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讲得久了，艾里的思路渐渐清晰，话说得越来越流畅。说得快，该说的话不久就要说完了，他心虚地偷眼望望萝纱。少女憋着一口气，两颊鼓鼓的，可爱得惊人。一瞬间艾里几乎要走过去，像以前一样逗她开怀，但他终于还是克制住自己。心底像是有一把钝刀在缓缓地割着，沉闷而深深地痛。
艾里强使掉转目光，正落到另一旁待立的青叶身上，他双目一亮，终于捞到了救命的稻草。
“……那么，大家就先在这儿商量着吧！青叶，你和我一道去军营中巡视一下情况，顺便鼓舞鼓舞士气。”
青叶姣好的脸上浮现些许异色，眼波在艾里和萝纱身上飞快地流转一遍，终于没说什么，顺从地跟随艾里往军帐外走去。
而萝纱闻言，因为怒气而分外明亮的眼神陡然一暗。原来是这样啊……不想接受我的亲近，你更愿意和青叶相处吗？
见艾里说完，看也没多看自己一眼，急急忙忙拉着青叶逃难般逃出了军帐，她的感受更是不堪。
何必做到这个地步呢？你愿和谁在一起便和谁在一起，我又怎会强逼？需要走得那么狼狈吗？你自有取舍的权力，不愿与我在一起也就罢了，又何须把我当做虎狼一般？难道我在你心中，真是那么卑劣可厌的人物？
再回想以前刚逃离凯曼的旅程中，当时自己只当他是最亲近的亲人，一路上少不得也有过几次如刚才的亲近举动，那时他从未表现出生分或是拒绝。对比今日他当自己是鬼般避之惟恐不及的态度，萝纱一时间钻进了牛角尖里，越想越是气苦，胸口闷闷的，若非太多人在场，险些便要落下泪来。
正难过着，手上忽然传来一股暖意，抬头便见维洛雷姆不知何时走到身旁，悄悄伸出手来牵住了自己的手。
若是平时，她立刻便会挣开，但此刻那双柔和的灰眸正无尽温柔地望着她，仿佛能看懂她心中的一切苦楚。轻柔却稳稳地握着她的手，只想传递力量给她来面对一切悲伤，而不含有一丝情色调笑的意味……这一次，她默默地握紧了那只温暖的手。
因为难过而冰凉一片的心里，渐渐渗入一丝暖意。尽管明知这温暖并不是来自自己渴求的那人，仍是禁不住贪心地想纵容自己，从那儿多汲取一分温暖……
萝纱和维洛雷姆两人都穿着宽松的长袍，手垂在长长的衣袖内，又有桌椅的掩饰，在场的其余黑旗军将领并没有注意到他们的动静。因而，当站在维洛雷姆对面的德鲁马发现向来风度翩翩的维洛雷姆，嘴角竟在诡异地不断抽动，鼻孔喷着粗气，眉目间放射出兴奋得意的光彩时，可以想见这个老实的年轻人会有多么疑惑了。
扯了扯身旁埃夏的袖子，德鲁马凑近他耳边悄声道：“埃夏你看，维洛雷姆先生的样子好古怪哪！”
这大个子少年看来看去，也认不出维洛雷姆此刻的表情，正是标准的变态欧吉桑色迷迷的笑容。
“……我看维洛雷姆先生一定是得了什么怪病！”少年很肯定地下了结论。
“面部神经抽搐症？可怜哦！维洛雷姆先生这么年轻，长得又好，竟然得这种病……”好心肠青年的同情心立刻发作，并开始为“病人”的终身大事操起心来，“维洛雷姆先生脾气很好，本领又大，就算脸残了，应该还能找得到老婆吧？”
“成功了！只要时机抓得准，天下没有吃不着的豆腐！”
浑然不知自己已被人定下病人身份的维洛雷姆，此时正笼罩着幸福的光环中，踌躇满志地在心中默念。
幸福中的某人全然忘了反省，只不过握握小手就高兴成这样，未免太没上进心了吧？相较他以往在花丛中无往不利的猎艳记录而言，这根本就是丢脸……
维洛雷姆的心思一生出变化，萝纱便似乎有所察觉，恍然初醒般抽回了手。
此时她人已渐渐冷静下来，开始觉得自己这样简直是在利用维洛雷姆的好意。她虽没有拿他作为艾里代替品的心思，但既然知道他喜欢她，她若没有同等的心意便不该太过亲近他，免得让他有所误会。
欲待向他解释几句，转头望见他温柔的笑容，又觉得因为此事便拒绝他的一切关心，似乎又有些不近情理，这话说出来恐怕反而伤了他的一片好意，萝纱终究还是没有说什么。
周围一众将领此时正讨论得热烈，萝纱对行军打仗之事本就不怎么感兴趣，刚才的事又让她总觉得不大自在，索性便向纪贝姆等人告个罪溜了出去。一出帐门，在外头孤零零转悠了许久的阿旺呜呜欢叫着，立刻扑了过来。萝纱将它搂在怀里，顺手揉抚它的白毛，一边思索自己接下来该往哪里去。
忽然发现，平日几乎都是跟在艾里身边，一旦他不要自己跟，萝纱茫然站在原地想了又想，竟找不出还有什么地方是自己想去的。
※※※
“看在我为你当了一回挡箭牌的分上……不觉得欠我一个解释吗？”
随艾里走到看不到军帐的空旷处，青叶见附近无人，停下了脚步笑笑地觑着艾里。
世上会有哪个男人傻到去向一个跟自己有情感纠葛的女子，倾诉自己跟另一个女子的情感疑惑？艾里只是一径苦笑，没有答话。
青叶看他不想回答，也不勉强，摇摇头道：“虽然不知道你为什么要避开萝纱，但我不觉得应该这样待她。至少，看你现在失魂落魄的样子，就知道你绝不是不在意她。世上能彼此在乎的人并不多，何必勉强自己做违心之举，伤害她也伤害自己呢？”
艾里正色望向她，心里颇为诧异。凭着她与他之间若有还无的一丝情愫，应是乐见他与萝纱生分隔阂才对，怎么反倒出言规劝？他看得出来她的话出自真心，绝非故作姿态以示大度。
留意到他的异样眼神，聪颖如青叶，很快便反应过来他在想什么。“我说这些话，好像确实有些奇怪。”
清艳的丽容上微现赧意，她甩着手臂来回踱了几步，低头轻笑出声，借此抛开那股不自在的感觉。“该是谁的就是谁的，勉强不会有好结果。我只不过希望你作出的决定不会让你在将来觉得后悔，才想在看到你可能犯错的时候提醒你一声。”
艾里心神一震。素知青叶温婉颖慧，却也没有想到她对待情感的态度如此磊落豁达，不存半点私心！世间多少良善女子，一旦涉及感情之事，也难免为了自己思量盘算再三。而她竟能全不计自身得失，一心一意只为自己考虑。艾里怔怔望着眼前妍丽秀雅的女子，心头一时又是感动，又是疑惑。
承受着艾里的凝视，刚才平复心情的青叶不由又不自在起来。连她自己也觉得奇怪，在最荒淫糜烂的宫廷中待过六年，什么事没见识过？但在他面前，自己好像回复到未识人事的青涩年代，动不动就羞涩窘迫起来……
“别这么看我。”青叶微红了脸侧过面颊，从端秀下颌至锁骨的线条优美得惊心动魄，“不要以为我真的是那种纯真善良到软弱程度的女人。当年在宫廷中，我懂得的勾心斗角、争宠夺爱的伎俩绝不会少！只不过……”
因想到痛苦的过去而黯淡了些许的水眸，再次亮了起来。
“是与你的相识，让我彻底醒悟过来，从此决心尽全力认认真真地生活，绝不再做辱没灵魂的选择，一定要成为足以令自己骄傲的人……”
青叶忽然向他眨眨眼。“所以，我对爱情的标准也高了许多！使心机算计来的，拿我当替代品的，或是因为对方一时头脑发懵，做错了事才得来的爱，我宁可独身终老也不想要！我惟一要的，只有真正彼此心心相印、灵魂相属的纯粹高洁的情感。如果我中意的人终究心中另有所属，我也不愿勉强他，因为那不仅是对他和他所爱的另一个人的伤害，同样是对我的污辱。”
“就算这一生都得不到你理想中的爱，也不后悔？”艾里试探着问道。孤独是很痛苦的——身为迈过三十大关依然单身、女人运奇差的男人，他对此深有体会。
“不后悔。”青叶坦然地摇摇头，温和而坚定地笑着。“我的原则是宁缺毋滥。至少，我还可以拥有自己所喜欢的自我。天这么广，世界这么大，爱情之外还有许多事值得倾注心力，我总可以找到更值得寄托心灵的事情。”
感觉气氛似乎太过沉重，她又向艾里俏皮一笑，“再说，我的行情没那么差吧？就算失败一两次，说不定下一秒钟，一位当我是他太阳的完美情人就会出现在我面前哩！”
“青叶……”艾里忍不住感佩地轻声唤着她的名字。如果说刚才他只是为她事事为自己着想而感动的话，此刻听到她这一番肺腑之言，他是真被她