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“三叔，你坐一坐。我跟郁四哥有些事谈。”
其实无事，只不过在里问陪郁四躺烟榻，避开了好让阵世龙说话。
“刘三爷，你看！”陈世龙递了个折子过去。
折子是个存折，聚成钱庄所出，但打开来一看，并无存数记载，看起来是个不管用的空折子。
“为啥不记载钱数呢？”陈世龙问道，“三叔，你懂不懂其中的意思？”
“说实话，我不懂！”刘不才说，“雪岩的花样真多，我服了他了，你说，是怎么回事？”
“是尽你用，你要取多少就多少，所以不必记载钱数。不过，一天最多只能取一次。”
有这样的好事！刘不才闻所未闻，但当然不会疑心胡雪岩是开什么玩笑。
细想一想，问出一句话来作为试探。
“这样漫无限制，倒是真相信我！倘若我要取个一万八千呢？”
“那要看你作何用处？只要你有信用，一万八千也不是取不到的。”
这一说，刘不才懂了其中的深意。胡雪岩当然关照过，有个限度，超出限度，聚成的伙计就会托词拒绝。至于说一天只能取一次，那是防备自己拿了钱上赌场，如果只是正用，即使不够，也可以留到明天再说。唯有下赌注，是不能欠帐的。
转念到此，刘不才又发了“大爷脾气”，把折子交了回去，“谢谢！”
他的声音有点冷，“我怕我自己管不住自己，有了这么一条源源不绝的财路，一定输得认不得家！”
“刘三爷！”陈世龙的态度很平静，“你说过决心赌这一记！这话算不算数？”
“自然算数！那几张方子，就是我的赌本，已经全部交出去了，还有啥话说？”
“那不是赌本。胡先生说，你果然有此决心，只要你做一件事，才算是你真的下了赌本，真的愿意赌一记。这件事说难不难，说容易不容易。我要等你想停当了，我再说。”
刘不才想了想问：“是我做得到的事？”
“当然！”
“好，你说。”
“刘三爷！”陈世龙的神态异常郑重，“外头跑跑的，说话算话！”
“那还用说。小和尚，”刘不才不悦，“你真是门缝里看人！”
陈世龙是受了胡雪岩的教，听了芙蓉细谈过她三叔，有意要逼刘不才发愤，因而若无其事地答道：“不是我门缝里看人，把你刘三爷看扁了，只因为我也跟刘三爷差不多，知道这件事不大容易办得到，而且说出来伤感情，所以不能不问个清楚。唉！”他有意做作：“想想还是不说的好！”
刘不才气得直咬牙，但不便发作。忍了又忍，才说了这样一句：“说不说随便你！我倒不相信我刘某人会叫你小和尚把我看轻了！”
“这也难说。我说句话，你刘三爷就不见得做得到。”
“好，你说！”刘不才用拳将桌子一捣，站起身来，双手撑桌，上身前俯，以泰山压顶之势，仿佛要把陈肚龙一下子打倒在地上似的。
“那么我说，你能不能象我一样，从此不进赌场？”
听得这一声，刘不才的身子不自觉地往下坐，依然坐了下来，半晌作声
不得。
“胡先生说过了，你要有这个决心。才显得是真心。他又说他不希望你别样，‘吃着嫖赌’四个字，只希望你少一个！”陈世龙说，“照我看，如果这一个字都不能少，那……”他摇摇头。“不必再说，说下去就难听了！”
他不说，刘不才也想象得到，吃着嫖赌，四字俱全，非搞得讨饭不可！
“胡先生又说，赌钱是赌心思，做生意也是赌心思，何不把赌钱的心思，花到做生意上头来？只要你生意做得入门了，自然会有趣味。那时就不想赌钱了！”
刘不才沉吟不语，但神态慢慢在变，飞扬浮躁，带些怒气的脸色，渐渐消失，代之而起的是平静、沉着，最后终于点头。
“话不错！”他清晰地吐出来五个字：“我要戒赌了！”
“恭喜，恭喜！”陈世龙笑容满面地拱手，同时仍旧把那个存折推了过来。
“那么，我们谈正事。讲了半天，到底要我如何着手？我要弄个明白。”
这自然又只有请胡雪岩来谈。事情到了这地步，已经无须借聚成的地方，自然而然地，胡雪岩一邀就把他邀到了家，跟芙蓉叔侄之间的芥蒂，当然也就不知不觉地消除了。
一夕之谈，谈出了头绪。胡雪岩的药店，定名“胡庆余堂”，请刘不才负责筹备，约定三天以后，跟他同船回杭州，细节到了杭州再谈。
“三叔！”芙蓉劝他，“你也真该收收心了。有适当的人家，娶位三婶娘回来。”
“现在还谈不到此。”刘不才只是摇头，“我现在的心思，完全在胡庆余堂上头。雪岩，”他马上把话题扯了开去，“我想，房子要画图样自己盖。”
“我也是这么样想。一切从头做起！”
“对，从头做起！”刘不才说，“我自己也是这样。”
果然，刘不才是重新做人，就在这三天工夫当中，他开了个“节略”，把胡庆余堂从购地建屋到用人进货，如何布置，如何管理，都详详细细地写了下来。胡雪岩做生意，还是第一次有这样周到的盘算。
然而他做生意也是第一次这佯不着实。如今说大话的不是刘不才，是胡雪岩，“初步我想凑十万两银子的本钱”，这话是说出去了，银子却还不知道在什么地方？郁四虽说过愿意加股的话，但他已倾全力支持，胡雪岩总不好意思要他卖田卖地来帮自己的忙，而况这个年头，兵荒马乱，不动产根本就变不成现钱。
好的是还不需要马上拿钱出来。胡雪岩的打算是，到了杭州跟王有龄商量，开药店是极稳妥的生意，又有活人济世的好名目，说不定黄宗汉的极饱的宦囊中，肯拿出一部分来，用他家人的名义投作股本。如果有黄抚台提倡，另外再找有钱的官儿来凑数，事情就容易成功了。
这当然是初步打算，只求把事业办成，谈不到赚钱，更谈不到照自己的理想去做。当然，刘不才绝不会想到他肚子里是这么一把算盘，依旧兴高采烈，见了面就谈药店，这样一路谈到杭州，胡雪岩把他安置在钱庄里，派了一个小伙计，每天陪他到各处去逛，招待得非有周到。
十九这样老是玩不是事。刘不才最感苦恼的是，无事可做，手会发痒，老想赌钱，但每一转到这个念头，随即想起自己对陈世龙说过的话，拼命压制着。
如是十天下来，他实在忍不住了。
忍不住的是要胡雪岩说句话，等了两天，到第三天终于把胡雪岩等到了。
“雪岩！”他有些激动，“来了半个多月，什么事也没有做，我也晓得你事情忙，不过，这样子下去，我要闷出病来了！”
“我晓得，我晓得！实在对不起，几处的事情，都非我亲自料理不可。
现在大致有了头绪，尤其海运转驳，总算办妥当了。我可以抽得出工夫来，明天开始，我们第一步就是去看地皮。“胡雪岩问道，”三叔，你酒量怎么样？“
“还可以对付。”
“那么，我先给你介绍一个朋友。”
他介绍的是裘丰言。押运洋枪的差使，裘丰言办得很妥当，王有龄送了他一笔钱，看实夸奖了一番，所以他最近的心境极好，跟刘不才一见如故，加以受了胡雪岩的委托，刻意敷衍，因而刘不才也觉得交了裘丰言这个朋友，是件很可以叫人高兴的事。
陪着看地皮的事，便由裘丰言来承当，每天一早到丰乐桥茶馆里喝茶。
裘丰言在扬州住过，早晨这一顿很讲究，炒两个菜吃早酒，酒罢吃面，然后由赔客领着去看地皮，有的嫌小，有的价钱不合，这样一番折中下来，到了下午三点钟，裘丰言又要喝茶吃酒了。刘不才因为有他作陪，不如以前那样无聊，倒也相安无事，把想赌的念头歇了下来。
突然间有一天，胡雪岩一大早来找刘不才，第一句话就是：“三叔，我要请你陪一位客，这位客嫖赌吃着，无所不精，只有你可以陪他。”
刘不才一时开不得口，第一，觉得突兀，第二，觉得胡雪岩违反了他自己的来意，本来要求人家戒赌的，此刻倒转头来，请人去赌，第三，觉得自己说了戒赌，而且真的已经戒掉，却又开戒，这番来之不易的决心和毅力，轻易付之东流，未免可惜。
“三叔！”胡雪岩正色说道，“你心里不要嘀咕，这些地方就是我要请你帮忙的。说得再痛快一点，这也就是我用你的长处。”
那就没话好说了，“既然是帮你的忙，我自然照办。”刘不才问，“不过是怎么一回事，你先得跟我说清楚。”
胡雪岩略微踌躇了一下，“说来话长，其中有