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弗兰克林记起自己在莫塔基地苏醒时，的确知道基地被攻击这么一件事。只是当时他还不知道攻击基地的是反叛军，而且他们还是为了自己而来。乌尔森继续道：“其实我们和教皇厅的较量已经持续了近十年，伊斯塔能够拥有现在的规模和实力不知道牺牲了多少先辈的生命，而我也不过是在这种基础上把它的规模的实力进一步扩大而已。我想就连索隆也不会知道，事实上在三年前开始，我们已经拥有监视教皇厅动向的实力！”
“当然我们的情报系统还不至于完善到可以监视教皇厅的具体细节，不过通过他们人员、物资和军队的调动这些参数，我们就不能推导出他们在进行着什么样的行动。而就在三年前，我们突然发现教皇厅秘密动用了诸多物资和军队，其中一批生化专家更是被秘密带出的新罗马城。这个情报引起我们的注意，在接下来长达近半年的追踪侦察下，我们发现教皇厅在西大陆一处地底中发现了艘飞船。”
听到这里，弗兰克林脱口而出：“方舟号，他们发现了方舟。”
“那船飞船叫方舟号吗？看来是架以星际为主题的宇航飞船呢。”
弗兰克林没有说话，却握紧了拳头。在亚特兰蒂斯时代的末期，和普罗休斯的战争已经进入后期。宇宙星兽的全面介入对地球大气层内的环境造成巨大的影响，而星球意志亚格拉迪斯的直接介入更是引发了毁灭性的灾难。天空之城已经不复存在，战斗早从天际蔓延到了地表，仅剩的一条飞船装载了所有亚特兰蒂斯人最后的希望，所以弗兰克林把它命名为方舟。
然而就在方舟载着这个时代仅存的希望要驶离地球，离开这颗随时要灭亡的星球时，意外却发生了……“抱歉，似乎让你想起什么不愉快的事。”乌尔森带着歉意的声音让弗兰克林回到现实中来。
堕落者看着他道：“还是说回方舟号吧，当时教皇厅发现了它，并从上面的蛛丝马迹中得出一个结论。这艘飞船并非从外太空来的，而是地球上的产物。也就是说，在上个纪元已经存在着远较现在还要先进的文明，包括弗兰克林先生在内合共二十七人都是跨越了两个纪元的生命。但更让我们吃惊的是，教皇厅的生化专家在您身上发现了一种了不得的东西。”
“自适应细胞！”
“自适应细胞？”弗兰克林露出一抹苦笑：“原来它现在叫这个名字。”
乌尔森微讶，问：“不知道弗兰克林先生你们是如何称呼它的？”
“灾厄之血。”弗兰克林淡淡道：“不过它的来历我不想提起，那是一段非常痛苦的经历！”
乌尔森点点头，说：“好吧，我们还是称它为自适应细胞吧。这个名字是教皇厅的实验室给出的词汇，为什么叫这个名字，因为教皇厅的首席生化专家简博士在你的血液里发现，弗兰克林先生的细胞可以在任何生物的环境中生存，并将之改造，从而让生物发展异变、或者称之为进化！”
“不过，这只是简博士对教皇厅内部公布的研究资料。我们的情报专家很幸运地截获了他和索隆之间的一段秘密对话，却得知自适应细胞并非如此简单。它除了能够激起生物的进化和变异外，还能够让生物在任何环境下生存！针对当前的环境做出适应的进化，恐怕就算外太空也有办法生存下来，而就教皇厅目前那套智脑枢阵所能够运算的极限，也计算不出这种细胞的进化极限。换言之只要有时间，细胞的携带者可以无限进化下去，直至生命的尽头。而这，才是自适应细胞最大的价值！”
弗兰克林点头，却在心里道，同时也是一切灾厄的根源！
乌尔森的表情有些激动，他长长一个呼吸后，才平静下来说：“在得知这个消息后，我们就知道一定要把弗兰克林先生抢过来。因为你只要在他们手中，教皇厅始终有一天会生产出一支能够在任何环境下作战的生化大军，我们不能让那一天到来。”
“那么现在邀请我到伊斯塔，是为了把我当成实验对象吗？”弗兰克林问，若是如此，他便和反叛军再无半分合作的可能。
乌尔森摇了摇头，说：“我们很希望可以得到弗兰克林先生的血液样本，但我们不会像教皇厅那样把您送上实验台。在这里，作为伊斯塔的首领，我想邀请弗兰克林先生加入我们的阵营，一起推翻索隆的暴政！”
看着眼前这个反叛军的首领，弗兰克林却摇了摇头：“抱歉，我没有兴趣加入任何团队。不过，在某些目标上我们可以说是一致的。所以，或许你可以听听我的合作条件。”
乌尔森感到有些意外，不过还是点头道：“请说。”
就在弗兰克林和乌尔森大谈合作条件的时候，3号码头附近，铁鳞号正随着海浪的起伏而微微晃动着。船头的甲板上，迪波拉遥望着夜幕下的伊斯塔，那钢铁之城点亮了无数的灯光。不管是基地内部建筑上闪烁的红色灯光，还是工地上照得如同白昼的强光，这些光照亮了伊斯塔，仿佛钢铁之城中黑夜永远不会到来一般。
“真是漂亮啊！”迪波拉感叹道。
身后，传来轻轻的脚步声。迪波拉头也没回道：“比加，准备好了吗？”
“准备好了，船长。”
“那么，开始干活吧！”
在迪波拉的身后站着人数不下百人的海盗，以副船长比加为首，人人穿着密不透风的紧身防护服。防护服为黑色，在手背、肩窝、膝盖和胸口各有一颗像灯泡那么大小的能源节点。它们之间有暗黄色的能源外槽管道相连，可以为着装者提供各种基础能力的增幅。穿上这套防护服，除了可以在海里这种强辐射环境下作业之外，还可以让一个普通人体验下二到三阶能力者的滋味。
然而这种防护服并不是外界随便就能够买到的，哪怕是像铁鳞号这种大型的海盗团。它们目前只存在于教皇厅的实验室里，属于非量产的一种前沿装备。可现在，却有近百名海盗穿了它。
就连头部也被液态塑形头盔包裹在其中，这种新刑头盔相对于以往防护服头盔较为笨重的造型而言，它简洁得就像一个汽泡包裹住着装者的头部。除了提供氧气外，头盔视窗还有各种视觉模式、动态捕捉等新型的功能。而现在，它正为这些海盗提供着夜视功能，于是漆黑的码头在他们眼中和白天并没有什么区别。
在迪波拉的命令之下，海盗们像幽灵般悄无声息地潜进了海里，然后向码头的方向游了过去。他们向光滑的码头外墙上攀抓时，手掌和膝盖部位自动生出强劲的吸力，让他们可以像壁虎一样游了上去。
码头上有伊斯塔的士兵在值勤，可惜这些士兵连反应也没有就给身后摸上来的海盗一刀割喉而死。百名铁鳞号的海盗像一道黑色的潮水般迅速蔓延出去，很快就控制了3号码头。等迪波拉看到比加从码头上打回来的信号后，铁鳞号的船长才走到了甲板的转舵前，在舵盘的下方，迪波拉打开一个暗格，里面露出一根操纵杆。
“是时候行动了，大人！”迪波拉嘿嘿一笑，手猛往操纵杆压了下去。顿时，铁鳞号为之剧震。船甲板下传来液压机器工作的声音，跟着一道裂隙居中而分，把船身前端的甲板居中分开，并缓缓向左右两方打开。而甲板的船舱下，有一个平台开始升起，就在那个平台上半蹲着一个高大的金属身躯。
于是黑暗中，响起了涡轮发动机工作的声音，同时这具钢铁身躯胸前有一团光逐渐明亮了起来。主发动机开始工作，把能量源源不绝输送往身体各个部分，机甲外设的某些能源装置亮起了荧光，也让它完全展现在了黑夜之中。它站了起来，圆桌骑士的特殊机型亚瑟王竟然藏在铁鳞号的船舱之内，如果现在有人看到这一幕，必定大跌眼镜。
亚瑟王，教皇厅第四代新型机甲。身高十米，重量达32吨，和其它圆桌骑士比较笨重的外形比较，亚瑟王的身体曲线流畅。机甲通体以银和红色为主色调，类人型的身躯后装备着鱼鳍般的空气平衡器。它除了可以弥补亚瑟王重量过轻所带来的平衡感问题外，还具备了储电池和火焰推进器的作用。前者可以让亚瑟王的续航能力更加出色，后者则可以让机甲在必要的时候以音速进去运�