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助产士逐渐成为当地重要而广受尊敬的人士。实际上在公元17和18世纪，除了教会的领袖仍对助产士抱有怀疑态度外，助产士已赢得了人们的普遍尊重。她们中的大部分是已婚妇女，几乎都是教徒，而且有多年的实践经验。对于大部分的助产士来说，在产妇分娩时的护理只是一项爱心活动，她们的报酬往往只有几便士，有时甚至是一只鸡或者一头小猪。尽管如此，还是有证据表明助产士是一个有利可图的职业，尤其是为贵族家庭提供服务。护理查理一世妻子亨丽埃塔·玛丽亚的助产士获得的报酬是1000英镑，教父母们也时常会给助产士小费，日记作家塞缪尔·佩皮斯给接生他的教子的助产士10先令小费。
尽管助产士在工作中不受男性医师的支配，但她们不能避免受宗教当局的干扰。牧师们经常清查助产士们，唯恐她们没有纯洁的宗教信仰。公元1591年，助产士辛普森·艾格尼丝因为使用鸦片减缓分娩痛苦而被火刑处死，因为这样做解除了上帝施加于女性的原罪，她们本应该在分娩的阵痛中乞求上帝的仁慈。
许多助产士被怀疑使用可疑方法来帮助处于分娩阵痛中的妇女，尽管大多数疑问来自于平民而非社会的其他阶层。牧师们担心助产士会使用和巫术有关的古老办法来减轻妇女生产中的痛苦。新教徒们强烈反对巫术或符咒的使用并且努力阻止人们日常生活中的迷信行为。
除了有关减免分娩痛苦的论战，牧师们仍然憎恨着助产士。因为助产士们常常扮演着牧师的角色，为那些看上去快要死去的婴儿主持浸洗礼。垂恩斯讨论会是一个成立于公元1277年的牧师委员会，它规定，助产士应当学会主持浸洗礼，当接生的孩子太虚弱，以致不能活到接受教区牧师施洗礼的时候，她们就要主持这一仪式。英国国教改革后仍允许助产士主持浸洗礼。然而，一些传教士宁愿婴儿的灵魂受到玷污也不愿将这一责任交给一个女人。
人们通常认为分娩中的妇女易受到超自然力量的攻击，而许多助产士也被怀疑施行巫术。胎膜（覆盖在新生儿头部的胎膜）、胎盘及脐带在巫术仪式中更为重要。牧师们怀疑很多助产士选择这一职业是为了方便她们从事巫师这一第二职业。历史上有不少助产士被处死的记录，她们的罪行就是谋杀新生儿并将其献给撒旦。教会当局力图阻止分娩时采用传统的宗教仪式而以祈祷和宗教练习得以取代，这样就能确保助产士们忠实于宗教的实践及价值，助产士们被鼓励使用祈祷来帮助产妇们渡过阵痛的难关。她们有时在房间的四个角落里刻下十字的记号并吟咏以下的祈文：
她的床周围有四个角落
她的头上有四个天使
马太，马克，卢克以及约翰
上帝保佑她所卧之床
新月，新月，我主佑我
上帝保佑此房及其家庭
为了将助产士的行为置于宗教当局的控制下，助产士们被要求签署誓词。这一想法来源于中世纪，现已知最早源于公元1452年的德国里根斯堡。助产士如果不签署誓词就得不到行业许可证。
获得许可证后，助产士将受所在教区牧师的管辖，并且必须同意遵守誓言所列举的条款。例如以下来自于公元1689年《誓言书》的内容。
你首先应当发誓，在工作中勤勉认真、时刻准备帮助分娩中的妇女，无论贫穷或富裕；在关键的时刻你不应当放弃或离开贫穷的妇女而去帮助富人……你不应当允许任何新生婴儿遭受谋杀、残疾或其他伤害……你不应当使用任何形式的巫术、符咒或魔法。
助产士（2）
富裕的助产士自然不受限制，而不幸的是大部分从业的助产士仅有少量的收入，负担不起办理有教会颁发的从业许可证所需的费用。尽管一旦发现将被逐出教会，她们依然这样无照营业着。教会所关心的主要是申请许可证的助产士的人格特点，而根本不关心她们从事工作的能力。
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尽管以她们的宗教信仰起誓忠于职守，助产士们仍然遭受人们的怀疑。对女性身体运行原理的无知以及生育的神奇，使人们对助产学的神秘世界充满了恐惧。数个世纪以来，助产士的技能来源于实践中的经验并将此代代相传。大多数助产士缺少正规训练。随着印刷术的发展，一批关于婴儿护理的新书得以面世。这其中大部分都是有关避免分娩意外的建议。最著名的是一本叫做《孕妇和助产士的玫瑰园》，该书于公元1513年在德国出版，作者为埃钱瑞丝·罗丝琳，该书的英文第一版标明是为了献给凯瑟琳·霍华德，亨利八世的第五个妻子。这一英文版是由罗纳德·托马斯于公元1545年翻译的。尽管这本书是充满事实与荒谬的混合体，在当时仍然被认为是一本权威的指南。这本书的初衷是成为助产士的指南，但实际上却几乎毫无用处，因为绝大部分的助产士都是文盲。
路易丝·布儒瓦是当时极少的有能力并且有机会出版有关学科权威指南的女性。当时这在任何学科即便是助产学也几乎是不可能的，尽管妇女是生育过程中的主要护理者。即便有所例外，那些有受教育特权的女性也缺乏受到社会尊重的地位。人们通常认为生育是女人的事，而助产士们也频频引用圣经来证明她们在产房中的合理存在。翻遍整部圣经，从来没有对男性参加助产有只字片言的描述。
公元17世纪中期，珀西瓦尔·威洛比开始在英格兰从事助产士工作。他是第一个男性助产士。在《助产学观察》一书中，他这样描写他的女性同行：
我遇到一些（女性同行）不会阅读，另一些不会写字，而更多的（女性同行）对业务了解很少。出于以上原因，同她们谈论剖腹产并没有多大意义。
虽然男性助产士没有立即受到人们的欢迎，但由于他们受过良好的教育而被中产阶级认为是更好的选择。专业产科设备的引进给女性助产士造成了威胁，因为她们通常既缺少专业知识，也缺少机会接触这些新技术；这些都为男性在助产过程中的统治地位铺平了道路。
直到公元17世纪，男医生也只是参与一些手术要求较高的分娩过程，但这一世纪初查伯伦兄弟发明的产钳意味着男性在生产过程开始处于主导地位，而女性起着辅助作用。据说查伯伦兄弟能够缩短阵痛期，并在难产时可以尽力保住婴儿的生命。由于他们费尽心思地遮掩，直到产钳发明100多年后的公元1733年，它的设计构造才公布于世。为了保守这个秘密，保证他们在有钱人中的受欢迎地位，兄弟俩在到达产房时总是携带一个大的木头箱子，他们支开助产士，并蒙住孕妇的眼睛，同时摇动铃声或敲木头棒子来制造噪音以便没有人能听到金属钳子的声音。
你知道吗，当我们第一次呼吸这空气，我们痛哭，号叫……当我们降生时，我们啼哭，因为我们来到了这个愚蠢的舞台。
——莎士比亚，《李尔王》，公元1606年
虽然保守他们的秘密对于大多数无法负担服务费用的妇女来说是一种损害，但两兄弟试图提高英国助产工作水准以和欧洲大陆媲美。他们制定了一套培训助产士的计划，但是助产士和医学院都对此进行了抵制，因为他们认为这兄弟俩唯一感兴趣的是钱。公元17世纪其他一些人已开始着手为助产士提供正式培训，信奉天主教的助产士伊丽莎白·塞利尔就是如此，但和其他早期的尝试一样，她被迫中途放弃。
不幸的是，在接下来的一个世纪，缺乏正规训练使得妇女作为助产士的角色受到极大的动摇。人们指责助产士拒绝使用产钳等产科器械以及缺乏正规训练使得产褥热得以传播。实际上，产褥热是由医生传播的，他们在进行尸检后不洗手就把手伸入产妇的阴道内。由于一些谣言说有些女助产士进行非法活动，例如非法堕胎以及为妓女接生，有地位的产妇逐渐开始聘请男助产士来进行护理。受过教育的女性不再对助产业感兴趣，因为这一行业声名不佳，而且收入不高，尤其是助产士给人留下“干瘪老太婆”的印象。
分娩期（1）
当一位妇女到了怀孕后期的时候，她就会将注意力转到选择生产地点了。在女性朋友和家属的帮助下，她要准备好干净的衣服、整洁的被褥以及在产前可能会需要的其他用品。当做产房的房间窗户被遮严，为分娩前后产妇躺在床上的那段时期保持一种温暖、黑暗、安静的氛围。人们认为