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“首长来啦？”
将军点点头。“来看看。你的炮连怎么样？”
“很好，首长。”
“大约在一小时以前，让炮团勤务连送两百发炮弹上来，收到啦？”
“收到了，首长。”上尉顿了一下。“连这样的事你都要亲自过问吗，首长？”这话让将军听了很受用。可是他却反问：“你有没有告诉部下今天下午营级规模的集中炮击非常成功？”
“我讲了两句，首长。”
“这事可要大讲而特讲哟。连队胜利完成了炮击任务，作为一个能干的指挥员，就应该把情况告诉部下。应该让他们感觉到这里边也有他们的一份力量。”“是，首长。”
将军下了吉普，举步走去，上尉紧随在侧。“你的例行命令还是每隔十五分钟作一次扰乱射击，是这样吧？”
“从昨天夜里起一直没有停过，首长。”
“你怎样安排炮兵休息呢？”
上尉笑笑，意下似乎有点不以为然。“我把每门炮上的炮手减少了一半，首长，每半个班轮值一个小时，执行四次射击任务。这样弟兄们也不过再少睡一个小时。”“我看这样的安排满不错，”将军说道。他们穿过一片小小的林间地，炮兵连的炊事帐却连部事务室的帐篷就都搭在这儿。在月光下看去帐篷是银白一片，尖顶高耸，宛如一座座大教堂的模型Z过了帐篷，顺着一条小径，在一片矮树丛里得走上大约五十英尺。到得尽头，便见四门榴弹炮在面前一字儿摆开了一个小小的炮阵，两翼相距不过五十来码，炮口高高昂起，指向丛林那一头的日军阵地。炮上月光斑驳陆离，炮管和架尾上尽是从树上筛落下来的密密麻麻的外影。炮后的矮树丛里有五顶大营帐，东一顶西一顶的，几乎全隐没在浓浓的树影里。整个炮兵连基本上就都在这儿了；车场，伙食后勤，大炮，帐篷。将军四下扫视了一遍，又把躺在一门炮后的那几个炮手打量了一眼，心中不禁有些感怀过去。他一时真觉得有点累了，心头还闪过了一丝小小的遗憾，可惜自己不能当个炮手呵，当炮手的话只要管自己的肚子填饱就行，天大的苦事也无非就是出一身臭汗，挖一个炮兵掩体。此时此刻他心情奇异，为历来所无，而且弓！得他又转而可怜起自己来了，只是这一回的感情有些不一样：并不那么强烈，却一发而不可遏制！
他听见大营帐里不时发出阵阵笑声，还夹着几句沙哑的逗笑话。
平时他要动动脑筋总得一人独处，也喜欢一人独处，他现在不能打破这老规矩，也不想打破这老规矩。只有一人独处，才想得出最好的主意——即使不算最好，至少也都是值得一试的好主意吧。象眼前这样，时时有疑虑一闪而过，那是邪魔的诱惑，一不小心就会上当。将军的眼光转到了穴河山那庞然大物般的乌黑的身影上，黑暗中看得见山的轮廓，比夜色更黑，比头顶上的天还大。穴河山是全岛的中枢，是全岛的主心骨。
他心想：倒是有点象我呢。说得玄一点，穴河山和他倒是心心相通的。穴河山和他都是高高在上，无可奈何地守着凄凉和孤独。今天晚上，侯恩说不定已经过了山口，就在这穴河山下赶路呢。他感到心里有一种奇怪的苦恼，其中有气忿也有期待，也说不上到底是希望侯恩成功还是希望侯恩失败。自己究竟应该拿侯恩怎么办，这个问题还留在心上没有解决，除非侯恩一去不回，否则就不可能解决。他又说不出自己心里到底是股什么滋味了，总觉得有些心烦。
上尉打破了他的沉思。“首长，马上就要放炮了。要不要看看？”
将军猛地一惊。“好，去看看。”他就跟上尉并排而行，向炮手围着的那门大炮缓步走去。走到跟前时，炮兵刚把方向校正好，一个炮兵捧着又细又长的炮弹正在上膛。看到将军走来，他们都不作声了，态度也不自然了，讪讪地在四下站着，都把手缩在背后，决不定是不是应该啪地来个立正。将军就赶紧下令：“稍息！”“准备好了吗，达维克基奥？”有个炮兵问了一声。
“好了。”
将军瞅了瞅那个叫达维克基奥的，此人矮矮胖胖，卷起了袖子，乱蓬蓬的黑发盖住了前额。八成是个小市民！——将军心想，优越和轻蔑的心理兼而有之。有个炮手紧张得手足无措，只顾愣头愣脑地傻笑。将军明白，他们见了他都不自在了，不自在极了，好象一帮小伙子站在香烟店外，碰到一个女人来跟他们搭话，就都忐忑不安了。如果今天我就这么一路走过去，也不跟他们在一起待会儿，那他们就少不了要交头接耳一番，说不定还要拿我当笑话说呢。想到这里，他心中莫名其妙一阵狂喜，真有心花怒放之感。
“我来放一炮吧，上尉，”他说。
炮手们都对他瞪大了眼。有一个还在那里暗自哝哝。将军以轻快的口气说：“我放一炮大家不反对吧？”
“什么？”达维克基奥一时还反应不过来。“说哪儿的话呢，首长，当然行啦。”将军走到架尾外边升降器旁的主炮手位置上，一把抓住了拉火绳。那是一根尺把长的绳子，头上有一个捏手。“还有几秒钟，上尉？”
“还有五秒钟，首长。”上尉一直在紧张地看表。
将军抓着拉火绳的捏手，觉得倒也称手。他望着昏暗朦胧中大炮后膛和炮架弹簧的那一套复杂的机构，心情微妙，既似焦急，又似兴奋。他自然而然地摆出了一副轻松而自信的姿势；他已经养成了一种本能，办起外行事来也照样是一副满不在乎的神气。不过，这么大的炮还是使他有些不安的；他自从出了西点军校的大门以后，就再也没有开过一炮，他心里记得的不是那轰然一响，也不是那地动山摇，而是第一次世界大战中他有一次连挨两小时排炮轰击的那个滋味。他一生中就数这一次害怕得最厉害了，至今还没有碰到过第二回。此刻正是这一顿排炮的回声，在他的脑海中不住回荡。他还没有开炮，就似乎已经什么都见到了：大炮推心裂胆的一声怒吼，炮弹划出一道长弧高高地腾入夜空，到了敌方头顶上呼啸而下，落地开花，把日本人吓得魄散魂飞。他莫名其妙一阵得意，一时连手脚都痒痒的，可是还没等到他口味过来，那份得意早已古无影踪了。
将军把拉火绳一拉。
弹发的那一声巨响，震得他刹那间什么也听不见了；一股异乎寻常的巨大力量，撼得他心族摇摇，遍体发麻。炮口里喷出去的那二十来尺长的一大串火焰，他与其说是看到的，倒不如说是感觉到的；气流冲过那黑乎乎密不通风的丛林时发出的呼呼长啸，叫他听得都傻了眼。由于后坐力的作用，炮下的轮胎、炮后的架尾，都还在微微晃动。
这一切，从头到尾总共还不到一秒钟。连那股反冲的气浪都来得那么突然，待等他意识到，气浪早已席卷而过，冲得他头发散乱、两眼紧闭了。将军的感觉印象是逐步恢复过来的，在爆炸过后还要追想爆炸时的感觉，真无异在狂风中要追吹落的帽子一样。他透了口气，微微一笑，听见自己不紧不慢地说：“挨上了可不好受呢。”说完才发觉身边还有这些炮手，还有上尉。他说这话，是因为他每遇一事，脑子的一角总要考虑一下客观的形势如何；话儿出口的时候，他主观感觉上根本没有意识到旁边还有人。当下他就带着上尉，慢慢走开了。
“夜间打炮，真是惊心动魄，”他细声小气说。他宁静的心境有点乱了。要不是开了这一炮，以致一颗心都牵住在这一炮上，他是决不会对一个不熟悉的人说这么句话的。
“我也深有同感，首长。夜里打炮，我总觉得挺痛快的。”
还好：将军这才发觉自己差点儿说走了嘴。“你的炮保养得还不错嘛，上尉。”“谢谢首长。”
可是将军根本没有听进去。他心中还尽惦记着那颗炮弹，他正在无声中专心一意谛听炮弹扑向地面时的狂啸。炮弹要飞多久才着地？半分钟大概总要吧？他竖起了耳朵，等着那爆炸声传来。
“这玩意儿就是这么厉害，首长。敌人肯定给接得够受的。”
就在这时候从几里以外的丛林里传来了一声爆炸，将军仔细听那声音，又问又轻。他脑海里似乎看见了一道杀人取命的耀眼的火焰，耳畔似乎听见了人的嚎叫，弹片的飞啸。他心想：不知道这一炮撂倒了几个没有？他觉得从头到脚一阵如释重负，人也软了，心也定了，