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林至诚本来是漳州五里沙人。9岁时，他的父亲，也就是和乐的祖父，在太平天国的军队撤退时被拉去当脚夫，自此音信全无。母亲是个普通的农妇，会拳术，臂力很强，曾经用一条扁担，赶走了十几个土匪。这在封闭的农村，也算是奇闻一桩，以至于这位女中豪杰在人们茶余饭后的谈论中鲜活了几十年，至今仍依稀有迹可寻。
穷人的孩子早当家。林至诚不想和祖祖辈辈一样，在泥土里打滚一辈子，于是当上了小贩。平时，他卖点零碎的甜食，下雨的时候，就卖母亲做的油炒豆。他嘴甜，脑筋灵活，待人又和气，乡里的大婶都喜欢这个小伙子，多少会照顾他的生意。
后来，林至诚听说在漳州新鲜竹笋卖得好，他袖子一捋，钻进了山里。第二天，他就挑着两满担笋子，赶15里的路，到城里卖了个精光。
有时，他还到监狱卖米，因为利润比较高。
由于常年扁担不离肩，林至诚的肩上磨出了肉瘤，但他不仅不觉得丢人，反而觉得很自豪。他把当小贩的经历编成有趣的故事讲给小和乐听。林至诚告诉儿子，人只要有轻松、宽容的态度，就没有过不去的坎。
“万般皆下品，唯有读书高。”当时的老百姓都这么想，林至诚也不例外。可是家里穷，根本念不起书。但他认死理，靠着勤力和聪敏，居然无师自通，学会了认字。早年的坚持给他带来了人生最大的机遇。24岁时，他进入了教会的神学院，后来被分派到坂仔当牧师。1924年出版的《中华基督教年鉴》说：“闽南基督教会牧师林至诚自幼随母皈主，长肄业教会学校，养成传道资格，林公品行方正，才学兼优，深蒙故老牧师塔马字博士青睐，学成出膺传道，授任同安堂会牧师，教会整理，日渐发达，旋因宝鼎乏人，恳切敦聘爰就宝鼎堂会牧职。教治殷勤，阖会爱戴。”
林至诚靠读书改写了自己的命运，他不停地在孩子们的耳边说：你们要读书成名！读书成名！他的五儿子林语堂，终于完成了他的梦想，成了举世闻名的大作家。
林至诚当了牧师以后，很同情穷人。他穿着宽大的牧师袍，往来于四里八乡。哪个乡民家里有困难，哪对小夫妻闹了别扭，谁和谁又吵了架，他都清清楚楚。他自诩为“群羊的牧人”，以自己的方式帮助乡亲解决实际问题。他还很喜欢给别人做媒，尤其喜欢撮合鳏夫寡妇，这在“男女大防”的漳州农村，并不是人人都能接受的。夜色皎洁的夏夜，村民们聚集在桥头乘凉，他兴致一来，就到那里传道。他讲着拿手的笑话和圣经故事，往往很远就能听见他洪亮的声音。
为了帮助一个砍柴的老汉，年逾花甲的林至诚还几乎和收税的人打起来了。
那老汉花三天砍了一担柴，又走了20里路，才在集市上卖了200个铜子，税吏却要强行征收120文的税。林至诚气坏了。他当过挑夫，深知挑夫不容易，就仗义执言，为老汉抱不平。刚开始，税吏根本就没把这个瘦弱的牧师放在眼里。林至诚拿出母亲赶土匪的硬脾气，和税吏吵了起来。他是读过书的人，说起话来头头是道，又在情在理。围观的群众越来越多，纷纷支持老牧师。税吏一看不对劲，扬起拳头要动手。林至诚也知道，跟这些败类讲基督教的平等和谐没有用，于是态度强硬起来，说要告到县里去。传教士在当时还挺有社会影响力，税吏慌了，忙说看在德高望重的老牧师的面子上，就少收点税银。
事后，每当有人提起这件事，林至诚总是忿忿不平，认为轻饶了那狠毒的税吏。
据说，和乐出生的时候可并不和乐。
林至诚外出布道，感染了重感冒，没有及时医治，转成了严重肺炎。父亲病倒了，家里连个请接生婆的人都没有，母亲急得团团转，和乐却偏偏挑在这个时候来到人世，母亲只得自己为自己接生。好在母亲已生过多个子女，有经验，痛了一会，这个来得不是时候的五儿子就呱呱落地了。而他病重的父亲还得到屋后那条小溪中为母亲清洗生产时的“那些脏东西”。
虽说出生的时候有些小麻烦，林至诚却格外的疼惜这个孩子。他给他取名“和乐”，希望他能和和乐乐地生活。也许是父亲和儿子之间特有的心灵感应，林语堂一生追求快乐，正是按林至诚的希望而行，我们不能不赞叹这位乡村牧师的先见之明。
和乐很崇拜父亲。他常常跟在父亲的后面，听他布道。林至诚用闽南语传播基督教，亲切生动，幽默诙谐，连不识字的农人也听得津津有味。所以，他走到哪里，哪里就是集会的中心，笑声也就跟到哪里。和乐一直记得，父亲最喜欢讲的一个笑话是关于塔拉玛博士的：
当年的教堂里是男女分坐，各占一边。在一个又潮又热的下午，他（指塔拉玛博士）讲道时，看见男人打盹，女人信口聊天儿，没有人听讲。他在讲坛上向前弯着身子说：“诸位姐妹如果说话的声音不这么大，这边的弟兄们可以睡得安稳一点儿了。”
乡村牧师的儿子（2）
林至诚是一家之长，但从来不拿中国传统父父子子的那一套来压迫孩子，而是把自己当成家里普通的一员，平等地与自己的子女生活在同一个屋檐下。有时他还当着孩子的面给牧师太太布菜。他是和乐及其兄弟姐妹的启蒙老师、朋友和引路人。
林至诚爱笑，他也教他的孩子们要多笑，兄弟姐妹之间不能吵架。林至诚笑的教育很成功，笑成了是林家人的标志，笑使得这个多子女的大家庭一团和气。当然，也有后遗症。林语堂回忆说，上大学后，他要时时刻刻地提醒自己，不要随便地以笑示人，那样显得太傻气。
林至诚最疼爱的就是调皮捣蛋的小儿子。每次布道回来，牧师太太专门给他准备了一碗猪肝面补身子，可吃不上几口，就全数留给了和乐。和乐也心疼父亲，吃几口，又让给父亲。就这样，一碗面都凉了，父子俩还在让来让去，自有一番乐趣在。在林语堂的记忆里，那猪肝面就是世界上最美味的食物。
从不发脾气的林至诚也有生气的时候。和乐太调皮了，他拿起棍子，作势要打，可看见平时无法无天的和乐吓得面无血色，做出怪样子，就忍不住一笑了之。
林至诚把身上最真最纯最美好的一面交给了和乐。和乐也成了林至诚式的林语堂。他以一个中国乡村牧师的睿智、父亲的慈爱成就了一个享誉东西半球的世界级作家。在林语堂最著名的著作之一《生活的艺术》中，我们还时时可以看见这位乡村牧师的影子。
年轻时流的泪（1）
自到鼓浪屿上学后足足一年，和乐才回到坂仔。原因很简单，一是交通不便，二是家里没有办法负担多余的旅费。
在路上，和乐再也没有心情研究沿岸风景，只希望船快些，再快些，让他马上回到最想念的家。离家还有一二里路，和乐和三哥急切地跳下了船，要一路跑回去。
他是个精灵鬼，这个时候仍不安分。他怂恿三哥，先不告诉母亲回来了，乘不注意，给她一个惊喜。兄弟俩兴致勃勃地讨论着“惊母大计”，花样百出。一个说，要偷偷地溜进后门，装成乞丐，向牧师太太讨水喝；另一个说，躲在房里，看见母亲就猛地扑上去。
离家近了，近了。
兄弟俩远远地看见牧师娘在家门口张望，刚才的计谋一点儿也记不得，冲过去，一把抱住阔别一年的母亲。
和乐激动得差点哭起来，可又觉得，他是个大人了，不能哭，他拼命忍着，眼泪就在眼眶里来回地打转。
回来了两个外地求学的孩子，邻居乡亲都过来问候，一时人来人往，声音嘈杂。没出过大山的长辈们拉着和乐问长问短，和乐回答得得体而谦逊。
他给母亲买了一长条肥皂做礼物。平常母亲洗衣用的是豆渣做的豆饼，没什么泡沫，洗起来费劲。和乐看在眼里，记在心里，用省下来的钱买了母亲最想要的东西。牧师太太很感动，偷偷藏起来舍不得用，实在要用时，就切下来一小段，放在太阳下面晒晒，使它结实一些，这样可以用得更久。
和乐的母亲长得不好看，文化程度也不高，但在和乐看来，她是天底下最好的母亲。他饱含深情地写道：
我有一个温柔谦让天下无双的母亲，她给我的是无限无量恒河沙数的母爱，永不骂我，只有爱我。这源泉滚滚昼夜不息的爱，无影无踪，而包罗万有。说她影响我什么，指不出来，说她没影响我，又瞻之在前，忽焉在后。大概就是像春风化雨。我是在这春风化雨的母爱庇护下长成的。我长成，我成人，她衰老，她见背，留下�