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天色已经全黑。远远地，敌方若干败兵正拼命奔逃，他们身上五颜六色的衣甲隔得老远也能够清楚看见。后面赶来的中队长拔出腰刀，正待下令继续乘胜追击，旁边昭云阻止了他。
“别追，是我故意放他们回去的。”
“回去通风报信，好让那帮不识好歹的家伙们早些投降？”中队长止住脚步，问道。
昭云得意一笑，反问道：“你那边的情况怎样？”
“一群老弱妇孺，还不是手到擒来。”中队长回答道，“对付他们居然还用两个小队，真是小题大作！”
“他们战斗力虽弱，身份相当重要，绝对不容有失。中队长这下可是立了大功。”昭云肃容回答。
“这种垂手可得之事，怎算得什么功劳？你当我是三岁小儿！”中队长心中暗想，嘴里却没有作声。耳旁昭云又道：“一会儿待战场打扫完毕之后，还请中队长继续辛苦些，将这些俘虏一并带回湖边，严加看管。”
“犯得着这么费事？”中队长讶异道，“直接将他们的脑袋砍下来，拎回去报功就可以了，既省事又安全。”
昭云摇头道：“不，这一仗不同以往，目标只是一些普通百姓，即使全部杀光，也未见得咱们的英勇。只要令他们投降认输就行了。”
中队长半信半疑地瞧着他。昭云给他瞧得心里有点发毛，忙道：“你不必多想，我自有道理，而且这样做，对咱们的将来都有好处。”
“好吧。”中队长终于勉强点头，又问，“你们呢？不一起回去休整了么？我已经叫他们准备晚餐。当心镇上会再派出军队，将这些人一股脑儿的全抢回去。”
“哈，经历这一战之后，他们被吓破了胆子，怎敢轻易再来？而且……”他脸上露出几分残忍的微笑，续道，“即使他们真的攻打过来了，你也知道应该怎样抵挡的。”
这一点中队长倒不疑惑，心领神会地点头一笑，又问：“你想趁着胜利，一举攻下那座小镇？”
“那是迟早的事，不过并非现在。”昭云淡淡一笑，转过话题道，“咱们就在这里晚餐，休整好了之后，立即分手如何？”
连续的阴雨缠绵了几天，到今晚终于再度放晴，碧蓝的夜空中星月交辉。中队长心中却没有随着天气的好转而高兴起来。“使劲用我的人，却故意找借口将我支开，干的活计也是费力不讨好，哼哼，当我是什么了！”他心里忿忿然地想道。
当初接到命令的时候，还以为这次总算有机会可以独当一面，兴兴头头的启程出发，不料才行走十几天，昭云等人便赶了过来，立即结束了他的美梦。
恶劣的心情下，干什么都不愉快。偏偏这一队三百多号人的俘虏，几乎个个带伤，更兼垂头丧气，行动速度极慢，总计不过四十多里的平坦大道，竟然走了四五个小时也未抵达，好在夜风中一直捎带着淡淡的湖水腥气，向他们指示正确的方向，不至于迷失道路。
夜风中的腥气越来越重，眼前的道路迷离起来，额头脸颊有点湿乎乎的，鼻子费力呼吸半天，似乎只吸进了一些细小的水珠，感觉极不舒畅。原来，不知何时，他们已经走进了一团浓雾之中，头顶灿烂的星月，此时只看得见偶尔的几点可怜亮光。
呼，一阵狂风刮过，众人纷纷捂住了鼻子，更有人低头呕吐起来，风中浓重的腥臭味实在令人难以承受。中队长忽然拔刀出鞘，叫道：“小心了！”话音未落，浓雾中一团巨大的东西飞快朝这里袭来。中队长双足****，已经跃在半空，挥刀上撩，只觉得手臂一震，当啷一声，钢刀已经堕地，紧跟着身子跌下地来，砸在两名俘虏身上。
混乱之际，只听得半空中几声清脆的小女孩轻笑，紧接着一声怒吼，声音相当巨大，不知何物发出，令人心中没来由地跟着颤抖起来。吼声未落，四周狂风再起，风势之烈，人人立足不稳，个个东倒西歪，霎时间队伍乱作一团。
狂风足足持续了一刻多钟，甚至地上的青草险些都被连根拔起。好容易等到风势止歇，周围已经云开雾散，中队长从地上跃起，顺手拣起腰刀，吩咐整队。
后来的路途倒颇顺利，再没有什么意外。看看到了湖边，明亮的月光下，只见怪石嶙峋，花树依稀，一切正如先前离开之时，可是，原本留在湖边的三四百个老老少少、还有几十名留下来看守的帝国士兵，竟然全都踪影不见，只余下满地足印绳索，还有一些折断了的兵刃。
“砰！”昭云一脚踹出，正中前来报讯的士兵胸口，那人登时跌出四五米远，后背撞上一棵大树，这才停了下来，右手抚胸，脸色顿时变得惨白。
四周黑沉沉地，又到了傍晚入黑时分，周围的战士们漠然看着这一幕，脸上毫无表情。
“你是说，昨天晚上抓住的那些重要人质，全都莫名其妙消失不见了？”昭云阴沉沉地问道。
“是……咳咳……”那名可怜的士兵咬牙拧眉，断断续续说道，“包括……包括在那里……看守的……几………几十人……我们……找了半天……踪迹……全无……”
昭云皱起眉头，双手负在背后，绕着林间空地踱了几圈，问道：“再没有别的线索？”
“暂……未……发现……”
恰在此时，一名火狐队队员来报：“出来了，一支约摸两三千人的军队，趁着夜色悄悄从镇上开出来了，朝正南方向行进。”
昭云精神一振，止住脚步，沉吟半晌，说道：“仔细再探，看看他们会不会改变行军方向。”
“是！”探子行礼退回。这一次，直到夜幕渐深、星月高悬空际，终于再度来报，“大人料事如神，他们果然在半路掉转方向，现正朝西北方向行军。”
“西北方。”昭云霍地起身，脸上神彩焕发，刷的一声拔出腰间宝剑，指天叫道：“全军听令：按原定计划行事！”
龙潜湖位于小镇南部，西北方向却是首元山，山下正是帝**队征服忘归之野的大本营。长老会这一次决定出兵首元山，实是迫不得已的冒险行为。端木良等人在正午时分狼狈归来，带回返程途中遇伏几至全军覆没、端木华生死未卜、林雅诸人凶多吉少的不幸消息，全镇一片哗然。极少数正想收拾东西离开的人家，不由得悄悄打消了这个念头。
新一轮的长老会议上，关于这次出兵，赞成与反对的声音同样高涨。可是，想到家中老幼也许正在敌军的欺凌下备受苦难，与帝**队决一死战的念头终于占据上风，固守一地的谨慎作战计划被抛到了九霄云外。
“届时，那帮连老弱妇孺都不放过的无耻之徒来到这里，将刀剑架在你亲人的脖子上，你还能够继续龟缩在镇子里么？”
“可是，即便我们不辞辛苦地赶过去，他们只消在那里以逸待劳，吃饱喝足之后，将腰刀抽出，懒洋洋地架在亲人的脖子上，结果仍然是一模一样。试问这样的情况下，你又如何跟他们作战？”
“不，不同的敌我形势，怎会出现一模一样的结果？”
“哦，请问此话怎讲？”
“倘若我们在镇上等待他们过来攻打，我在明敌在暗，战斗的主动权握在他们手里；可是倘若换了我们悄悄赶过去袭击，则是敌在明我在暗，主动权握在我们手里。”
“嗯，有道理。”有人默默点头。
“而且，我们也可以以逸待劳的，伏击袭击的战术，又不是只有他们会用。”
最新的作战计划制定虽然仓促，可行性倒比较高。要知道，龙潜湖在忘归之野的南部，帝**队的大本营却在西北面的首元山。敌人大获全胜之后，自然要返回修整，巩固胜利果实。带着一大队老弱妇孺，他们的行动速度肯定极慢，而且行踪再难隐秘；从小镇到首元山的距离，无论如何也比从龙潜湖出发要快得多。
小镇的长街依旧是空荡荡的，家家闭门，户户熄灯。为安全计，自从帝**队到来之后，这里的夜晚就只有小镇周围亮着稀稀疏疏的几盏灯火，今晚为了掩护军队的开拔，更加连这仅有的几盏路灯也没有了。
司农长老忧心忡忡地看着一支支队伍昂昂然开出小镇，渐渐消失在黑暗的夜色中。为了保密，他们全都不点灯火，摸黑行军。
“嗨，老家伙！”他问旁边的司戎长老，“你说，他们这一次成功的机会有多大？”
“这个，五五之数吧。”司戎长老沉吟道，“我对卡罗其比较熟悉，对于帝**队作战方式的了解则实在不多。本来，在这样一望无垠的原野，只能进行堂堂正正的战斗，他们居然挖了地洞，躲在里面进行伏击。卡罗其跟我们作战这么多年，从来不曾如此做过。”
“可是，这样的作战手段，可一而不可再。”司空长老在一旁插