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河流一天比一天狭窄起来，两边的河滩愈加露出得多了。有些地方几乎有了断流的模样，这里那里露出一点河底来。农人们的工作加倍地艰苦起来，岸上的水车已经汲不到水，不得不再在河滩上安置下另一个水车，堆起一条高沟，然后再从这里汲水到岸上去。
“要造反了，要造反了……”
到处都充满了恐怖的空气。这恐怖，不但威胁着眼前，也威胁着未来，年老的有经验的人都知道。谁造反呢？没有人能预先回答，但总之到了荒年，要太平是不可能的……
现在已经到处闹嚷嚷了。这里那里开始把河道拦了起来。最先是一区一区的各自封锁，随后是一乡一乡的划开，最后连在同一个乡村之间也照着居民分布的疏密拦成了好几段，四通八达的蛛网似的河道现在完全被切成粉碎了，河面的船只成了废物，都在滩上或岸上覆着，表示出这河道已经切断了生命。
傅家桥的河道被分成了三段：第一段由东北角上分流的地方起，经过葛生哥那一带往西北，到平对着河东的一簇树林为止；第二段经过桥下，平对着河东的乡公所楼屋；第三段一直到丁字村的南首。第三段最长，后面是旷野；第二段最深，因为这里靠岸的船只多，住户密，常在水浅时挖掘河道；第一段最阔，但也最浅最短，这里的住户比较的少。
水车的响声渐渐减少了。现在横在大家眼前的是人的饮料了。稻田还是未来的问题，大家只让它不太干燥就算完了事。但这样仍然无济于事。太阳是那样的强烈，即使静静地躺着的河水，没有人去汲它，也看得见它一寸一寸的干了下去。
每天清晨，葛生哥和华生走到河边，沉默地望望河中的水，望望稻田，车了一点水到田里，就忧郁地走了回来。
“不用再来了，这是白费气力的”华生懊恼地说。“荒年的样子已经摆在眼前，再过几天河水全干了。这晚稻还会有办法吗？”
葛生哥低着头，没回答。但是第二天，他又邀着华生到河边去了。
“你说这几天会落雨吗，阿哥？”华生不耐烦地问着。
葛生哥摇了一摇头。
“那末，收成呢？”华生问。
“靠不住……”
“明天，你自己来吧，白费气力的事情，我不干了！”华生叫着说。“明知道没有用处，还天天车水做什么呀……你老是这样不痛快……”
“说不定老天爷会可怜我们好人的……”葛生哥说着，忧郁地抬起头来，望着天空，喃喃地像在祈祷似的。
“哼！……”华生从鼻子里哼出声音来后，忽然停了口，轻蔑地望了望葛生哥。
“老天爷有眼，我们早就不会弄得这样了！”他暗暗的想。“这是恶人的世界！”
他立刻记起了许多坏人来，尤其是阿如老板和乡长傅青山，他们都是坏人，而他们都有钱有势。老天爷果真有眼吗？为什么好人全穷困着，全受恶人欺侮压迫呢？……荒年到了，饿肚子的是谁呢？阿如老板和傅青山那一类人显然是受不到影响的，他们有租子好吃，就是荒年，佃户们也不能拖欠他们的租子的；过不来日子的是穷人，是阿英聋子，阿波哥，和他们兄弟……
“老天爷果真有眼吗？”他咬着牙齿，暗暗的说。
然而葛生哥却相信着老天爷有眼的。果报不在眼前，就在未来，不在这一世，就在来世，活着不清楚，死后自然分明，谁入地狱，谁上天堂，至少闭上眼会知道的。荒年到了，就是老天爷要罚人。这是一个龌龊的世界，犯罪作恶的人自然太多了，所以要来一场大灾难，一网打尽。但是，好人是会得到庇护的。他从出世到现在，几十年来不曾做过一件亏心事，甚至任何坏的念头也不曾转过。他相信他会得到老天爷的怜悯……
因此河水虽然无法可车了，葛生哥还是每天清晨照例的踱到河边去，望望天，望望稻田，望望河底。他的心在战栗着，当他看见河水一天比一天干涸起来，稻田里的泥土渐渐起了裂痕，笔直的稻秆渐渐低下头来的时候。然而同时他的脑子里却充满了奇怪的思想。他觉得这是可能的，倘若老天爷怜悯他，在白天，不妨在他的田上落下一阵牛背雨来，救活了他的晚稻；在夜晚，他不妨用露水灌足了他的稻根；或者他竟使稻田中央涌出泉水来；或者，他用手一指，使晚稻早早开花结穗起来……无论怎样也可以，他觉得，老天爷的神力是无边的。
葛生哥这样想着，每次失神地在田塍上来去的绕着圈子，许久许久忘记了回家。
“你发了疯了吗？”葛生嫂又埋怨了起来。“田干了就干了，多去看望做什么呀？再过几天，连吃水也没有了，看你怎么办？”
“河水干了，我有什么办法……”
“你昏了头了！”葛生嫂叫着说。“你白活了这许多年！到现在还不去掘井，吃的水只剩了一缸半了，有几天好用呀？……”
葛生哥忽然给提醒了。
“你说得是，说得是！……”他高兴的说。“我真的糊涂了……我们老早就该动手了……你为什么不早几天说呢？……”
正当阳光最强烈的时候，葛生哥背着锄头、铲子、钉耙，提着水桶、畚箕，到河边去了。华生相信这是最实际的办法，也立刻跟着去工作。他们在河底里看定了几个地方，希望能够找出一个泉源来。
葛生哥的身体近来似乎更坏了，老是流着汗，气喘呼呼的，接着就是一阵咳呛，不能不休息一会。但华生却怎样用力工作着，没有一滴汗。
“你休息吧，让我来。”他看见葛生哥非常吃力的样子，就时时这样说着。
但葛生哥却不愿意多休息，他待咳声完了，略略定一定神，又拿起了铲子或锄头。这工作最先是轻松的，起沟，汲水，扒碎石，掘松土，到后来渐渐艰难了，水分少了。华生蹲在洞里掘着土，葛生哥站在洞外一畚箕一畚箕的用绳子吊了出来。
“呼吸怎么样？太潮湿了吧？这比不得水田，你出来休息吧，”葛生哥时时在洞口问着。“慢慢的来，不要心急，明天就可以见到水了，家里的也还多着……”
“又是慢慢的来，什么事情都是慢慢的来……”华生喃喃地自语着。但看见葛生哥扯绳索的手在战栗，他也就歇了下来，而且决计回家了。
第二天，傅家桥又热闹起来，大家都开始在河底掘井了。女人和小孩也很多来参加这工作。有些地方甚至还有鱼可捕。他们把傅家桥的河道分成了更多的段落，一潭水，一段干的河底，远远望去，仿佛花蛇的鳞节，一段明亮一段阴暗。
华生看见葛生哥疲乏了，又提议停止了工作，循着河滩向桥头那边走去。
他们这一段里的人比较的少，前后约有六七处，一半还是住在河的西北方的人，河东北，和华生贴近住着的有黄脸立辉和瘦子阿方。第二段，靠近桥头的人就多了，每隔一二丈远掘着洞。那里有阿波哥和他的妻子。
华生缓慢地走着，一路和大家打着招呼。
“你们掘到了水源吗，华生？”有人这样问。
“还没有呢。”华生口答说。
“有架机器就好了，一点不费力，我看见过掘井的机器……真快……”
“哪怕你怎样聪明，机器造到怎样多，”另一个人插入说，“天不落雨，总是没办法的……”
“那自然，这就只有靠老天爷了……”
华生没做声，微笑地走了过去。到得阿波哥面前，他看见阿波嫂很吃力，便抢了她手中的锄头，帮着阿波哥工作起来：
“你休息一会儿吧，阿嫂。”
阿波嫂感激地在旁边坐着了。
“我们就是缺少了这样的一个兄弟，”她说，“要不然，多种十亩二十亩田也不会吃力的……”
“多种了一百亩也没用！”阿波哥截断了她的话。“我们种田的人全给人家出力。把一粒谷子种成一棵稻好不辛苦，结果望着东家装在袋里挑了走。收晚稻的时候，这一笔账还不晓得怎样算呢，这样的年成……”
“我们的早稻差不多全给东家称足了，”华生叹着气说，“我的阿哥真没用。”
“所以人家叫他做弥陀佛哩！”阿波嫂接着说。
“好人没饭吃的，这世界……”阿波哥也叹着气说。
“但是他说老天爷有眼的哩。”
“等着看吧！”阿波哥说着，狠狠地用锄头掘着洞。
华生没做声，也狠狠地用力掘着泥土，两个人的锄头一上一下，呼呼地，托托地�