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三岁以下的孩子无论男女，身上都脱得赤条条的一条线不挂；成年男人除了搭在肩上的一条黑黢黢的手巾外，充其量只多了一条遮羞挡丑的大裤衩子。那些上了年纪的老女人，竟然也敢跟男人们一样肆无忌惮的脱去了上衣，两个跟蔫茄子一样的奶头，赤裸裸下垂着。最辛苦的，是那些主妇们，她们得一头扎进那跟蒸笼似的灶屋，为一家大小把生的变成熟的，把凉的变成热的。
夜幕降临前，婆娘女子们便将炕上的席子拉下来，并铺在被她们事先扫得白光白光的，并轻轻撒过一些凉水的院子里，以供全家人歇凉并共进晚餐。
大人们将期望的目光，不时地投向那些柳树的树梢，但纹丝不动的树梢，却一而再、再而三地将他们的期望变为失望。奔波劳累了一天的男人们，只得在一次又一次的失望中，于黎明前才进入了梦乡，而主妇们手中的蒲扇，却能奇迹般地由清醒到朦胧一直挥舞到天亮。尽管蒲扇带来的气流并不像期望中的那么凉快，但毕竟还是一次又一次地赶开那些伺机就会袭向大人和孩子们的蝇蝇虫虫。
木匠作坊里，济世堂后院的书房中，却只有繁忙和溽热而没有消闲和轻松。在这里，人们手里挥舞着的，是斧头，是毛笔，而不是蒲扇，蒲扇对他们来说，已属奢侈品。
作坊里，木匠们日以继夜地在为学堂赶做桌凳。老木匠跟他的两个儿子正忙着下料，那些初来乍到的徒弟、师弟们只能做些粗活，他们或者用大锯按老木匠“飞”上去的墨线将原木解成板材，或者用小锯将板材再解成线材。已有些经验和功夫、却因尚不老到，还不能独当一面的师兄们都在刨料，将解开的板材或者线材刨平、刨直、刨方，然后再刨光。
所有的手艺行当中，下料是第一道也是至关重要的一道工序。铁匠短咧一锤，木匠短咧瓷贼。这句民谚，一语道破了木匠跟铁匠在下料时的基本原则。木匠下料时宜长忌短，长了只须一锯；铁匠则恰恰相反，宜短而忌长，短了只须一锤。下料的木工，对各种木材的性能和特点必须是成竹在胸，对成品各个部件的尺寸和大小也要了如指掌，必须作到能照物下线，能量材使用。
桑木质地光滑手感细腻色泽好看而且弹性极好，挑夫们都会为自己有一根桑木扁担而感到自豪；梨木柔韧，在刀切斧剁下都不会掉渣，枣木质地光滑手感细腻而且瓷实重镇，主妇们都会因有一张梨木案板，一根枣木擀杖或者枣木棒槌而感到骄傲；柏木的油质丰富而耐腐蚀，因有异味，连蜈蚣、穿山甲之类的毒虫都得避而远之，所以老人们也会为自己在百年之后能睡一口柏木棺材，而感到心安理得。桐木因质地轻而且从不变形，所以最适合用来做风箱和锅盖；槐木因硬度高且不易变形，所以是打制水车、旱车，做镢把、锨把的上好材料。当那些槐木节节和槐木块块，被儿女们当柴火塞进灶堂或者炕洞时，老人们会毫不犹豫地将它们从火堆里“抢救”出来，并且还会在严厉地指教晚辈们“家有槐，甭当柴”之后，又如获至宝而且得意地自言自语道，“做个镢楔，还是不成问题的。”榆木的特点是柔而韧，缺点是容易变形，所以庄稼人说它是“千年的榆木想娘家”。
木工行当里，技术含量最高的操作是“合缝”，即将两块木板的侧面在刨直刨平后，再用皮胶或者骨胶黏合在一起拼成面板。最难做的家具不是桌子，而是板凳。板凳的卯窍跟榫肩都必须有一定的斜度，以保证它“四腿八蹬”而更加稳当。在这些关键的地方，老木匠都会亲自动手，或者在他的指点下，由即将出师的熟练工来完成。
书房里，陈德润正在给《九章算术》补充着例题和习题，欲使之成为一部更具实用价值的算学教材。孙兰玉在一旁帮他誊写着书稿，还不断地更换着铜盆里的凉水，用蘸湿的手巾来替他擦汗、降温。
远在公元纪年前后的秦汉时期，《九章算术》就已在关中一带广为流传。岁月沧桑，作品没有名字，作者更无从考证。后人因全书共有九个章节，故称之为《九章算术》。其中《方田》一章，涉及到正方形、矩形、梯形、圆形、弓形、三角形和截球体表面积的计算，似乎应相当于后来的《平面几何》；《商功》一章是关于体积的计算，似应属于《立体几何》；《勾股》一章是关于直角三角形的解法，应相当于后来的《平面三角》；顾名思义，《方程》是关于方程以及方程组的解法，并建立了正负数的概念，而《少广》一章，则是关于开平方与开立方的计算，应当属于《代数》；其余诸如《衰分》、《粟米》、《均输》以及《盈不足》，似乎都可以归纳到《算术》的范畴。
老神仙正忙于迎来送往，突然一个身着长衫的人一闪身踱进了济世堂。这人大约有五十挂零的样子，手里拿着一把折扇却并没打开，他既不求医也不问药，似乎对挂在两侧墙壁上的字画更感兴趣。他先踱到右首的墙壁前，见条幅上写有：
病分阴阳表里虚实寒热，须辨症施治。
点着头细细地品味了足足有一袋烟的工夫后，他又踱到了左首的墙壁前，并饶有兴致地玩味起另一条幅：
药有君臣佐使膏丹丸散，应酌情制宜。
就连饱经沧桑的老神仙，一时间也难以琢磨出来人的真实身份，说是达官显贵吧，他却是那样的温良恭谦，而少了些霸气；说是富商大贾吧，他却显得过于朴素，而没有丝毫的荣显；说是文人墨客吧，他却显得气宇轩昂，而看不出些许的迂腐。
老神仙一直在关注着这个人，并揣摩着他的确切身份，虽还没弄出个所以然来，但此人决非等闲之辈，却是毋容置疑的了。直到将一茬前来就诊的患者接待完毕后，老神仙才搬过一把椅子说：“客官想必是做古玩生意的，请坐下歇歇脚。”长衫人只说了声“有劳老先生”却并没有就座。他指着条幅上的落款问老神仙说：“这位陈德润陈先生，想必离此不远。敢问能否冒昧一睹风采？”老神仙笑着说：“这有何难？他就在后院，客官请！”言罢，他又向后院打了声招呼说：“德润！有客人。”
说话间俩人已来到后院，掀开竹帘后老神仙将客人让进屋里，并指着正要起身的孙兰玉和陈德润说：“这是小女孙兰玉，这便是小婿陈德润。你们聊。我就不打扰了。”说完后转身就退了出去。孙兰玉出去给客人沏茶，陈德润却对来人说：“这里乱而且热，先生请到客房里用茶。”来人却说：“不必客气。这里挺好。”说着已在对面的椅子上坐了下来。他顺手拿起孙兰玉正在誊写的书稿，一边翻阅一边连声赞叹说：“好字好字！”在翻过几页后他又惊讶地问陈德润说：“先生这是在修订《格致》？”陈德润也惊讶地回答说：“先生好眼力！”来人先点了点头接着又摇了摇头叹着气说：“只可惜在数千年的科举制度中，国人只知迷恋仕途而尊崇孔孟，这些极有实用价值的东西，却反而被束之高阁受尽了冷遇。”陈德润更加惊讶地说：“先生所言极是！在下正想将它分门别类加以改编，再作为教材以飨后人。还请先生不吝赐教！”来人又惊又喜地说：“在下亦有此念。不想未及动手，却已被先生捷足先登了。”
“格致”者，“格物致知”之简谓也。“格物”是指事物所遵循的自然规律；“致知”是教而使其知学以致其用也。实乃识物穷理之学，即物理、化学等自然科学的总称。属西学。
第十一章周大人屈尊授课 洋
“听口音，府上非湘即楚。敢问先生尊姓，在何处高就？”陈德润试探道。
“先生亦好眼力！舍下湖北宜昌。卑人姓周，在县衙里当差。”来人回答说。
“哦，原来是邹大人。刚才多有怠慢，还望大人鉴谅。”陈德润将“周”字误听为“邹”字了。
“哪里哪里？若非先生提醒，我差点把正事给忘了。听说先生在南河兴办新学，新任知县本要亲自前来拜访，无奈初来乍到他公务繁忙一时难以分身，故着卑人送来两样东西聊表寸心。这一千两银子是他的俸银，另外再划三十亩地给学堂作为校产，这是银票和地契，还请先生收好。”从袖筒里拿出银票和地契后，来人对陈德润说。陈德润之误他非但没有介意，还将错就错地点头表示了认可。
“知县大人的美意，陈某受之有愧又却之不恭。烦请大人先代为向父母官致谢，容陈某忙完这一阵后，再到县衙当面致谢。”道听途说中，陈德润已知道在旬日前，有个新县令刚刚到任，却没料到这么快他就知道