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我一到美国，姑妈立刻让我穿一套紧身袒胸的衣裳，她说：“阿柳就爱穿领口开得很低的衣裳。”我一看，果真：阿柳那衣裳真叫绝，只是一块彩色的布，围住上半身，在胸口打一个结，肩膀和肚子全不管了。
姑妈有意安排阿柳在厨房帮忙，让我替那个秃顶韦先生上菜。我吓得半死，站在他桌边听着他用一半英语一半粤语点菜。他会好几种语言，就是汉语不象样，据说他出生不久就随父母出洋了。我糊里糊涂进了厨房，忽然又跑回他桌边，因为他点的菜我有一多半没听懂，听懂的一小半又在路上忘了。你知道，我可从没干过伺候人的事，何况英语也是临时抱佛脚学了那一点。不曾想韦先生并没有发脾气，他似乎对我的笨样感到好玩。他又耐心地把菜名复述一遍，姑妈在远处看得直跺脚。
我还是把菜上错了。阿柳不声不响地把我端去的托盘又端回来。她的姿态又轻盈又优雅，假睫毛比我的真睫毛还神气。姑妈捅捅我，低声说：“去！你去！别让她端……”
我当时不明白姑妈的用心，回她：“谁端不一样嘛！我宁可在厨房干活儿……”
“傻瓜！”姑妈不愿过早对我暴露企图，“你不去，小费全让阿柳赚去！”
“我不要什么小费……”
“不许回嘴！我叫你做啥就做啥！”姑妈忽然板下脸。
我只好走过去端那只托盘。阿柳急了，忙过来抢：“我来吧，你要弄错……”
她暗里在跟我打擂台，我哪里知道。见姑妈一个劲给我丢眼色，我只得硬着头皮说：“我慢慢就会做了……”阿柳一听这话脸都变了色：“以后我慢慢教你，今天还是让我来吧……”
怎么办？我只好傻瞪着眼，让她把菜端走了。上了菜，阿柳躲在更衣室又涂口釭，又理头发，换了件更“曝光”的衣裳陪韦先生品酒去了。后来我才明白，她那是想把我比下去。
尽管阿柳千娇百媚，韦先生还是把目光盯在跑来跑去的我身上，盯得我好烦。
第二天依然如此，阿柳还是抢着伺候了韦先生。姑妈干瞪眼，骂我“狗肉不上席”。
第三天一早，阿柳找我来了。卸了妆的她几乎是另一个人，没有睫毛，甚至连眉毛也没有，象黄鳝。听别的女招待说，阿柳的胸和屁股都是假的（美国真是无奇不有）！“阿采，祝你走红运呀。”这可不是她一贯的那种甜甜的笑，笑得有点可怕。
我说不知道如何走了“红运”。
“别装呆。要硬拼我说不定会败给你。”
我更不知东南西北了。
“你是靓女，我呢，就是现在这副样子。我这么早来，就是想看看你是天生的靓，还是跟我一样，画出来的靓。”她一边说一边冷冷地打量我的全身，“你营养好啊。”
“营养？……”
“我们听到说，大陆的女仔都是面黄肌痩……你不搽粉，不涂胭脂？”
我赶忙摇头。
“我也没你高。”她冷笑，突然跑上来在我身上摸了一把。
“你要干什么？！”我惊叫起来。
“你都是真的，简直象假的！”她两眼森人，“你是怎么长成这样的？……怪不得那老家伙一眼就爱上了你。他倒真识货！啐！”她完全不象以往那样有教养。
“你到底要干什么？！”我颤抖抖地问。我怀疑她会突然拔出什么凶器来宰了我。
“你这样靓，早晚找一个比他更阔的大亨，何苦跟我这种可怜人争食？”
“我没有和你争……”
她忽然流起眼泪：“你在跟我争！就是争！你有姑妈，生活有保障；我异乡异客，找一个靠山多不容易，把自己的身子都搭进去当本钱，来赌，来拼！你去过世界头号赌城拉斯维加斯吗？一走到那个地方，你才会知道什么叫‘心惊肉跳’。五块钱一个筹码，扔进去，没了，再扔，还是没了。有人一个筹码能在一眨眼间赢几万，有人会把筹码统统输光——你是要我都输光吗？”
我渐渐明白她在说什么。她把我一个清白纯洁的女孩子当她那种人的竞争者，我这两天的所作所为是姑妈逼的，迫不得已，她却以为我在和她争那个丑汉子。我和她成了同挡货，实在气死我了！
“我求你，放一条生路给我吧。”她眼泡哭得虚肿，真丑。
我奇怪自己怎么会说不出话来。她迅速摘下耳环，扔到我床上：“这是筹码！够吗？……”她又摘下戒指，“十克拉的，这筹码够大了吧？”然后抹下手镯，“全给你！这是我用身子换的，他给的酬金，现在全归你了！只求你别跟我争——你有你的阳关道，何必要定我的独木桥，把我挤到河里！”
我爆炸了！扑过去，象掸脏东西一样把那堆首饰掸到地上。
“疯子！女疯子！不要脸！下作坯！”我用咱们大陆最解恨的语言骂道，“滚蛋！滚得远远的！”
她“滚蛋”了。姑妈解雇了地，为了我。从此那个韦先生不仅中午来吃饭，晚上也成了姑妈客厅里的常客。当然是为了我。我对他的全部感觉，就是恶心。我这才知道自己成了姑妈的诱饵，姑妈用我钩了一条大鲸。那家伙同意资助姑妈，因为他们不经我同意已攀上了“亲戚”。
我跟姑妈大闹：“我不要这猢狲！叫他滚蛋！”
姑妈说：“男人要什么好看？只要有本事就行。那些白脸小后生，房子也挣不来一套，你跟了他们只好一辈子吃苦头！……”
“我也不要白脸小后生！……”
“那你要啥？”
我气哭了：“你说让我来读书的，我要上学！”
姑妈一听乐了：“你嫁给他，要上什么学堂由你挑，去伦敦学芭蕾，去巴黎也行……你想想，你见过那么大世面吗？”
“我不嫁！一千个、一万个、一亿个不愿意！”
“你怎么是个犟种？！”姑妈发火了，“我替你拿的主意不会叫你吃亏……”
“你的主意我全明白，我嫁给谁你才不管呢！只要那个人有钱，能帮你忙，给你好处就行，为你自己发财，你不去看这人的人品、相貌、年龄，他张口闭口都是生意经，我吃得消吗？我为什么嫁给他？你喜欢他你嫁给他好了！”
这话气得姑妈当晚犯了心绞痛，我也把自己关进小屋里，反锁上门。两天未吃饭，这次是真绝食了。熬到第二天晚上，姑妈抗不过我，倒向我陪不是，因为她现在是求我。韦先生听说我病了，登门探访。姑妈硬把我推出去陪坐，我绷着脸不开口。结果那猢狲反而对姑妈夸我：“你这个侄女真是棵含羞草，典型的东方淑女。我何故至今不再重新成家？也就是为求慕这样的女子。”
我忍不住想大笑，他太小看人了！他以为我优雅、腼腆……我立刻跑回屋子取了一张相片。他喜出望外，连忙接过去：“是……送我的？”
我不说话，盯着他，等着好戏看。那相片上的我端着枪，横眉竖目，头戴钢盔，身披伪装网，一副严阵以待的样子。他一看倒抽一口气；“我以为是杨门女将呢！”
“203，有人找！”走廊上有人在喊。乔怡忙放下信，起身开门。一位女服务员问：“你叫丁万？楼下有个女同志找你。”说完她匆匆走了。乔怡来不及做任何解释，却见在楼梯口有一个并不眼熟的背影。274
乔怡问道：“是你找丁万吗？……”
来人回过头，乔怡认出来了：这女同志正是中午丁万要“相”的那位。好象叫薛兰。
“听说，他住在这儿……办啥子训练班？”
“今天是星期天，他回团里去了。”乔怡答道。
“我就是听他们团里人讲，今晚他加班。”她说。这是—张青春已逝的脸，只有两只眼睛还闪出年轻的光泽。她年龄不小了，大约有三十几岁了。
乔怡对她说：“你稍等等，我去后面找找看。”
“我跟你一路去。”
“不用，你坐坐，我很快就来。”乔怡牢记丁万的教训：曾有一个对象就是看了他一场演出吹了的。
和年轻人在一起，丁万倒比他们更活泛。他不久将随小分队下部队巡回演出，这期“连队文艺骨干训练班”必须提前结束，他得加班加点。招待所会议室里，几十副竹板敲得震天价响。乔怡贴近窗玻璃，见里面几十个高矮胖瘦不等的小战士，正在跟丁万学打竹板。丁万起劲地做示范：他晃晃头，一群人也跟着晃头；他转转眼珠，一群人也跟着转眼珠，都十分认真，气氛很热闹。
他的烦恼呢？今天因那个女子引起的不快呢？……丁万毕竟是丁万。
赞比亚走了半里路，觉得身后有声响，回头见走数来宝。“你干嘛跟着我？”
“我会……扒地瓜，还能砍甘蔗。我还有劲儿……”他胆怯而谦卑地�