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滩也缩成了狭狭的一条，只有羊肠小径那么宽了。他们感到地势渐渐高起来了。刚才河上已经出现过几处小瀑布，还出现过一处水流湍急的乱石小滩。脚下的小石子渐渐变成了河沙，河沙又渐渐变成了烂泥。队伍跟河愈靠愈拢了，后来树丛蔓枝终于渐渐打着了他们，弄得他们路也不好走了。这一来他们前进的速度就愈加慢得多了。
拐过弯来，队伍停下观察了一下前面的地形。这儿乱树已经长到水里，克洛夫特考虑了一番以后，决定过水到河心去试一试。他下水走出了五码远就站住了。水都快漫到他的腰了，大个大个的旋涡绕着他的身子直打转。他喊了声：“不行，还是得靠岸走，少尉。”于是就紧靠岸边，抓着树枝，一步步挣扎着往前走，可水还是把他大腿都淹没了。队伍在靠岸处拉成长长的一串，吃力地跟着他走去。这以后的几百码路，就是这样一把把抓住就近的矮树，连扯带拉的，在河里顶着激流一步步挪过去的。肩上的枪老是滑下来，差点儿浸了水；一脚脚踩进黏滑的河泥，也实在有点恶心。他们个个汗流狭背，弄得衬衫也跟裤子一样湿透了。走得劳累，空气闷湿，这些固然都是因素，不过他们的汗有些却是急出来的。这条河真可说是桀骛不驯、猛不可当，他们觉得脚下老是象有一头野兽在张口咬来似的，心里急得都快疯了。手不断擦着荆棘和边缘锋利的树叶，都出血了，背上的包更是压得他们够受。他们就这样一直走到河又变宽，水也浅些了。这里的水流就不是那么急了，齐膝深的河水，走得也快些了。又拐了几个弯，迎面出现了一方平坦宽广的大岩石，河到了这里绕着岩石一曲。于是侯恩就下令在此稍歇。
大家都扑腾倒下，几分钟没有动一动、吭一声。侯恩心里有点着急；他觉得自己有些疲劳过度的前驱症状，心怦怦乱跳，手也有点发抖。他仰面朝天躺在那儿，两眼隔胸望着急速起伏的肚子。心里说：我情况不佳啊。确实不佳！今后这一两天，特别是今天第一天，肯定是不好过的；他已经有好久役锻炼身体了。不过过两天估计就可以适应过来；他相信自己身体的底子还是不错的。
他对当尖兵的紧张心理也渐渐习惯了。领头的人总是比较难当的。在行军中他也不知停下过多少次了：冷不防听到个响动就会打个间缩，蹦出只虫子来在面前窜过就会吓得他一哆嗦。他还看到了几只超巨蜘蛛，个儿都有胡桃那么大，腿伸出来有他挺直的指头那么长。看到这样的东西谁都会心里发毛的，他发现马丁内兹和布朗就跟他一样见不得这种玩意儿。人迹不至的地方总有那么一种特殊的气息，让人觉得害怕；再要往里去，可真有点寸步难行呢。
但是克洛夫特却没有露出过太大的不安。这个克洛夫特，的确有两下子。自己要是不注意些的话，这支队伍实际的指挥权还会照旧操在他的手里。不过伤脑筋的就是此人懂得要比自己多，跟他唱反调简直就是自己找钉子碰。要不是个树林子里的行家，今天怎么带得了这段路呢！
侯恩坐起身来四下一看。弟兄们都还摊手摊脚地躺在岩石上，静静养神。也有几个在那里说话，或者手拿小石片在那里打水漂儿，梵尔生见有棵斜树伸出在头顶上，正探起了手用心地在那里摘叶子。侯恩看了看表。已经歇了五分钟了，再歇上十分钟也不会嫌多的。还是让大家好好歇一下吧。他伸了伸懒腰，从水壶里吸口水漱了漱口，跟米尼塔，还有戈尔斯坦，在一起聊了一阵。
喘过气来以后，布朗就跟马丁内兹扯开了。
布朗闷闷不乐；脚上的“丛林疮”又痛又痒，他知道走下去还要不好受。怀着一肚子的无可奈何，心里胡思乱想：这会儿要是能光着脚晒晒太阳，把疮口的脓水晒干了，该有多惬意啊。
“这个要命的差使，苦呵，”他叹了口气说。
马丁内兹点点头。“要跑上五天，够长的啦。”
布朗压低了嗓门：“你觉得这个新来的少尉怎么样？”
“没啥。”马丁内兹把肩膀一耸。“人还不错嘛。”他觉得自己答话得提防着点。人家都知道他跟克洛夫特好，他估计人家也一定会以为他对侯恩抱有反感。以前跟着克洛夫特，倒也顺顺当当的。当下他就又说；“要说的话或许就是太和气了点。当排长的，心肠不硬不行。”
“看这小子的模样，弄得不好恐怕倒是很扎手的，”布朗说。他对侯恩还没有形成一个明确的看法。布朗对克洛夫特也并不是特别喜欢，他看得出克洛夫特是瞧不起他的，不过在克洛夫特手下至少还能有个安稳的局面。可如今新来了一个少尉，他就得留神了，就得处处卖足力气干了，即使这样说不定还讨不了他的好呢。不过布朗当时又婉转地说：“可他似乎又象个好人。”其实他的心里还另有个疙瘩。他点上了一支烟；一路走得吃力，至今气透大了还会牵动胸肋隐隐作痛，所以喷一口烟都战战兢兢。这个烟抽着实在也毫无味道，不过他还是管他抽下去。“我不跟你说假话，‘日本囵子’，”突然他脱口说道，“逢到外出执行任务，比方今天这样，我心里就巴不得能当个小兵。那帮小于以为咱们的日子好过，特别是新补进来的那帮小子，他们总以为当士官舒服得很，仿佛当了士官就可以成天歇着不干事似的。”他摸了摸下巴上的“丛林疮”。“见他们的鬼！他们不知道咱们肩上的责任有多重啊。比如拿史坦利来说吧，这个小子屁事也没经过一桩，所以他的心大着哩，他就巴巴地盼着高升。我告诉你说，‘日本囵子’，我刚提升中士那阵子，心里也是得意的，可现在要是再让我这么从头干一趟的话，当不当这个中土我还要考虑考虑呢。”马丁内兹耸耸肩膀，心里偷偷觉得好笑，嘴里却说：“士官难当哪。”“就是这话，难当！”布朗从横在岩石顶上的一根树枝上摘下一片叶子，放在嘴里边嚼边想，过了会儿才又说：“自己感到能力不足，心里就会发慌。你瞧，我跟你老兄还是谈得来的，因为你老兄是个明白人啦，可你倒说说，现在要是再让你这么从头干一趟，你这中士还当不当？”
“这话难说。”其实马丁内兹的心意是很坚决的；哪能不当呢。他眼前仿佛又闪现出自己草绿色军装上的“三道头”臂章，内心还油然升起一种特有的略带点不安的自豪感。
“我说‘日本囵子’，你知道我怕的是什么？跟你说了吧，我的劲都不知哪儿去啦。有时候我真担心我会彻底垮下来，弄得一点工作也做不得。你明白不明白我的意思／布朗为了这事常常暗自发愁。现在自己说了出来，心里倒感到痛快了些，这样就预先留了个伏笔，以后万一发觉他有什么失职，也可以减轻一些责任。他拿块小石片往水面上斜斜一扔，看着跳跃的石子激起一连串波纹。
马丁内兹对布朗暗暗感到轻蔑。看到布朗害怕，他止不住得意。心想：“日本囵子”虽说也害怕，可……可“日本囵子”从来没有打退堂鼓的事。
布朗又接下去说了：“其实最可怕的倒还不是自己摔脑袋，真格的，脑袋掉了倒也啥都不知道了。可万一碰到手下弟兄吃了枪子儿，而责任又在你这个带班的，那才真叫要命呢。咳，这一下你的脑袋瓜子就别想再有安生日子了。我问你，在穆托美岛上有一次作战，咱们排牺牲了安弗森，你还记得吗？当时按我的处境。我确实一点办法也没有，可叫我眼睁睁地就那样离开他，丢下了他自己逃走，你知道我心里是怎么个滋味？”布朗烦躁得一抬手，把烟都扔了。“当个中土，才不象人家吹的那么美呢。我刚参军的时候也一心巴望提升，可后来心里就常常嘀咕了：提上了又有什么好呢？”他沉思了片刻，叹息一声：“唉，话也难说！人的天性就是这样，我这会儿要是还当个列兵的话，大概又是一肚子的不高兴了。当个中士到底还是有些意思的。”他每说到这句话心里总是喜孜孜的。“那就表示你还有点儿不同于一般的地方。说实在的，我感到自己肩上责任很重。我是决不打退堂鼓的。不管赴汤蹈火，我只知一个心眼儿干下去，因为我吃了这份切就应该这样做。”他说得有点动感情了。“当了中士，也就表示人家信任你，我决不辜负人家对我的信任，我绝对不是那号人。我觉得做那号人最可耻了。”
“是得好好干下去，”马丁内兹说。
“就是这话。我拿了政府这么些钱，要是还吊儿郎当的话，我成了什么人了？真的，‘日本四子’，我说的是真心话