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走到外头，呼吸到不带血腥的新鲜空气，艾里觉得脑袋似乎也清明了一些。略一思索，好像已心中有数，他转向纪贝姆，苦笑。
“你是担心我心太软，会因此动摇？”
“不论是人族还是魔族，自古以来能平定乱世的英雄，都具备为了大局而牺牲少数人的冷酷。在帮助山贼们脱围时，你因为不忍看到旁人牺牲，不畏风险大费周章地找到两全之策。那时我便明白你还不具备这种冷酷。”
纪贝姆没有否认，直言不讳地说出自己的看法。
“你不愿意看到任何缺憾，本质上你是个浪漫的人，凡事追求完美。我想，当年在我们和人族的大战中，修雅的死肯定在一定程度上打击到你的这一面，才会迫得你去反思自己过去的想法吧？”
被人以这种论断的语气当面剖析自己，感觉绝不算愉快。但艾里只是沉默着继续听下去。
纪贝姆足智多谋，又曾辅佐过魔王罗炎，看人的眼力自是毋庸置疑。作为旁观者，纪贝姆或许更能看到他本人都未察觉之处。他说的没错，自己确实是个心软的人，现在还做不到对旁人的牺牲无动于衷。
“身为王者，心灵太过柔软很难成就大业，终有一天要在霸业和仁慈之间作出取舍。上次帮山贼脱围，你想出了两全之策，暂时回避开了这个矛盾，但很难每次都这么幸运了。这一次魔核光炮的事，便是如此。在奥瓦鲁人和我们自己人之间，势必要有一方牺牲。
“我知道以你的心性，看到这些奥瓦鲁伤兵的惨状，很可能因此受到打击而动摇了意志。而一个信念不坚定的首领，对羽翼尚未丰满的黑旗军来说将是致命的。所以我才选在这个僻静处安置这些俘虏，还特意交代守卫士兵不要让你进来。”
纪贝姆浮现一丝苦笑。“想不到你自己仍找到这里来了。或许这是上天注定的。”
听说了事情原委，艾里呆愣地眨眨眼，才想起自己为了避免被城民认出而戴帽挡住容貌，先前进入大门时又没有报出身份，只是出示高层将领的徽章。原来竟是阴差阳错，才进得来这里。
而他说得也没有错。刚才的一幕，确实令他对统率黑旗军的责任产生了动摇。
内心混乱不定，艾里不知该说什么，做什么，只是默然地走到院子的水池边俯视青绿的池水。摇动的水光间，不时可见红色的金鱼浮出水面，惊起层层涟漪。
水池旁的一块石头上放着一小块不知谁喂鱼剩下的面包。艾里随手捡起掰成碎屑，有一下没一下地扔进水中，引来许多鱼儿争食。泛起的圈圈涟漪和细碎的水泡，将本已水波荡漾的水面扰得更加紊乱。
艾里呆呆地注视着水面，近乎下意识地做着喂鱼的动作，好像要把内在的不安倾泻在不安定的水中。
“那么，既然我已经看到了这些，你现在想怎样？”
而艾里此言显得没有丝毫的领导风范。不过，他明知这一点也不想有所改变。
反正自己本来就没什么首领的样子，纪贝姆也不是靠虚浮的领袖魅力就能留得住的。坦诚地交流，才是更明智的做法。
“我想知道，你对今后的想法。”
纪贝姆也很明确地表达出他的想法。如果艾里无法确定他自己今后的方向，他也得相应地改变立场。
艾里静默了片刻，忽地像是有什么在体内爆发开来一般，他猛地站起身来，将剩下的面包屑全都抛入池中。然后，他转过身，面对着纪贝姆，神态出奇地沉稳和镇定，和刚才简直判若两人。
“当然是结合可以联盟的力量，铲除敌对势力，使黑旗军继续成长壮大了。我依旧还是黑旗军的首领啊，能有什么别的想法？”
纪贝姆冷静地审察首领的神色。眼神波澜不惊，表情从容清明。伤兵的事是给他带来了冲击，不过刚才的片刻工夫，他似乎已经调整好心态，明确了自己的立场。
或许是自己把这男人的心智想得太过软弱了？
纪贝姆不再多言，随即告退。他离去后，艾里并没有马上离开这里，而是一个人静静立于原地，沉思着什么。
在被纪贝姆问及自己今后的想法时，先前所受的震撼暂时抛到了一边。仔细想想，如果他一开始就知道魔核光炮的威力，会作出不同的决定吗？
答案是：不会。虽然内心承受罪恶感的折磨，但到最后，仍会选择动用魔核光炮。
因为要保住黑旗军，没有别的路可走。
不管当初创建黑旗军是不是正确的决定，这都是既成的事实。德鲁马、汉瑞等许多人的生活轨道，已经因为他而大大扭转。身为黑旗军的领袖，便有责任守护他们。再怎么厌恶流血和不幸，当面临黑旗军生死存亡的关头时，势必要以保存自己为优先。
因此，便必须学会对敌人残酷冷血。
只是以他的性格，永远无法做到麻木地看待无辜者承受不幸。自己一日还是黑旗军的首领，感情和责任的矛盾便会一日折磨！
想得入神，艾里不自觉地苦笑起来。
一心只求能自在生活的他，怎会让自己陷入这般困窘的境地？而且一旦踏入这个泥潭，便很难再抽身了。在黑旗军的伙伴们有个着落之前，身为首领的他势必不能不负责任地拍拍屁股走人。现在这乱哄哄的时局，惟有让黑旗军壮大、强大，才能确保他们的未来无虞。要达到那个程度，不知道还要耗费多长时间。而黑旗军的壮大，意味着有更多人加入黑旗军，自己肩上的责任便如雪球一样越滚越大……
责任……
必须把黑旗军支撑下去的理由，就只有责任而已。原本建立黑旗军的理由已经动摇，从此，领导黑旗军已不是出于本心。可以想见今后的日子，黑旗军若取得什么成就，他恐怕再也感觉不到真心的喜悦。
纵然如此，身为首领的他若是显露出情绪上的不安定，必定会让身边的伙伴们感到动摇，影响整个黑旗军的军心。像今天这样的失态，也只能是最后一次。
艾里默然站在池边，完全无视旁人窥测的眼光，沉凝着脸。
今后，不管内心的真实感受如何，在黑旗军伙伴眼中的自己只能依旧整日嬉笑，仿佛心无挂碍。这是最后一次放任自己表现出真实心境了……
许久，他才回过神来，差人带自己去安置魔核光炮。
魔核光炮自那日大展威力之后，便被严密收藏在一处重兵守卫的库房。光炮位于库房的最深处。
看到光炮时，艾里略微愣了一下。昏暗的光线中，炮壳金属折射出的冷硬反光勾勒出庞大的炮身，居高临下地俯视着踏入房中的每一个人。
艾里神色阴沉地盯着光炮半晌，许久才走上前去，用手轻轻抚摸幽蓝光亮的冰冷炮管。
在刚知道那些可怕的伤亡都是因为光炮威力太过强大所致时，艾里便决定毁掉魔核光炮。因为连他自己也不能确信，今后会不会有一日抵御不住诱惑，滥用它的力量制造更多的血腥。还是尽早毁掉它，方能安心。
过去在黎卢时曾听说，魔核光炮是在一次实验意外中偶然成功的，如果毁了这台光炮，世上便不大可能再有类似的武器出现了。或许它的威力太过威猛，足以破坏这个世界的武力平衡，根本不是应该存在于人世的东西，本就该被封禁住吧！
然而，临到可以动手了，却又忍不住犹豫起来。
手下触摸的金属机械，蕴涵着无比强横的力量。有了它，实力尚弱的黑旗军要生存下去便容易多了，将来更可以用它来完成许多原本极难的事……
要毁掉，还是留下？
心中不知何时生出一匹猛兽，大口大口地吞噬良知和决心。而纵然自知这一点，他却无力阻止，也不知是否该阻止。
实力乃军队制胜的基础，而要以少胜多除了要耗费大量脑力事先筹谋外，也相当仰赖运气，实在是又危险又累人的事。黑旗军初建未久，为求生存，被迫要以薄弱的兵力与周围的强敌对抗。这近半年来的艰苦生活，使拥有极大助力的光炮，成了致命的诱惑，令他难以下决心毁掉它。
掌心之下，金属表面的温度由一开始的冰冷而渐渐变得发烫，艾里仍没有动弹半分。半晌后，他终于发出一声长叹，感慨着自己到底还是抵御不过对力量的渴望，终于松开了手。
心中虽隐隐生出愧疚，不过他旋即想起在黎卢初次拿到光炮核心时用尽力气也无法摧毁它，可见就算自己现在有心也是无能为力，愧疚感不由得冲淡了许多。
既然光炮无法被销毁，由自己控制它，总比落到别的野心家手里好吧！
※※※
相对与奥瓦鲁人作战时的紧张危险，在洛茨城休养的日子却相当平静，时间似乎也过得特别快。