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明玉接过细看，柳平又道：“那边沙土之上还留有一些扭打的痕迹，瞧走向，似乎是往死魂谷外而去。”
明玉忙道：“跟上去。”
此时天已大亮，一行人且搜且走，顺着沿途的蛛丝马迹，于正午时分出了死魂谷。
死魂谷外苍凉萧肃，人烟稀少，直到东行数里，远远望见浮稽山项背，才渐渐有了一丝生气，路边隔三岔五，出现了一些小小村落，沿途也开始有了叫卖的小商贩。
天气炎热，经过浮稽山脚下一座凉亭之时，明玉便率领众人整顿歇息。柳平自去询问茶亭老板是否有生人经过，那茶亭老板道：“昨日晚间便有一些人在这儿歇脚，听他们说是往越州连云庄去的，其中有个年轻人很面熟，我认得他是连云庄的少庄主……也就这些了，其他人倒不曾见过。”
柳平追问道：“没有见过两个中年人？其中一人穿着缟衣？”又将韩嵩形貌说了一遍。
那老板摇了摇头，明玉沉吟道：“或许掌门并未经过此处，罢了，咱们先歇一歇，过会儿留一队弟子在此守候，其余返回去在附近搜查。”
月娘静静坐在一边，似有满腹心事，听那老板说到“连云庄少庄主”之时，神色微微一动，又低下头去。明玉看她一眼，将一杯凉茶推到她面前，月娘心中下定决心，将那杯凉茶仰头喝尽，起身道：“师叔，这里就拜托你了，我有点事情要去办，办完之后，我再来此处找你们。”
明玉沉默不语，月娘低声道：“师叔，求你了，这件事……若我不去，恐将来都不得安生……”
明玉道：“你要去找薛凝？”
月娘垂头不答，明玉见她神色凄苦，长叹一声，道：“你去吧。这把秋水剑你也拿去，我叫几名弟子跟着你，办完事后，速速回来。”
夜色如稠墨，月光不到的阴黑之处，一片沉寂幽暗，连云庄内屋檐森森，阴影交错，空气凝滞闷热，一丝风也没有。
沉睡中的夏紫陌突然惊醒，黑暗之中，一道人影正立在她床帷之前，夏紫陌吃了一惊，不觉张口呼道：“薛——”话未说完，那人已俯下身子，伸手紧紧扼住她喉咙。
夏紫陌惊恐万端，死死瞪着薛凝，他狞笑一声，五指收紧，低声道：“你过了这么多好日子，是时候偿命了……”
夏紫陌透不过气来，喉间发出模糊的呜咽之声，双手双脚不停徒劳挣扎，薛凝瞧着她眼中露出的恐惧和怨毒之意，不觉哈哈大笑：“痛苦么？你这算什么，你可知道，我筹划半生，如今一败涂地，这滋味，可比你难受万分！我留着你，不过是想让你暂且替我背一背连云庄的骂名，既然连云庄日后再无翻身之望，还留着你做什么？反正你早晚都得死，等你死了，我再去收拾你那肮脏的小孽畜！”
夏紫陌神智渐渐模糊，不多时双眼一翻，手足一软，停止挣扎，薛凝仍未收手，直到确认她已气绝，这才冷笑着起身，拂袖出了她房门。
他一路绕过流花湖，来到一座清幽庭院之外，轻轻推门进入。
院中假山清溪，花木依旧，薛凝环顾周围，茫然片刻，目光停在透出一点灯影的一扇窗户之上，面上神色渐转柔和，静立良久，慢慢上了那座小楼。
屋中烛火如豆，叶瑾秋坐在灯下，正翻看着一本琴谱。听见有人敲门，忙放下琴谱，道：“门没锁，进来吧——什么事？”
薛凝站在门边，道：“瑾秋。”
叶瑾秋吃了一惊，忙起身笑道：“怎么是你？快进来坐吧。”
薛凝缓缓落座，沉默多时，将手上一枚指环取下，轻轻放在桌上。
叶瑾秋心头思绪万千，瞧着那枚指环强笑道：“这指环也旧了，我早说该换新的，你老带着，也不怕人笑话。”
薛凝柔声道：“谁敢笑话我？瑾秋，这些时日，辛苦你了，只怕，日后还得你继续辛苦下去了……”
叶瑾秋心中疑惑，缓缓伸出手去，将那枚指环拿起放在掌心，薛凝目不转睛瞧着她，忽道：“我骗了你……大哥的确是我杀的——是我买通了浣花小筑的白苏，要她在大哥的酒里下毒……”
叶瑾秋霍然抬头：“你说什么？”
薛凝道：“我虽害死了大哥，可我一点都不后悔。从小他便时常在暗地里欺负我，嘲笑我，说我是爹爹妾室所生，这些都没什么，可他不该从我手里把你抢走！他娶了你，却不好好待你，背地里总在外面花天酒地，我不能眼看着他这么糟蹋连云庄，这么糟蹋你！”
叶瑾秋手一抖，掌心指环叮铃一声掉在桌上，滴溜溜转了两圈，又滚落下地。薛凝目光跟随那枚指环在地上不停滚动，没入幽暗的角落之内，苦笑一声，道：“瑾秋，你要替大哥报仇么？”
叶瑾秋颤声道：“薛凝，你说的可是实话？”
薛凝将目光移回她脸上，答非所问道：“从你嫁给大哥的那天起，我便暗暗发誓，一定要从大哥手中夺得连云庄，而且要使连云庄重新振兴起来，我要让所有人都心服口服，更要让你知道，比起大哥，我能给你更好的生活，能让你得到更强大的依靠……”一面说，一面情不自禁伸出手去，轻轻探上叶瑾秋手指。
他的手指刚刚触到她指腹，叶瑾秋便似火烫一般，急忙抽开手，起身走到屋角，弯腰拾起那枚指环，道：“别骗你自己了……你不过是拿这件事做借口，满足你自己的野心罢了。”
薛凝目色空洞，沉默半晌，忽笑道：“也许你是对的……可一个男人，若没有权势，连自己心爱的女人都留不住，更别说其他……这世界本就是弱肉强食，我巩固自己的势力又有什么错？只可惜，天不遂人愿……我机关算尽，到头来还是功亏一篑……这一失败，连云庄翻身之日更是遥遥无期，我手中的筹码已费尽一空，天下还有谁能助我？”
叶瑾秋轻叹一声，来到窗前将指环扔出窗外，凝视着漆黑夜空，苦笑道：“……你这又是何苦呢？你费尽心机，纵使得到那些名与利，到头来也不过是一场空罢了……”
薛凝心头茫然，喃喃道：“事已至此，我不得不认命，或许老天真不愿给我机会吧。如今我累了，亦无心再东山再起……瑾秋，我已杀了夏紫陌，连云庄还给你，也当是还给了大哥。你若是不想给大哥报仇，那我便走了……”
说罢，缓缓起身，也不再看叶瑾秋一眼，口中只自言自语道：“这些年来，我睡不安枕，食不知味，满身病痛，亦不过强自支撑，最后还是落得如此结局……一场空……果然是一场空么？”大笑着朝门口踉跄而去。
更深阑静，长夜无边，他下了楼，来到庭院之中，一时却迈不动脚步，绝望之下，坐到假山旁一块石头上，弯腰将手伸进池水之中。
清水冰凉，渗入肌肤，他双手轻轻一缩，身体一僵，腰间已被一柄长剑抵住。
薛凝凝视着池面轻轻荡开的涟漪，良久方慢慢回头道：“你来了。”
身后手执长剑的少女娇颜憔悴，深陷的眼窝中，眼珠如同黑夜中闪烁的星辰，注视他半晌，方低声道：“薛凝，我只问你一句话，你……果真从头到尾，都只是要哄骗我，替你祭剑么？”
薛凝转过身，瞧着她脸庞，缓缓点头道：“不错，我从头到尾，只是要哄骗你，让你心甘情愿为我祭剑……连云庄失势已久，我若要在最短时间内重新让连云庄崛起，必须要铸出堪比炫光剑的神剑，只要我铸出这样的宝剑，就算给了颜遨，我也会声名大噪，天下谁人不会服我……所以我很久之前，便打定了注意。”
楼月娘心中虽早知这是事实，此刻听他亲口说出，还是禁不住心如刀割，泪眼模糊之中，瞧着夜色下那双狭长幽深的美目，涩然道：“你就不怕遭到报应么？”
薛凝见她手中长剑似乎平淡无奇，唇边浮起一丝笑意：“报应？我既然敢做，又怕什么报应？”
庭院之外，远远有脚步声传来，楼上的叶瑾秋并几名侍女早听到动静，此刻也已奔下楼来，叶瑾秋看清那持剑少女，不由一愣，见身边侍女正欲上前，忙喝止道：“慢！不得轻举妄动。”
薛凝听得援兵已到，精神一振，一面暗暗运起真气，一面道：“我虽骗了你，可我平日待你也是极之温柔体贴的……”目光中渐渐染上一层缠绵之意，“月娘，咱们在苍梧后山度过的那些快乐日子，难道你都忘了么？”
月娘浑身颤抖，转过脸去，伸出左手，抹去眼中泪水。
薛凝见状，更是笃定她舍不得出手，慢慢搭上她抵在自己腰间的剑刃，五指合拢，正欲运气夺过长剑，哪知月娘忽转过头来，握住剑柄的右手往前一送，那剑锋利无匹，寒光灼灼中，如水般透亮的剑锋，竟悄无声息没进他腰间。
薛凝手掌之�