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他愤怒得火往头顶冲，一手扯起衣服往身上一披，冲到了外面的一间房子，睁着火一般红的眼睛，凶狠地盯着黑麻子温觉元。
“又做什么？”他捏紧了拳头。
“要—；—；钱呀！”温觉元玩笑似的说。
“要什么钱？”
“捐钱。”
“什么捐钱？”华生前进了一步，声音越来越大了。
葛生嫂立刻攀住了他的手臂，叫着说：
“华生！我们真活不下去了！又是断命的捐钱！听见吗！要我们出五元！千刀万剐的瘟麻子！不答应！不答应！不答应！……”
“不止五元呢，”黑麻子微笑地说。“还要备一桌酒席，还要……”
“还要什么？”华生又前进了一步，准备举起拳头来。
黑麻子倒退了一步，说：
“还要你一道去—；—；来！”他回头对着门外叫着。
门外一阵枪柄声，冲进来了两个保卫队丁，用上着刺刀的枪尖对准着华生。
“带他走！”黑麻子叫着说。
华生正待抵抗，一个队丁举着枪尖，往前走进几步逼着他，另一个队丁已经握住他的两臂，接着用绳索把他捆上了。
“先给你尝点滋味！”黑麻子说着，走近去就是拍拍的几个耳光。
葛生娘发疯了。她跳过去扯住了黑麻子的衣襟，一手拖着他的手腕蹬着脚大叫起来：
“救命呀！救命！……人到哪里去了呀！阿曼叔！”她看见邻居们奔了出来。“救命呀，阿曼叔！救命呀！……”
阿曼叔踉跄地从许多人中奔到了黑麻子面前，也攀住了他的手臂。
“看我面子吧，放了他，有话慢慢商量呵……”
“放了他？好不容易呀！”黑麻子回答说。“乡长命令，他们捐五元开欢迎会，一桌酒席，派他背旗子去欢迎唐连长—；—；官兵就到了，晓得吗？”他回过头去对着华生的脸，“是官兵呀！捉土匪强盗的！”
华生被紧紧地绑着动弹不得，脸色苍白的可怕，左颊连耳朵被打得红肿肿的，睁着火烧似的眼睛，恶狠狠地回答说：
“狗养的，老子不答应！……”
阿曼叔用手扪住华生的嘴，劝着说：
“华生，委屈一点吧，不要动气，你是明白人呀……看我面孔吧。阿觉哥，”他又转过头去对黑麻子求情说，“他到底年轻，况且当家的不是他，那是葛生，他一定会答应的……”
“答应的？”葛生嫂又直跳起来了，“那是我！当家的是我！决不答应！打了人，还能答应吗？我们一年到头，辛辛苦苦，连饭也吃不饱，还要出捐钱，今天这样捐，明天那样捐……”
“当心点吧，”黑麻子恫吓说，“要不是丑婊子，就把你一道带去……”
“你就是丑婊子生的，才一脸黑麻子！你放不放人？你这温虫！你们大家评评看吧！”她对着越来越多的群众说。“我们是穷人，他要我们出这样那样捐钱！全是他和乡公所干的！我们要乡公所做什么的呀！……还要捉人，还要打人……”
围在门口的人渐渐的有点兴奋了，脸上多露着不平的神色，喃喃地私相评论起来，勉强抑制着愤怒，仿佛在等待时机准备爆发似的。有几个人已经握紧了拳头。大家把门口围得水泄不通，并且一步步向前挤拥着，形成了一个包围的形势。
黑麻子是个聪明人，他虽然带着两个武装的队丁，但看见形势严重，知道无法冲出这围困，心里也起了恐慌；正想让步，忽然看见面前的人群让开一条路，葛生哥来到了。
“怎么呀，阿觉哥？”他颤声叫着，十分恐慌。“他年纪轻，总是闻祸的……什么事情归我担保吧……”
“你看吧，弥陀佛，”黑麻子沉着脸说，“你的阿弟要打人，你的女人在骂人。我是奉了乡长命令来的，打我就是打乡长，骂我就是骂乡长呀！……”
“什么乡长！狗养的乡长！”华生骂着说，“你是狗养的子孙！”
“哈，哈，哈……”群众大声地笑了，笑声中带着示威的意味。
“华生！”葛生哥叫着说。“你这么大了，又不是女人，学你阿嫂吗？—；—；走开，走开！”他回头对着葛生嫂说，“你懂得什么！你是女人家！闭嘴！不要你管闲事！……阿方弟妇，立辉弟妇，”他又转过头去对着旁边的女人们说，“请你们先把她拉开吧，—；—；唉，什么事情搀进她来就糟了！……真没办法……”
“这就对了，”黑麻子笑着说，“弥陀佛出来了，就什么事情都好商量……我原来是来找你说话，哪晓得碰到了这两个不讲理的东西！”
“是呵，阿觉哥，万事看我面上……”
“那自然，莫说是我，乡长也要给你面子的！谁不知道弥陀佛是个好人……唉，傅家桥人都学学弥陀佛就天下太平了……”
“乡长命令，我都依，阿觉哥，……他们得罪了你，是我不是……还请看我面上……”
“好了，好了，阿觉哥，”阿曼叔也接着说，“弥陀佛是家长，他的话为凭……就放了华生吧……”
“就看你们两位面孔了，”黑麻子说着转过头去，对着队丁，“我们回去！”
队丁立刻把绳松了。华生愤怒地一直向黑麻子扑过去，却被葛生哥和阿曼叔抱住了腰和背。
“打！……打！……打！……”群众中有些人在叫着，挡住了黑麻子的去路。
“做什么吧，华生！”葛生哥叫着，“你让我多活几天吧！—；—；走开！走开！”他对着群众叫着。“大家让我多活几天—；—；听见了吗？那是我的事，不关你们！天灾人祸还不够吗？掀风作浪做什么！你们要打，就先打我—；—；可怜我呵，老天爷，我犯了什么罪呀！……”
群众静默了，华生静默了，叹息在空气中呻吟着，眼泪涌上了一些人的眼里，大家低下头，分开一条路来，让黑麻子和队了通过去，随后摇着头，一一分散了。
一七
一连四五天，华生的脸上没显露过一点笑容。他只是低着头，很少说话，没有心思做事情，但为葛生哥的身体不好，咳嗽又厉害了，他只得每天在田头工作着，把那未割完的稻全收了进来。
他受了黑麻子那样大的侮辱，竟不能反抗，不能报复，他一想到这事情，他的心就像被乱刀砍着似的痛苦。尤其使他哭笑不得的，是他的阿哥竟和这样相反，他被黑麻子捆了打了，他阿哥却不问皂白，首先就对黑麻子说好话，答应了捐钱，答应了酒席，还跟着一些恶绅、土棍、流氓、奸商和冒充农人的乞丐背着旗子，放着鞭炮，到十里外去欢迎官兵来到！
而那些官兵呢，自从到得傅家桥，就占据了祠堂庙宇，学校民房，耀武扬威的这里开枪，那里开枪，忽而赶走了田头工作的农人们，推翻稻桶，踏平稻田，平地演习起来；忽而占据了埠头，夺去了船只，隔河假袭起来；忽而拦住街道，断绝交通；忽而鸣号放哨，检查行人……几乎把整个的傅家桥闹得天翻地覆了。这一家失了东西，那一家寻不到鸡鸭；女人和小孩子常常躲在家里不敢走出去，男人们常常静默着，含着愤怒在心里。
从前很多人想，官兵来了，天下会太平的，所以当时看见华生不肯纳捐，给黑麻子打了一场，虽然有点不平，暗中也还觉得华生有点过火。但几天过后，大家看明白了，并且懊恼着自己不该缴付捐钱。
“不如喂狗！……”他们暗暗愤恨地说，“狗倒会管家守夜的！”
他们渐渐不约而同的来看华生了，一则是想给他一点安慰，二则也可申诉申诉自己胸中的郁积。
“都是那些坏种弄出来的！我们已经知道是谣言了，他们却去迎了官兵来！……现在才做不得人了……有一天，”他们咬着牙齿说，“时机一到，决不能放过他们！”
这些话使华生又渐渐振作起精神来了。他看出了凡是穷人，凡是好人都是同情于他，憎恨那些有势有钱的坏人的。大家都已经有了一种决心：铲除那些坏人！
“铲除那些坏人！”华生喃喃地自语说，“是的，铲除那些坏人！……我应该给傅家桥铲除坏人！……”
然而，什么时候才能达到这目的呢？阿波哥最先的意见是等待他们自己动摇了再下手。例如当他从前为了轧米的事情，阿波哥说过阿如老板已经亏空得很多，世界会变的，劝他暂时忍耐着。但是，这几个月来，并没有看见他破产；骚乱了一阵，却开来了官兵，他有傅青山作为靠山，愈加威风了。而傅青山和黑麻子呢，也只看见一天比一天威风起来……
毕生觉得非先下手不可了。一直等下去，是只有穷苦人吃亏的：收成不好，交租的时候到了，叫穷人怎样交得出呢？还有这样捐，那样税，这样欺侮，那样压迫，哪里有完结的一天呢？
阿波哥