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埃尔族占据了旧时代一个小型庇护所，并把庇护所方圆百里内划定为自己的领地。这支异族有三百左右的成员，其中壮年的有两百名左右。埃尔族尽管脾气暴躁，但在和阿斯加特接触的这段日子以来，对于阿斯加特方面的驻留人员还是保持着友好的关系。
可就在最近，阿斯加特方面突然收到埃尔族驻守员的求教。不知道什么原因，埃尔族突然性情大变，把仅有的三名驻守员残忍杀死后，再将他们的头砍下来，最后用尖锐的木桩穿头而过，并把它们插在领地的边缘。这是低等异族常用的一种示威方式，用以警告木桩上面头颅所属的种族不得进入它们境内。
否则，后果就和那些示警物一般下场。
无疑，这是对阿斯加特最大的挑衅，阿斯加特方面自然得有所回应，于是这个讨伐任务就这么发布了下来。
诚然，任务的报酬很不错，只是对手是三百人左右的异族，却不是普通的冒险团队能够拿得下的任务。至于公司性质的军队，则对任务报酬看不上眼。于是任务闲置了近一个星期，在司令部决定回收并把它转交给正规部队来处理时，却给零拿了下来。
零要的不是报酬，而是给自己新成立的军队一次历练的机会。
尽管在数量方面，零的军队只有百人左右，但军队的装备却不是埃尔族所能够比拟的。而且以一百对三百，在数量上也不至于太过悬殊。若是埃尔族的数量超过五百人，那么零就不会接下这个任务。以少胜多是不得以而为之，数量与素质永远是相对的关系。
当数量过于悬殊的时候，士兵的素质再好，即使能够打胜也是惨胜。这样的胜利，一点意义也没有。
零需要的是一次检阅士兵配合作战的机会，而不是把他们推出去送死。
经过简单的身份确认后，零驾驶着越野车离开了阿斯加特。当驶出幽长的隧道后，一片银色的世界便横亘在零的眼中。
荒野已经为白雪所覆盖，尽管其中充满强烈的辐射，但毫无疑问，被白雪装点过后的荒野，显得比平时要美丽许多。一眼看去，白雪皑皑，起伏的雪坡堆砌出一种宁静的美感。偶有裸露的山岩，则成为这幅雪景图一些青灰色块的点缀，让它变得更有层次感。
只可惜，这样的美景不是什么人都能够欣赏得了。冬天的到来，白雪覆盖下的地表，辐射强度是其它季节的三到五倍。若是普通人出行，已经需要最高配置的防护服，才能保证身体不受辐射的侵害。除此之外，便只有荒野上那些长出变异组织的人，才能够在这种强辐射环境下行走如常。
只是来年，他们的变异组织会同样增加两到三倍，而寿命则会缩短一到两成。
这是一场人与自然公平的交易，天下永远没有免费的午餐。
至于能力者，四阶以下环境还会对其产生影响。而四阶以上，影响就要小得多。像零这种已经达到八阶的能力者，则环境所产生的威胁小得几乎可以忽略不计。
基因乃至身体的全方面进化，已经让能力者逃脱人类这个范畴。好比零队伍里新的成员夜琉，别看她身材娇小，但她独自一人在荒野上游荡了两年。单是这种免疫环境影响的能力，便不是那些四肢发达，却没拥有任何能力的肌肉大汉所能够办得到。
而这，只是能力者和普通人之间最微小的区别。
越野车在雪地上行驶着，经过改装的车辆并不为环境的改变而无法通行。但新时代的环境，限制着人类在交通和运输上的不便，却是不争的事实。否则以阿斯加特或者永夜城的财力资源，几十年来为何版图的扩展几乎微乎其微，这或许是大自然限制人类的另外一种手段。
行驶在安静的雪原上，零的思绪如飞。他想到了很多东西，蓝图的规划，推进的路线，需要的人与物等。种种因素和数据在他脑海里掠过，又被他分门别类地储存起来，等待需要的时候，再释放这些数据。而在此之前，他还需要不断修正，并最终完善且完成那理想中的国度。
人在思考的时候，时间总是过得特别快。在零可能只是“片刻”这样的概念里，他已经看到了自己公司地表大楼的轮廓。这是他拥有的第一片领地，零的理想将在这片土壤中扎根。而现在，理想之花已经长出一根小芽。零要做的，便是对它细心呵护，培育它成长为一棵参天大树。
至于现在，零则要对它浇一把水。这把水，将由血来酿造。可能有已方士兵的血，但更多的，将会是猎物的血。零相信这一点，并末曾动摇自己的想法。坚持自己的信念，并不疾不徐地走下去，是成为一名上位者的不二法则。零已经开始在这条路上走着，并将走得很远。
越野车开进了基地，10分钟后，一个作战会议在基地中召开。中午用过午餐后，三辆大卡车及一辆越野车开出的基地，它们组成的车队开向了茫茫雪原，并朝着埃尔族所在的方向驶去。
这一次，出动的是刚完成训练的百名士兵。至于能力者方面，则有零、布朗、海薇及夜琉。而枫、素还有贝里恩则被零留在基地里。毕竟这是检阅新兵战力的机会，甚至零自己也不准备出战，他把表演的舞台交给以布朗为首的这支军队，才能客观且全面的评估这支军队真实的战力。
随着车队开出基地，“冬狩”任务正式开始！
第380章 冬狩（2）
拿起一根角牛的后腿，蛮把布满油脂的部分送到嘴边，它用力一咬，便在这腿厚肉上撕下一大片来。肉片在那布满利齿的嘴巴里使劲咀嚼后，一口咽下。
蛮身高235CM，体重达350公斤以上，是埃尔族的成年男性。它浑身长毛了厚厚的绒毛，这使得蛮不惧寒冷的天气。身上穿着用异变兽的骨头及毛皮做成的复合作战甲，只是东一块皮西一片骨头用骨针和植物粗纤维拧成的线胡乱缝合在一起，与其说防御作用，倒不如说装饰作用来得更重要些。
事实上，这样的作战甲是埃尔族中战士的象征，而战士在这支蛮族中拥有仅次于族长的地位。备受尊崇，因此无论女人或食物的分配上，都以战士为优先。
蛮不仅是一名战士，还是这支十人左右的巡逻队队长。
另外一名战士向蛮递过来一个牛皮袋，袋子用角牛的皮所制，里面装的全是埃尔族最喜欢的烈酒。没有哪个埃尔族人不喜欢酒这种东西，当然凭它们现在的酿造工艺还造不出牛皮袋里这种烈酒。
烈酒是由阿斯加特方面的驻守员提供，蛮很喜欢这种饮料。喝了它后蛮会感觉浑身发热，好像有使不完的气力。
可惜，不久前族长科斯突然屠杀了那几名驻守员，并宣布和阿斯加特决裂。蛮不知道族长在想什么，也不打算知道，它只知道如此一来，族里剩下的酒就不多了。喝一点少一点，它也不能像以前一样狂喝狂饮，现在只能一小口一小口地喝着。
小口烈酒下肚，酒精的挥发使得蛮浑身发热，它从嘴里发出几个含糊不清的音节，若翻译成人类语言大意就是“痛快”的意思。
埃尔族已经发展出属于自己的语言，当然，由简单音节组成的语言并不能表达复杂的意思。但简单的沟通却已经能够办到，语言的产生，使合作变成了可能，这也是异族智慧的体现之一。阿斯加特的驻守员可以通过学习它们的语言而与其沟通，只是每支异族所产生的语言不同，人类也不可能去学习所有异族语言就是了。
喝下一小口酒之后，蛮对身后八九名战士一阵乱吼。简单而粗暴的音节一顿响之后，这支巡逻队结束了短暂的休息，它们拿着粗糙的铁刀石斧，活动着笨拙的身体站了起来，并在蛮的指挥下开始接下来的巡逻工作。
埃尔族占领了这带崎岖山地里一个旧时代的小型庇护所，里面虽然有供人类使用的水净化单元，可惜埃尔族人的智慧还不足以使用这些拥有科技含量的器材。直到阿斯加特驻守员的来到，在人类的帮助下，埃尔族才知道自己老巢里原来藏着宝贝。
动荡年代，净水堪比黄金，甚至比黄金更珍贵。
有水就有一切。
同样，有水也会引来一切。
这些年，没少附近的异族看中埃尔族基地里的净水单元。最近五年，便曾发生过三支异族联手来抢夺埃尔族基地的冲突。但埃尔族的强大，以及阿斯加特驻守人员的从旁协助，使得埃尔族在那场战争中幸存下来。因此，像蛮现在这样的巡逻，埃尔族近十年来从末一刻停止。
特别是这次突然和阿斯加特的决裂，更使得这样的巡查是非常有必要的。埃尔族毫不怀疑人类这个种族的报复性，在它们�