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他们爬了几层楼梯，又绕了一大圈。走到街上时，曲哲看到的是夜空下一个奇怪的城市：眼前都是高耸入云的大楼，天空都被楼尖排满，星星被挤得看不见了，到处都是闪烁的霓虹灯，从这些你知道这个城市有钱。但是低下头来，环顾四周的话，凌晨的纽约巴士终点站，看到的几乎都是黑人和站在街角的流浪汉。这时你知道这个城市穷人多。
衣着光鲜一点的人都是掮客，寻找着可以赚钱的对象，这些刚出站的人都是他们的猎物。有人要帮提行李，有人要帮找出租车，曲哲在巴黎没见到过这样的架式。深夜的纽约大巴站，随着工作人员的离去出现了职位的真空，远道来的外地人摸不到北，于是在有需求就有供给的纽约出现了这些掮客。但是出门到一个新地方，不能和陌生人随便打招呼，尤其是主动找上门的陌生人，这是曲哲从小就得到的教导。
曲哲后悔没让同事来接。同事本来主动要来，尽地主之谊也是应该的。只是同事年纪比曲哲大，又是在凌晨四点，要是接站的话一晚上都睡不好觉。曲哲以为在大巴站和机场一样方便，用小车就可以把行李推出来，而出租车会像巴黎戴高乐机场那样排着队等候客人。
（。。）
曲哲气喘吁吁，费劲地把行李挪到了出租车站前。好几辆出租车在那里排着队，曲哲报出地址后，没有一辆肯拉，他们嫌路太近，等着更好的活。纽约出租车司机白天是不敢这么干的，他们也怕投诉，但是凌晨以后他们胆子就大了，说拒载就拒载。好像那时候纽约就不是纽约了。
等了一会儿，一个司机帮叫了一辆没排队的出租车。曲哲如释重负，对那个司机千恩万谢，终于有人肯带他走了。于是他将两个沉重的箱子放到了车后厢里，再把手提箱放到车后坐上，把车门关好，然后曲哲从车尾绕向出租车的另一侧，拉开车门刚准备坐进去的时候，车突然加速开走了。曲哲被拖着拉着车门跑了好几步，大叫停车。幸好不远处的路口是红灯，出租车停下了，曲哲进去后大声向那个拉美司机抗议：
“喂，先生，你怎么能扔下我就走，我刚把行李放进车里。”
那个司机回头看了一下，一脸无所谓：
“噢，我以为你都坐进来了。”
曲哲不吭气了，坐在那里忿忿地想，出租车司机有好几个后视镜，怎么能连顾客上没上车都没看见。而且这家伙一句道歉的话都没有，好像什么事情没发生一样。想着想着没好气，就监督着他行驶的路线，不想让他摸黑赚钱趁火打劫。曼哈顿的路曲哲不熟，但他知道这里的街道像北京一样横平竖直，汽车如果沿着哈德逊河边的快线向南去的话，就会走到纽约下城炮台公园区里公司租的房子
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第3节：出租车坏了
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没想到哈德逊河边的西部快线路况很差，年久失修的柏油路面坑坑洼洼，高低不平，行车如行船。西部快线不足十公里，前后修路用了五年，曲哲的同事在纽约工作几年后奉调回国时，那段路还没有修好。他告诉曲哲，美国的工会鼓励工人怠工，免得干完活就失业。
在法国，即便是乡间小路也不会走得这么让曲哲犯晕。颠簸不到十公里的路，快到目的地之前，出租车胎居然爆了一只。爆胎声音不大，但是车身马上倾斜，司机立即放慢了速度。这个时候，前不着村后不着店，一侧是哈德逊河，一侧是反方向的快车道。司机把车摇摇晃晃地开到中间地带，下车查看，骂了一句曲哲听不懂的西班牙语，站在那里无所事事地看着夜空，不吭声了。
曲哲跟着下了车，那不争气的胎已经瘪了进去，像裹脚布般地挂在轮轱上，肯定是不能往前走了，曲哲建议：
“打电话求救啊？”
司机头都没转，说道：
“我没有手机，附近也看不见电话亭。”
曲哲提醒说：
“你可以通过车上的通讯设备找公司啊？再派辆车过来嘛。”
他挥着手跟曲哲说：
“大半夜的能有人上班吗？我们现在是凌晨五点啊！”
曲哲想了想，又跟他说：
“那就换轮胎吧，不是有备用胎吗？”
换轮胎的事曲哲都会干。在法国时，车里面既有备用轮胎，又有换轮胎的千斤顶和专用扳手。曲哲曾花了一个小时换了个轮胎，最后闹得满头大汗，一手漆黑。但是现在他们是两个人，出租车司机换轮胎的经验应该比曲哲丰富，可是他看曲哲不断地提建议，有点不高兴：
“换轮胎得一小时呢，你能等吗？”
曲哲想想也是，到目的地只剩两公里，如果没有行李的话，曲哲可以走着过去。与其在这儿等一小时，不如另打个出租车走。而且司机根本没有换轮胎的意思，站在那里，幸灾乐祸，却什么都不干。好像他看曲哲的笑话，自己有利可图似的。两个人站在那儿瞪眼珠子僵持了一会儿后，他让曲哲把行李卸下来，再把车钱付给他，然后自己就待在那里。在曲哲的概念里，中国国内出租车送客不到目的地是不收费的。而这个出租车司机不仅要了车费，还收小费。
4
这时下起雨来，一开始星星点点，后来细雨如织。为节省重量装行李用的纸箱，经不住雨浇。一月份的曼哈顿，夜里很凉，曲哲觉得自己浇一点倒没关系，顶多发烧生病，箱子里面的书浇了就不好用了。他只好又把箱子搬回到仍旧趴在那里的出租车里，自己守在路边，求救般地伸着手，向一辆辆疾驰过来的车打招呼。
夜幕下的哈德逊河，两岸万家灯火，世界贸易中心两座银白色一百多层摩天大厦灯火通明、云雾缭绕地矗立在雨中。曲哲未来的办公室就在那里。如果不是发生这样的意外，这河边的夜景也是蛮不错的。但是，他毕竟坐了一天一夜的车，十几个小时没吃饭了，还要哆哆嗦嗦地站在冷飕飕的寒风中，顿感饥寒交迫。
从曲哲身边飞驰而去的出租车至少有十辆，还有上百辆私家车，他使劲挥着手，还站在路边上，冒着被撞着的危险，也没有车停下来。后来，他拦下了一辆违章横穿安全岛，准备向反方向行驶的一对青年男女开的车。他们大概刚玩完夜总会，两人都很兴奋，大声打闹。听了曲哲的解释，他们按着喇叭，大笑着离去。曲哲知道要换了自己也不见得能停车。谁肯在大半夜里在街头拉一个陌生的外国男人呢？
那个出租车司机一直事不关己地在旁边看着，在曲哲近乎绝望的时候，说了一句风凉话：
“在纽约，别指望着别人帮你！”
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那句话让曲哲一直铭记在心。在纽约那几年，曲哲印象最深的两句话，一个就是赶他下车的这个出租车司机说的。另一句话是以前读过的一个美国人的名言，大意是说：如果你能在纽约待下去的话，世界上就没有你待不下去的地方。
那天，曲哲终于等来了一辆拖车，司机看到有车抛锚在快速线的中心岛上，便停了下来。出租车司机见拖车来一点不兴奋，也不要求他将自己的车拖走，还不换轮胎，好像故意在那儿和曲哲斗气，看谁能把谁先逼走似的。
曲哲见到拖车则跟见了救星一样，马上把行李放了上去，那拖车司机是个白人小伙子，比出租车司机可热情多了，脸上还露着笑容。那是曲哲在纽约见到的第一张笑脸，还是在黑夜中，就更不容易了。曲哲心里想，纽约也能碰上好人，也有雷锋。
上车以后，小伙子问曲哲：
“你去哪里？”
曲哲手指了指前面：
“炮台公园区。”
小伙子瞧了曲哲一眼，脸上仍然挂着微笑：
“20美元。”
曲哲觉得自己激动的心境马上变凉，到了嘴边的热情话立即被吞回肚里。如果小伙子不要钱，曲哲肯给他20美元小费的，作为报答。但是现在帮忙成了一个商业行为，曲哲自己就是商人，讨厌趁火打劫似的欺诈，马上就换了口气：
“嗨，小伙子，只有两公里呀！出租车都不到五美元。”
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第4节：初到曼哈顿
小伙子不为所动：
“住炮台公园区的都是有钱人，20块钱算什么。”
曲哲讨价还价的本领上来了，还想坚持一下：
“可我不是有钱人哪，有钱人能用纸箱子当行李吗？十块钱怎么样？”
“20美元。”
白人小伙子语气坚定，不容置疑。曲哲有些失意，不是因为20美元，而是因为没砍下价格，自己丢了面子。在商务谈判中他没有