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“算我…个，”他对牧场主说道，“还有我雇的那个帮手，也算上。”
第二章
第二天早晨，十四条玩命的汉子骑马驶出威奇塔。年仅十九岁的彼得兴奋不已，以前他还从未碰到过这种事情。不只是他，这伙人中有几个对杀人害命情有独钟的，这下有了个极好的借口。
埃尔罗伊对他们任何人都没啥好感，他们同他不是一路人。但他们来西部的时间都比他长得多，这一点他自愧不如。反正有一件事他们是不约而同的，即每人都有各自的理由对印第安人恨之入骨。
查普曼三个常用的帮手各报了名字，但没说姓——塔德、卡尔和辛辛纳蒂。他雇的三个枪手是勒鲁瓦·柯里、戴尔·特拉斯克和韦德·史密斯。有一个威奇塔人是个治牙的游医，叫斯迈利先生，听来就不像。干嘛这么多人来西部后要改名换姓，有时与他们的职业相称，有时并不相称，对此埃尔罗伊茫然不解。有个丢了工作的前任帮办，六个月前流浪到威奇塔，至今仍在待业。他靠什么为生？埃尔罗伊有点好奇，但他知道最好别问。第三个威奇塔人是个像埃尔罗伊…样的农庄主，昨晚碰巧来到酒店里。那两个流浪汉是一对兄弟，要到德克萨斯去，名叫小乔·科特尔和大乔·科特尔。
由于一路狂奔，加上还想再招几个人，查普曼领着这伙人那天中午前便到了罗克里镇。但绕这个弯子只给他们增添了一位伙伴，拉兹·汉德利的儿子…约翰。不过，他们发现并不需要如此十万火急，因为骑快马跑在前面的大乔·科特尔掉头回来，在罗克里遇上他们，报告说那群基奥瓦人就驻扎在河边。
午后不久他们赶到了印第安人的营地。埃尔罗伊一辈子也没这么纵马狂奔过。他的脊背疼得要命。那些马也都累得差不多了。他怎么也不会让自己的马跑成那样。
河边茂密的树木和葱翠的野草把埃尔罗伊等人遮盖得严严实实。他们慢慢靠近，仔细观察营地，河水的喧哗掩住了他们悉悉索索的声音。
这儿一派静谧。气势宏伟的帐篷在好些大树下分散排开，孩子们看护着马群，妇女们正聚成一团拉家常。有位单独在一边的老人正在逗弄着一个婴儿。
很难想像这些人就是嗜血成性的野人，埃尔罗伊寻思着，很难想像这些孩子长大后会去杀人、偷东西。怪了，这些女人折磨起俘虏来据说比男人更残忍，诸如此类的事，他也有所耳闻。他们只看见一个斗土，但那说明不了任何问题。正如小乔所说，其他斗士可能会象墨西哥人一样在睡午觉。
“我们等到夜里，趁他们睡着了，毫不起疑的时候动手”塔德提议道，“印第安人不爱在夜里开战。他们死到临头了，让他们魂飞魄散去吧。出其不意坏不了事。”“说不定我们马上会被他们打个出其不意，”斯迈利先生说道，“如果那些斗士都只是在打盹的话——”“他们不可能在附近。”“谁说的？他们可能就在帐篷里造武器，或者在玩他们的女人。”勒鲁瓦·科里咯咯地笑道。
“真那样的话，得有好多女人，可那儿就十个帐篷，科里。”“那群马里有你的马吗，查普曼先生？”埃尔罗伊问道。
“还没认出来，但它们挤得太近，没法一一看清楚。”
“不过，看到基奥瓦人我能认出来。”“算了吧，塔德，”辛辛纳蒂不以为然，“我认为他们是科曼契人。”“你怎么知道？”“与你自以为认识基奥瓦人同一道理，”辛辛纳蒂回答，“我看到科曼契人也认得出。”卡尔没理会他俩的话，因为塔德和辛辛纳蒂不管说什么都说不到一块儿，（“那有什么关系？印第安人就是印第安人，况且这里并非保留地，因此不用说，这些家伙都不是好东西。”“我在找骚扰过我的那帮——”比尔·查普曼插进来。
“没错，头儿，但如果这伙人真不是你要找的那帮，你就打算让他们自由自在的了？”“他们明年就会是了。”辛辛纳蒂一边打量他的枪，一边说道。
“到底怎么回事？”小乔问道，“你是说我们跑了一整天，满屁股磨出血泡来，现在却想打道回府，不干掉他们？狗屁！”“别急，小兄弟。我可不认为查普曼先生那么想。对吗，查普曼先生？”“决不可能，”牧场主生气了，“卡尔说对了。我们找到的到底是哪支野蛮人，关系不大。消灭了这支，其他的在大肆骚扰前，才会三思而行。”“那么我们还等什么呢？”彼得急切地四下张望。
“可要注意把女人留到最后。”韦德·史密斯第一次开了口，“我得玩上几个，给我帮个忙，明白吗？”“现在你发言了。”戴尔·特拉斯克咯咯笑道，“我想这不过是另一出保留节目。”他们转回去备马，此时又有一种新的兴奋劲儿在这伙人体内激荡起来。女人！他们尚未想到这一茬。十分钟后，来福枪的噼哩啪啦声打破了四周的宁静。最后一枪响过，剩下四个印第安人还活着，三个妇女和一个小姑娘。对于娇美如花的小姑娘，韦德·史密斯是从不会放过的。四个女人一次又一次地被奸污，然后惨死枪下。
太阳西下，十四人骑马扬长而去。那个前任帮办的死是他们唯一的伤亡。他们将他的尸体从现场搬走时，觉得他的死这点儿损失太微不足道了。
他们一伙离开后，营地又沉静下来，所有的嘶叫哭喊都随风飘走了，能听见的只有河水在呻吟。营地里没人来哀悼这些死去的科曼契人，他们同那支袭击过比尔·查普曼的牧场的基奥瓦人毫不相于。没人来哀悼那个幼小的姑娘。她的黑皮肤、蓝眼睛一下子让韦德·史密斯两眼发亮，而那双碧蓝的眼睛透露出她的身世里有白人血统的迹象。她的亲人中没人听到她死前的痛苦，在他们奸污完这个小姑娘前，她妈妈早已含恨死去了。
那年春天她刚度过她的第十个生日。
“考特尼，你又耷拉着脑袋。仪态端庄的女子是不把头聋拉着的。我敢说，在那些学费昂贵的女子学校里他们什么也没教过你吧？”挨训的是个十多岁的姑娘，她斜眼瞟了她新任的继母一眼，欲言又止。有什么用呢？萨拉·惠特科姆，现在是萨拉·哈特，只听得进她想听的，其它充耳不闻。还好，萨拉没盯着考特尼了，她的兴趣转移到远处极目难眺的农场上。
考特尼还是把背挺了挺，觉得脖子周围的肌肉像在尖叫着抗议，她咬咬牙。干嘛就她一个成了萨拉喋喋不休斥责的对象？这个年长的女人新的个性有时令考特尼惊诧不已。当然大多数时候，考特尼只有不声不响，学会了封闭自己来免受伤害。只有她实在太烦、再也顾不得那么多的时候，考特尼才能重新壮起旧日的胆子来，但这种情形近来简直微乎其微。
她并非生来就总是这样局促不安。她是个懂事很早、热心爽快的孩子——待人友好，淘气但可爱。她妈妈过去经常逗她，说她有些魔力在身。但考特尼年仅六岁时，她妈妈便过早地去世了。
从那时起的九年里，考特尼一直在学校寄宿，学校换了一个又一个，她父亲自身哀伤过切，无法应付小孩子的各种问题。但显而易见，爱德华·哈特对这样的安排颇为赞同，因为考特尼只在每年夏天才获准回家待上几个礼拜。即使这段时候，爱德华也从来抽不出时间陪陪他唯一的女儿。战争年间的大部分时间，他根本就不在家。
长到十五岁，考特尼已经饱受了无人欢迎、无人关爱的痛苦。她再也不像过去一样活泼外向、平易友好了。她成了一个十分内向、心细的小姑娘，对别人的态度敏感之极，哪怕有一点点不赞成的迹象，她便会打退堂鼓。对小姑娘这种不合时宜的羞怯，她那些过分苛刻的老师要负点责任，但那绝大部分还是源自她自始至终想重新找回父亲的爱。
爱德华·哈特是位医生，他在芝加哥生意兴隆，忙得焦头烂额，以致除了病人外，他几乎少有余暇顾及其他。他个子高高的，是个优雅的南方人，婚后定居在芝加哥。考特尼认为没人及得上他的英俊、热忱。她非常崇拜她的父亲，每次他用那双深邃的、同她自己的一样甜蜜的咖啡色眼睛注视她时，她都有点儿魂不守舍。
内战前他就没什么时间来陪考特尼，内战结束后，情况更糟了。战争给这人带来了巨大的不幸