子,便不肯再上学。这还不算完!他发下重誓——那年头男人都搞这一套——将来他有了孩子,一律不准上大学,叫他们不知牛津剑桥为何物。他只生了一个孩子,就是现在的哈姆利老爷,从小按他父亲的誓言培养;上学上的是一个小小 的地方学校,在学校里见了不少他痛恨的事,于是弃学回家,继承祖业,无拘无束地过日子。原以为这样的培养教育只会害了他,其实他得到的不全是害处。他受到的教育不完整,许多方面没有知识,但他明白自己的不足,繁星起来也很后悔。他在社交上手腕笨,举止俗,于是尽可能躲开不搞。他固执、脾气暴,在自个儿的贴身圈子中独断专行。另一方面,他为人慷慨、忠实可靠,是个非常正直的人。他天生精明审慎,使得他说的话总值得一听,尽管他爱从完全假设的前提开始,而且认为他假设的前提无可辩驳,入宫经过严密论证一般。不过,只要他的前提设得没有错,展开的推论便言之成理,没人能拿出更多的聪明才智挑出毛病。他娶了一位娇柔美貌的伦敦女子,他的婚姻是属于叫人猜不透的原因那种古怪婚姻。不过他们过得很幸福。当然,假如她丈夫稍稍多关心点她的广泛兴趣,或者允许她和关心她的人来往,那么哈姆利太太就不会害起慢性病,健康日衰。他婚后逢人便说他从人们称为伦敦的茫茫楼群中得到了一切,值得。这是让他妻子听的奉承话,他说了一遍又一遍,直说到她去世。起初她听得神魂颠倒,直到最后一次听时也还满心欢喜。话虽说好听,她有时候却仍然希望他能认识到,大城市里总归还有一些他不知道的值得听听、值得看看的东西吧。可是他再没有去伦敦。她去他也不挡着,但每次她装了一肚子到伦敦去的见闻和活动后回来,他却总是不闻不问,毫无共鸣,后来她便干脆不去了。尽管他人很好,她要去他会很爽快同意,后来她干脆不去了。尽管他人很好,她要去他会爽快同意,而且让她不愁花销,她还是不再去了。”好啦,好啦,我的小妇人,把这些钱都拿上!把自个儿打扮得漂漂亮亮,不亚于她们任何一位。喜欢什么就买上,别让哈姆利家脸上无光。去逛公园、下剧院,和她们中的佼佼者一起出风头。我知道等你回来再见面我会很高兴的,不过玩的时候就玩个痛快吧!”她回来后话就是这样的了:”好,好,我看这一趟你玩个痛快吧!”她回来后话就是这样的了:一套怪烦人的,也不明白你怎么不觉得烦。出去走走,看看南边园子里花儿长得多好看。我吩咐他们种了你喜欢的各样品种,我还去了一趟霍林福德苗圃,买了你去年挺喜欢的那些花草插条。这么天花乱坠地谈伦敦,听得我晕晕乎乎,吸口新鲜空气可以醒醒脑。”


① 美国历史上七至八世纪时的七国时代。


哈姆利太太读书很多,相当喜爱文学。她温柔和气,多愁善感,心眼细,心肠好。伦敦再不去了,也放弃了和她教养相同地位相当的伙伴常来往的社交乐趣。她丈夫早年教养不足,便讨厌和那些他理应平等对待的人交往。她丈夫早年教养不足,便讨厌和那些他理应平等对待的人交往。他又太清高,不愿与地位低于他的人为伍。他的妻子为了他做出了牺牲,他因此更加疼爱她。不过,她被剥夺了所有的强烈爱好,身体便渐渐不行了。也没什么具体的病,只是从不见个好起色。她要是有个女儿的话,也许情况会好一些,可她的两个孩子偏偏都是儿子。两个儿子的父亲当年没上完学深受其害,一心要让儿子受到良好的教育,所以早早就打发两个儿子上了预科学校。他们打算先上拉格比①,再进剑桥;牛津再不考虑,因为哈姆利家的家传之恨。老大奥斯本——跟着他母亲的娘家姓起的名——既兴趣广泛,也有些才华。他脾气几号,爱动感情,简直像个姑娘一样沉不住气。他在学校里功课很好,获得多次奖励。一言蔽之,他是父母亲的骄傲和欢乐,还是母亲无话不谈的好朋友,除了他,母亲再没有个说知心话的人。罗杰小奥斯本两岁,身材高大结实,举止笨拙,像,了他父亲。他长着四方脸,申请庄重,倒是不动声色的模样。他人不错,只是呆板些,校友们都这样说。他没有得过奖励,但带回家里来的操行报告很好。他对母亲表示亲热时,母亲便说叭儿狗和驴的故事,笑话他笨,后来他就再不表露任何个人感情了。他要不要走他哥哥上完中学上大学的路也很成问题。哈姆利太太认为要他上大学倒会使他太难堪,因为他实在不像是会在学问上出人头地。任何一种务实的工作——比如当个建筑师——可能更适合他干。她觉得他哥哥上大学肯定出类拔萃,让他再上同一所大学的同一个学院,三番五次考不及格,最后捧木匙而归,未眠太丢人。可是他父亲向来固执己见,飞要两个儿子受到同样的教育不可,非要他们双双得到他被剥夺了的好处。要是罗杰在剑桥学不好,那是他自己不争气。钥匙他的父亲不送儿子上大学,那就是没尽到责任,总有一天孩子会对此痛心疾首的,如同老乡绅自己也痛心了许多年一样。于是罗杰跟在哥哥奥斯本之后上了剑桥大学三一学院,哈姆利太太又寂寞孤独了。关于罗杰到底上还是不上大学的定夺有一年光景左右,最后还是她催着去上了。她多少年来病得走不过自家的花园,多半时光消磨在轮椅沙发上,夏天推倒窗前
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