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“我想应该没有这方面的顾虑！因为我已经了解过了，那些南下的金属矿石贸易还在照常运转。也就是说那些北边的城邦联合体，现在最有可能出现的问题应该是产能不足。”乔吉立刻就抛出了自己了解到的情况否定了瓦尔骑士的猜想，“我现在担心的是他们购买这么多金属的目的究竟是什么。毕竟露西亚王国这些年来的做法，实在是无法令人对任何一点异常掉以轻心。”
瓦尔骑士抚摸着自己手中的杯子说到：“这样这么看都是在为战争进行储备的迹象啊！因为恶魔荒原的阻隔，他们虽然时不时会受到蛮族的骚扰，但是大规模的入侵还是极为罕见的。既然连那些不需要什么补给的蛮子都通行不便，同样的情况当然也会落在那些北面的家伙们的面前——向东扩张明显是不可能了。”
在北部城邦的东北方，生命的痕迹从大地上退却。茂盛的森林逐渐转变为干裂的土地，碎石在上横布。更远的地方，灰沉的山脉拔地而起，那被称作阴暗山脉。山脉之上是一望无际的高地，网状分部的深谷把高原撕裂成碎块。
在那高原和谷地相接的地域被称为迷雾山林。群山之后是黑色砂砾与松脂石遍布的平原。这便是恶魔荒原，是远古邪兽鬼文明的最后的残余。曾几何时它们的统治者阿克查扎邪兽鬼，在诸位面间游走，期望在新大陆中俘获不死生物奴仆。这些邪兽鬼是死灵系法术的大师，但是往往也精通其它学派。
即便是带了现在，那些阿克查扎邪兽鬼依旧躲藏在某些黑暗奇想的幕后，依靠精密的间谍、刺客和智慧不死生物网络实现邪恶计划。
通常而言阿克查扎邪兽鬼像是白虎头的类人生物立高约6尺，重约175磅。一条白得可怕的光亮皮毛从肩部延到全身，双手指甲锋利如猫爪。
强大的阿克查扎邪兽鬼会与其它邪兽鬼合作，通常作为首领或幕后操纵者。其它邪兽鬼高度赞扬阿克查扎一族的智慧，正如它们恐惧这一族的力量。一个较弱的邪兽鬼即使背负着自己的使命，仍会遵从阿克查扎族的计划，这种情况并不少见。
不过在他们原本建立起来的帝国被精灵给毁灭之后，这些阿克查扎邪兽鬼的好像并没有谋求复国的打算。他们先在通常会在惨烈的战场，大墓地或其它葬有大量死尸之地建立一座大本营。
他们会创造几个有智慧的不死生物奴仆。之后它会与当地某个地下组织联系，这通常是通过中间人或是诱使渴望权力的政界人士堕落。而后他们将捉弄这些头目，在熟识他们的习惯秉性后，提供建议，能量和财富。然后利用类法术能力取而代之，以他们的外表控制该地区。当然现在所有的阿克查扎邪兽鬼都趋于独自行动，但不同种类之间的平等交流也有所闻。
这个文明在数千年前曾经兴盛，但目前只剩下零落的废墟散落在荒原上。这些建筑过于古老以至于已经很难分辨其曾经的形状。
而得益于精灵们进行的那一场灭国之战，使得即便是数千年之后的今天——那里的空间屏障依旧脆弱，空间裂缝更是时隐时现。这使得不少恶魔生物在荒原上寻觅新鲜的血肉，远古的力量在阴影中蛰伏。
这使得这一地区虽然地形虽然并不险峻，但是却成为了隔绝两方势力的天然屏障。不然每年地域蛮子入侵的战争就足够使得那里的居民无暇他顾了。那样子的话零散的村落也不可能存在到现在，他们往往是蛮子最喜欢下手的对象——虽然并不是肥的流油，但却并不像其他“乌龟”或者“刺猬”那样难以动手。
劳雷尔·博特菲什大师略有所思考的接话到：“那里的西面是一望无际的大洋，看样子想要动武也没有合适的对象。同样的再往北的话更是没有什么人烟。所以除了他们原本的那几个城邦准备内部兼并之外，我们诺汗公国好像是他们唯一的目标了。”
“无论是什么情况我们诺汗公国都要做好准备才行。否则的话到时候可就麻烦了。”乔吉苦笑着说到，“虽然我们没办法对公国的大方针指手画脚。但是既然知道了现在的这一情况，当然是要报告卡拉达才行。多事之秋，真的是多是之秋啊！”
一个国家无论是发动侵略还是发生内战，对于周边的国度都会产生相当大的影响。而如何应对这方面的将会出现的挑战，就是考验统治者的一件事情了。
瓦尔骑士看到乔吉这个样子，连忙说到：“乔吉既然如此的话！我们还是请劳雷尔给我介绍一下我们的邻居，也就是常说的北部城邦的大体情况吧！”
严格来说北部城邦是指诺汗公国以北，恶魔荒原以东的区域。在那当中不仅仅是有着广袤的原野，同时也有着天然而深邃湖泊，通过浅显而多成沼泽的河流网络与大海相连。
北部城邦地区的主要人口聚集地可不算少。不过那里的城市多是由久远的历史造成的废墟之上建立的。许多大道，小径和未注明的商队路线从诺汗公国境内一直通到北部城邦地区。
事实上绝大多数北部城邦地区的城市是通过船来贸易和运输。这些城市即便是都建立在船舶能够通行的地方，便捷而高效的水路交通使得陆路往往成为了一种辅助。当然这在严寒之中的冬季属于例外。
北部城邦地区虽然拥有巨量的自然矿物资源，但是只有那些足够勇敢的人才能排除百般险阻赢得这些财富。这个地方由于萧瑟而荒凉的景地，严酷的冬日，狂暴的巨龙，肆虐的海盗以及当地相当一部分贪婪成性的政府而声名狼藉。
同时该地区人烟稀疏，寒冷和充满着掠夺，使得这里文明发展的地方杂乱而无序地蜷曲着。对于步行的旅者们来说，到下次歇脚和提供供给的地方要有很长一段路要走，而且也不会有任何安全可言的露营地。
劳雷尔·博特菲什大师喝了口水接着往下说到：“事实上在其他地区的人们往往认为北部城邦地区的人们不友善，心志阴沉，精神糜钝，狡诈而又充满危险。这种想法虽然也有些道理，但是却也是有些偏颇了。其实在那里也有着名声相对不错的政权的，比如由凛冬城，黑石堡以及沃克森城组成的三城联盟。”
这三个分别由人类，精灵，矮人各自掌权的城市。在经过长时间的争论后，收拢了分散的矮人要塞，人类和精灵以及半精灵的聚居地而后联合起来，他们签定了一个防御互助协议。
“如果到了那里你们会发现，三城联盟当中的居民往往都很自信，充满希望和满足。他们相信将来能够将家园建设地更美好。事实上在结盟之后不到二十年的时间里，那里的人口出现了暴涨，经济更加繁荣。”劳雷尔·博特菲什大师说着放出了这样的感叹，“而且通过小心运用从精灵和矮人那里学来的知识，那些人类希望和他们一样不破坏森林和山地并获得财富。这使得他们得到了大批德鲁伊的支持。当然更重要的是在那里，所有居民都是自由人，所有居民都可以有自己的土地，也有着较为公正的法律维护他们的权益……”
不过仅仅是北地一些小城市的人类，精灵和矮人屏弃前嫌联合起来的结果。其他的人类城市恐怕并不希望见到这样一个强大的邻居崛起。更何况这块土地上的野蛮人、地精、兽人、狗头人、巨人和巨龙更是没有被纳入到类似的体系。这当中的危险与变数可以说是相当之多。
“听到这里我怎么觉得，他们那里发生内战的可能好像是更大一些。”乔吉揉着自己的太阳穴说到，不过话语当中倒是轻松了许多。
瓦尔骑士点了点头，紧接着依旧是有些不确定的说：“当然也不可能排除那些家伙为了转移内部矛盾，而发动对外战争的可能性。其中一些精明的家伙在明知道战争无法取胜的情况下，说不定就打着依靠排除异己的目的。更何况还有某些阴谋分子的挑唆。”
第315章 突破口
众人的担心不是没有道理。北国的异样带来了一丝不祥的阴影。可惜的是这么多年来公国的目光从没有投向西北方那个小兄弟。这使得即便是对方毫不掩饰的变化，乔吉他们在短时间内也只能够是一头雾水。
“唉！即便是在露西亚王国当中，我也还有一些能够打探得到消息的老朋友。可是在北部城邦的话，那可真的是两眼一抹黑啊！”瓦尔骑士摇了摇头，表示自己在这件事情上是无能为力了。
劳雷尔·博特菲什大师也是开诚布公的说到：“法术并不是万能的，以我的能力三天之后应该能够知道对方的收购金属的确切情况。不过他们将要对付的是什么人，也要等到