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“好了，看你比我还紧张。”苏怡拿起一碟枣泥糕，就着红豆粥用了起来。
正在说笑间，小丫头珍珠走了进来。“二小姐，车马都已齐备。老爷和夫人在正厅候着呢。”
“知道了，我这就去。”苏怡缓缓起身，注视着自己住了十五年的闺房，心头涌上了浓浓的愁绪。这一去，不知道几时才能回到这里，若是落选也就罢了，要是选上了，真是一入宫门深似海了。
佟儿知道苏怡此刻所感，禁不住上前，轻轻握住了她的手。苏怡微微一怔，继而回以微笑。
来至正厅，苏老爷和苏夫人已在上座。见苏怡出来下人忙备好垫子，苏怡便端端正正跪下去磕头。
“快些起来。”苏夫人亲自来扶，脸上是久违的亲切和喜悦。
苏老爷打量着这个女儿，对她今日的服饰装容甚为满意，逐点头道：“你往日的装扮到底太素净些，今日这样，才不失千金小姐的体统。”
苏怡心上不以为然，口中只得称是。苏老爷又吩咐道：“你此去切勿以家为念，莫像你姐姐……”自知失言，连忙打住。
一时气氛尴尬，苏夫人忙出来圆场。“佟儿，小姐的衣物都收拾妥当了吗？”
“回夫人的话，都收拾妥了。”
“好好服侍小姐，若短银子打点，只管写信来。”
苏怡不欲再往下听，她微微欠身。“女儿去了。”便转身朝门外走去。
坐上马车，苏怡仍觉得心里堵的慌，她本来就没有奢望过今日有一番依依的惜别，但却也没想到双亲会是如此冷漠。三年前，姐姐临上京去，她在一旁哭的泣不成声，却被父亲怒斥了一番。天大的喜事，有什么好哭的，身为大学士家的千金，能侍奉圣上是天大的荣耀。
那一刻，她才明白，双亲予已金尊玉贵的生活是要付出代价的。为了荣耀门楣，幸福是随时可以拿来牺牲的。女人的命运从来不由得自己掌握，
那一刻，她决定将真心隐藏在冷漠之下，将淡然疏离的面目现于人前。可此刻，她还是隐藏的不够好，不够深，会心痛，会落泪，会怨恨……
马车缓缓的驶离苏府，驶离这个记录着她爱与恨，欢笑与泪水的地方，驶向不明的未来。而她，将展开另一段前途未卜的人生。
“小姐，前方就是桃渡桥了，过了桥再往前几里，就到皇城下了。”佟儿的声音从身侧传来，惊醒了恍若梦中的苏怡。
“桃渡桥？”苏怡喃喃自语，脑海中飞快的闪过一些景象。
上元灯节，他带她去去放荷灯。被人群挤散了，她蹲在河边哭。一回头就瞧见了他，手里拿着一串冰糖葫芦。那年，他七岁，她五岁。
除夕夜，只因她的一句戏言，他和她避开满府的亲眷，手拉着手逛街。回来后面对脸色铁青的父母，他将一切揽到了自己身上。那年，他十一岁，她九岁。
及笄礼上，他第一个看到她挽起发髻的样子，愣愣的半天没有说话。第二天，他悄悄塞给她一个锦囊，里面只有廖廖一句话。只愿君心似我心，定不负相思意。那年，他十七岁，她十五岁。
明晨丑时，桃渡桥头。那日的字迹犹在眼前，可誓言却被无情的命运深深埋葬了。
只愿君心似我心，定不负相思意。苏怡忆起往昔，心痛落泪。少欣哥哥，是我负了你。
“那日后，有表哥的消息吗？”苏怡开口问道，她知道佟儿懂的。“表少爷等了一天，回去后郁郁寡欢。整个月都忙着请医吃药呢，听说是积了郁气。”
苏怡默默无语。半饷，她才开口。“佟儿，他怨我吗？”佟儿摇摇头。“小姐有小姐的难处，表少爷是懂小姐的人。”
选秀一
到达皇城，已是快近饷午时分。午后的阳光如同明晃晃的金子般刺得人睁不开眼睛。
神武门外，整整齐齐地排列着无数专送秀女的马车。宫里的内侍正一一引导参选的秀女进得宫门去。宫门两旁林立着众多御林军的侍卫，更显出天家的神圣与威仪。
今次参选的秀女多是官宦家的千金，虽然年幼大多端庄稳重。尽管周围黑压压的一群人，却异常安静。大多只是整理着自己的衣饰装容或偷偷向身侧的女子打量上一眼。
佟儿扶着苏怡下车，正列队等候内侍的引导，从身后传来一个清脆娇憨的女声。“怡姐姐，你怎么才来，我都等了大半日了。”
一位穿着湖绿宫装，梳着坠马髻的少女正笑意盈盈的望着她，那少女发上斜簪一朵半开的白芙蓉，配着青翠欲滴的翡翠玲珑簪，越发显的清新怡人，一如盛夏里初开的荷花。
“兰芷？”苏怡惊喜万分，没想到会在这里得遇故人。那少女是苏怡的闺中密友，大理寺卿之女尹兰芷。两人从小一起相伴长大，度过了美好的童年岁月，后因兰芷的外婆接她去北方居住，两人这才中断了来往，想不到几年不见，兰芷已经长成了别具风韵的娉婷少女。
兰芷过来拉着苏怡的手，笑着说：“怡姐姐，你瞧还有谁来了，今日可是巧了，竟像是下了帖子请来似的。”
苏怡再一瞧，兰芷身后还站着一位穿着淡紫色纱绣芙蓉花纹的宫装女子。那女子容貌端丽，温文尔雅，浑身上下洋溢着浓浓的书卷气息。
“聚散苦匆匆，此恨无穷，可惜明年花更好，知与谁同？”那女子轻执团扇，盈盈走来。“怡儿，别来无恙吗？我可还记得离别时你送我的诗呢！”
“沈媛……”苏怡显然没有心里准备接受如此多的惊喜。眼眶已有些湿意。沈媛，顺天府府丞之女，亦是苏怡久未联系的闺蜜，当年一起吟诗做赋，绘画弹琴的知己，竟然在这样的场合相逢了。
“傻丫头，你早该知道，我们都逃不过这选秀的命运才是啊。”沈媛轻轻拭去苏怡的眼泪，一如记忆中的温柔和熙。她的手轻拍着苏怡的肩，给予苏怡久违了的温暖。
一旁的兰芷微微嘟起嘴。“我就知道嘛，你们打小一见面就亲厚的不得了，常常冷落我。谁知长大了还是这样，我不管，我也要媛姐姐安慰我。”
苏怡忍不住笑，伸手要去拧兰芷的脸。“几年不见，人是长大些了，可这孩子气半点不见改。就这样，还要撒会子娇。”
正在笑闹间，只听后方传来一阵怒骂声。一个穿了浅银红裙装的侍女正叉着腰怒目而视。“大胆，你知道这是谁家的车轿吗，竟敢强行插队。”
“那又怎样，我家主子也是大有来头的，你以为我能怕了你。”另一个梳着双髻的丫鬟不甘示弱的瞪回去。
“萍儿，理那些没教养的人做什么，别失了本小姐的身份。”一个娇蛮的女声从软轿中传出。山东巡抚之女林雪娇揭开轿帘，对穿银红裙装的侍女呵责。
一张艳若桃李的容颜出现在众人眼中，吸引了所有人的视线。林雪娇很满意自己的美貌造成的效果，她不经意的勾起了嘴角。
“是我家的丫头不懂规矩得罪了小姐。绿乔，快道歉！”另一道冷冷的女声女声传出，却始终没有露面。梳着双髻的的侍女绿乔委屈的想哭，但还是顺从行了个礼。
林雪娇对那声音的主人很好奇，忍不住出声询问：“你是谁，快报上名来。”
不待主人回答，一旁的绿乔早就大声且响亮的出声。“我家小姐就是户部尚书之女赵玉莹，天下的第一美人。”
此言一出，众人一片惊呼，将原本投向林雪娇的目光转向赵玉莹所乘的软轿，似乎想透过轿帘一睹这位名满天下美女的容颜。
林雪娇见赵玉莹不曾露面就赢了她，心中恼恨至极。她朝赵玉莹的软轿投去怨怼的一眼，便恨恨的下得轿来。
“绿乔，你真多事！”虽是怪责，却听不到半点不满的语气，想来赵玉莹此刻心中十分得意。
一旁的兰芷忍不住出声替苏怡报不平。“人人都知道天下有二绝，南怡北莹，赵玉莹不过是和怡姐姐齐名的美女，哪里敢自称第一了。”
赵玉莹缓缓下轿来，身影优雅之极。别的秀女都穿着颜色鲜亮的宫装，她偏只穿了月牙色水莲纹的淡色宫装。满头乌发用一枝碧玉珍珠簪子固定。却更显得清莲不及她雅，秋月不如她幽。一时间，天地之灵气仿佛都集中在她一人身上，生生是夺去了众人的魂魄呼吸。
她高傲的目光掠过众秀女，忽然，落在了苏怡身上。
她缓步走来，在苏怡跟前站定。日和月同时照亮了天空的感觉，在场的人也许永远忘不了这一幕，一个如月般如梦似幻，一个如日般光彩照人，一个倾城国色，一个风华绝代。
这便是天下齐名的两位绝代佳丽，南怡北莹。
赵玉莹依然是高傲的姿态，她对苏怡微微点头。“果然是和我齐名的美人，众佳丽中，也只有你堪配做我赵玉莹的对手。”
选秀二
所有新进宫的秀女在没有名位之前都被安排在储秀宫，等待三日后的初选