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谁知在他娘三周年忌日的那天，新压上去的烧纸，刚烧过的纸灰，却又再一次的出现在他娘那已经长满蒿草坟头上。项志山已将骨殖撂外面的猜想，自然是不攻自破了。有的说他还在外面给人拉长工，有的说他已当了人家的上门女婿，有的甚至说亲眼看见过他，跟他一块来上坟的，还有个女人，那女人怀里，还抱着个孩子，看样子还是个娃子而不是女子。
其实，所有人都不过是瞎猜而又瞎说。项志山既没有死，也没有再给人拉长工，更没有给谁当上门女婿，而是参加了哥老会，并专门打富济贫跟官府作对。由于胆大心细而且为人豪爽仗义，不久，他就被推举而成了一个小头领。
哥老会不断壮大的势力，像一阵越刮越强的台风，不断摇撼着清政府这棵根基已经外露的大树。清政府慌恐万分，严令各地要限期剿灭。但被剿灭的实际上并不是哥老会，而恰恰是那些只拿得起烟枪，却拿不起真枪的清兵。奈何不了哥老会，地方官只好杀良冒功。一次几个清兵们正在追杀两个孩子，却被项志山碰了个正着。眼看着前面的两个清兵已经举起了屠刀，眼看着两个孩子的人头就要落地，情急之下，项志山忙从怀中摸出了飞镖。嗖嗖两声后，前面的两个清兵应声栽倒，剩下的也落荒而走作鸟兽散。
被救的，是两个结伴讨饭的孤儿。虽不认识，更不沾亲带故，项志山却多次给他们买过干粮。已无路可走，两个孤儿跟着项志山加入了哥老会，并认项志山为亲哥，分别改名为项志仁和项志义。
那年冬天，项志仁和项志义跟着项志山走了一趟河西堡，于是那个没有人性的赫老二便成了瘸子，他的小婆娘也丢了两只耳朵。
“项志山”这个名字，很快地传遍了泾河上下渭水南北。为了取掉这个眼中钉，拔掉这个肉中刺，官府咬着牙悬赏千金，收买着他项上这颗已长满了络腮胡子的人头。
人见财帛黑了心。项志山果然被人出卖了。在一次失手后的紧急关头，项志山硬要项志仁和项志义带领弟兄们向西突围，而他自己却要一路向东引开了清军。项志仁和项志义坚决不肯，说要死，弟兄三个也要死在一起。项志山急了，他把双刀分别架在项志仁和项志义脖子上说：“官府想要的，是我项上的人头。你俩的脑袋值几个钱，死了还不是白死？快走！”说完后他立即挥舞着双刀，口里也大呼道：“项大胆在这儿！爱钱不要命的，尽管来！”并一路只身向东杀奔而去。
在砍倒二三十个清兵后，项志山终于倒下了。清兵没有杀死他，因为活捉被杀死所得的赏钱，要多得多。叛徒不但没有拿到赏钱，反而很快地丢了脖项上的九斤半，而项志山却跟活宝一样，被里三层外三层的“保护”在死囚牢中。
三水知县先是欣喜若狂，后来又不得不自认倒霉。看着部下杀良冒功所提回来的、一堆堆血淋淋的人头，他连眼皮都不曾眨一下，而对手里这个活宝，他却既不敢自作主张就地处决，又唯恐被劫而不敢上解。上报后又迟迟得不到批复，捏在手里的，活像是一个烫手的山芋，或者说是一个扎手的刺猬。对上司他怨气十足，逮不住上面们口口声声说要唯他是问，如今好不容易逮住了，上面却又缄口不提沉默不问了。三水知县当然还不知道，他的上司们捏在手里的，已经不是什么烫手的山芋，或者是扎手的刺猬，而是一块已经烧得通红，又红得发黄的铁块。
然而，倒霉的事还在后头。不迟不早，偏偏就在这个关键的时刻，省城被光复了。周围的县城，也在陆续地被光复，这个邀功请赏升官发财的好机会，眼睁睁地看着就要付之东流了。
福兮？祸兮？
在项志山的掩护下，项志仁和项志义带着哥老会的弟兄们，终于杀开一条血路冲出了重围。化整为零后，弟兄们分头地隐蔽了起来，项志仁和项志义也隐姓埋名远走高飞，以大牛和碎狗为化名，走进了谢铁成的桥头面馆。他们一刻也没有忘记自己的救命恩人——大哥项志山，一直都在谋划着解救项志山，却苦于没有机会。
机会终于来了。阳都古城光复后，项志仁和项志义暗中准备了两个肉包子，便偷偷地摸到了佘福庄。只一纵身，俩人翻过了后墙。两只狼狗立即扑了上来，但毕竟是畜生，在闻到肉包子的香味后，它们竟将自己的光荣职责忘得一干二净。可惜那美味佳肴还没咽完，它们便已以身殉职了。畜生们只闻到了肉香，哪里知道其中还有砒霜。
回到三水后，项志仁和项志义连夜召集起哥老会的弟兄，先劫狱救出了恩人项志山，接着又杀死知县，并光复了三水。后来听说乾陵县吃紧，便率众前去救援并立了大功。
装备得到补充和改善后的项字标，更是如虎添翼所向披靡，马到处，岐山之围也迎刃而解。
禁烟开始后，已是团长的项志山奉命前来配合，并与禁烟督办陈德润一起坐镇在南河镇。项志仁奉命率一营从潼关向西，项志义奉命率二营从宝鸡向东，所到之处，恶卉一枝不留。
会师南河镇后，他们抽空分别会见了各自的故人或恩人，第二天项志仁跟项志义又奉命分别向南北继续推进。
第十五章陈德润禁烟受挫 毕
刚开始少则三五日，多则七八天，禁烟督办陈德润跟一团团长项志山，便可接到或来自南路，或来自北路的禁烟捷报一份，而且内容令人鼓舞，措辞也教人振奋。后来，陈德润发现捷报虽然没有中断，但时间的间隔，却明显地拉开了，大约每隔旬日甚至半月才有一次，内容也不再像前几次那么淋漓尽致而令人鼓舞，措辞更不如前几次那么铿锵有力而教人振奋。陈德润意识到情况有些不对，后来竟不免有些担心起来，项志山却说路途越来越远，迟三天慢五天，也在所难免，并劝他说不必过于敏感。
三水的烟毒基本肃清，本当继续北上，奈何粮秣难以为继。
若照此下去，禁烟大事难免半途而废之虞。
又一个月过去了，南方却还是迟迟不见消息，而来自北方的这个既是报捷又是告急的书信，使项志山也不得不变得敏感起来。再也坐不住了，他连夜找到了戒烟督办陈德润。
一路上催马扬鞭，项志山星夜兼程，于第二天傍晚时分，他终于踏进了三水县城。
“大哥，粮秣筹到了？”见到项志山，项志仁像是见到了及时雨宋公明。
“还没有。。。。。。”项志山摇着头说。见项志仁失望的样子，他又接着安慰他说：“陈督办已经去催办了，我想。。。。。。不久就会到的。”
“大哥你是不知道，队伍已经两个月没拿到一文钱了。眼下，军心已经有些不稳！如果再这样下去，慢说是禁烟，这兵，怕是都带不住了。多亏这是在三水，咱人地两熟再加上有民众跟乡绅们的支持，弟兄们还能勉强的混个蔫饱肚子饥，要是放在别处。。。。。。唉！”项志仁竟说不下去了。
“真没想到，连你这儿都弄成了这样。南边山高水险，老三他人生地不熟，至今又没个音信，也不知。。。。。。”项志山也说不下去了。
项志义的那几百号人马，会不会困死在山里，或者是被土匪吃掉了。项志山不由得胡思乱想起来。在将所有的大洋悉数地留给项志仁，并叮咛他如论如何也得设法坚持下去后，项志山重新翻身上马，准备着连夜返回南河镇。既急于弄清陈德润省城之行的结果，又打算亲自南下去寻找项志义，项志山恨不能插上双翅。见苦劝不住，项志仁只得将他送出县城。又将两块大洋强行塞进了项志山的口袋，兄弟二人互道珍重后，这才依依不舍地挥泪而别。
省城之行，陈德润不但没拿到军饷，而且还带回一个连他自己也始料不及，更使项志山目瞪口呆的消息。
朝是夕非，时局瞬息万变。由同盟会改组而成的国民党在当年的大选中，以压倒的绝对优势脱颖而出，使居心叵测的袁世凯不胜惶恐。为了维护其独裁统治，为了使窃取到手的柄国之权不致得而复失，在国民党代理理事长宋教仁进行组阁的时候，袁世凯竟以重金收买刺客，并用令人发指的卑劣手段，将宋教仁刺杀于上海的沪宁车站。
制造了这场骇人听闻举国震惊的血案后，袁世凯还用从帝国主义列强那里争取到的五国贷款，将自己所控制的北洋新军，一直武装到了牙齿。以孙中山为首的革命党人，在南方发起的讨袁战争（二次革命），却连连受挫。
司马昭之心，路人皆知。狼外婆凶相毕露，袁世凯干脆撕掉了拥护共和的遮羞布，并先后采取解散国会，撤销国务院，废除《临时约法》等卑劣