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顾彝问道：“娘子还没有喜信儿么？”
顾皇后难过地摇了摇头：“我也不知道是为了什么。事到如今，我倒宁愿夏美人能生个儿子出来了。”
人可真是怕什么来什么，三月里迁往熙山之前，萧复礼生日后一日，徐莹妆饰了侄女儿，派人把她送回了大正宫，直送到了顾皇后跟前，让“皇后看着办”。
顾皇后咽下满腹酸苦之意，面上还要大大方方地安排德妃与萧复礼圆房，个中滋味，连挺着肚子的夏美人都无法完全领会。夏美人的肚子已经很大了，一想到德妃即使不受宠，面子上也要过得去，且德妃又年轻还有太后做倚仗，夏美人这个孕妇的心情也不好了起来，总算生下了皇长子，才让夏美人放了心。
因为父母都过于年轻，皇长子生下来体弱，夏美人生他的也有些艰难，**俩都很虚弱。顾皇后一头扎进掖庭，专心照顾夏美人**。皇长子的降生，让萧复礼心中意味难明，那个小小的红红的皱皱的婴儿托到手里，他激动得浑身都僵硬了，根本想不起曾经有过的“庶长子对皇位的危害性”这个世纪课题来。
等到他冷静了下来，看到忙前忙后的顾皇后，又心生愧疚，承嘉殿里还有一个徐欢等他临幸。萧复礼成了一个为了家事焦头烂额的可怜男人，直想问问怀恩，宫里典故都是怎么应对这种情况的，各有何利弊。
怀恩却已经帮不了他了，白发苍苍的怀恩病了，萧复礼大为着急，令御医善为诊治，却得到一个“老病”的结果。只能洒泪挥别怀恩，又赐宅，予金帛，令内府按月发给怀恩钱米作养老金。
怀恩出宫，萧复礼特意择了个阳光明媚的上午，开完朝会，亲自把这位老人送出宫去，嘱咐来怀恩的侄孙：“善待老翁。”
怀恩的徒弟们心中恋恋不舍，觉得这位老人家一走，他们心里空落落的，待萧复礼要择人填补怀恩的空缺的时候，这些人的心又热了起来。萧复礼趁势调了身边宦官的布局，把徐莹所赐之宦官调走：“二娘开府，身边不能没有稳妥之人。此人久在我身边，二娘但有不及回禀这事，可遣之入宫。”
又把自己比较中意的名叫阿铁的一个三十岁宦官提作宦官的头儿，其余人依次填补了空缺。阿铁一头黄毛，宫中人称“黄头阿铁”或者简称“黄头”，因这长相上的异处，养成了闷葫芦的性格，萧复礼就取中他这一点。让他上任之后办的第一件事情就是：“请先生入宫来。”
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郑琰知道阿铁此人，从做小宦官起就嘴巴很严，她也查过阿铁的来历，知是一个已经死了的守园老宦官所买，老宦官已死，宫中变乱之后重新梳理人手，他因憨厚老实，被派到了萧复礼身边。见阿铁来传话，郑琰道：“你也熬出来了，巧了，娘子要见春华，我正要带她去宫里。”又封茶钱与他。
阿铁不太肯收：“奴婢有俸禄，为圣人办事，不合再拿夫人的钱。夫人不给赏钱，奴婢们也是尽心办差的。”他知道怀恩与郑琰有旧，自忖没有怀恩那样八面玲珑，能拿得出手的就是固守本份而已，因此坚定路线不动摇。
郑琰道：“你尽心办差，自有圣人赏你，与我何干？老翁临行前有言，为宦官不易，不是无依无靠断不会走上这条路，凡事宽待些而已。宦官少有如老翁者出宫还能得这许多钱米，纵有些钱粮也至**生而已，自家存些老项吧。”
池春华一双大眼睛，滴溜溜地看这个又看那个，点头道：“果然生计不易。”
郑琰摸摸女儿的脑袋：“你知道就好。”
阿铁想了想，让小宦官收了钱：“谢夫人。”回去之后，自己与小宦官们平分了茶钱。郑琰知道之后，亦在萧复礼面前说他“厚道”――这是后话了。
这一日，郑琰带着女儿去了大正宫，萧复礼派人把春华送到顾皇后处，自己向郑琰请教起了后宫之事。作为一个皇帝，事儿妈到这个地步，一是与他谨慎的性格有关，二也是郑琰念叨着齐家治国为君者要把自家摆平的结果。
萧复礼见了郑琰，也没有好忌讳的，一五一十说了自己的难处：“夏美人育长子，我固欣喜，然而这并非嫡子，恐生事端。又有德妃已经长成，我实在担心若德妃有子，又要生出波澜来。然则德妃无辜，我幼时也极是孺慕父亲，实不忍自己的儿女也受此苦。辗转反侧，夜不成寐，先生可有以教我？”
郑琰心说，这可真够麻烦的，就算顾皇后有儿子，长大了，做太子了，也不一定没人想搞死他啊。想了一想道：“还是要娘子生下儿子才好，若有不测之事，就要看你是怎么想的了。顶好是能教得皇子们友爱，有时候，兄弟之间倒没什么，须防大臣有私念。最要紧的是圣人有分寸，给众人立下规矩，该是如何就如何。疼爱大郎可也，须令其知道本份。皇家事，不同寻常家事，天子无私事。这与朝政也是一般的道理，先想清楚自己要的是什么，达成目标须要怎么做，划下道道来。律条之内，随意施为，界线之外，不可越毫厘。”
萧复礼咀嚼着话中含义，推出一道旨意来给郑琰看了，这是准备晋封夏美人的为婕妤的。郑琰微微点头，这倒也是合宜，不料萧复礼伸手扯过麻纸给撕了。郑琰一时惊愕，瞬间回神：“也不能令人寒心呐。”
萧复礼道：“我当厚赐之，徐徐而为罢。”
郑琰道：“男人对家中事总是粗心，圣人既心细，总能少去很多麻烦。我固心疼皇后，也不得不提醒圣人，大郎，还是要教好的。圣人娘子皆年轻，儿女缘许在日后，则嫡子幼而庶子长，设若这些年再有他子，大郎的态度，就很。大郎安分守己为一贤王，则庶弟也不敢妄动。若娘子如皇太后一般，大郎就要担起重责，更不能疏忽了。忽然抓来的壮丁，让他去征战，会出乱子的。先帝心是好心，册封仓促，乃至生出祸乱，这都是前车之鉴呐！父母爱子女，无不为之计长远。要看护好每一个孩子，尤其是在天家，旁的都是虚的，“保全”二字才是最最要紧。只有皇室安稳了，朝廷才能安稳，天下才能安稳。”
萧复礼肃容道：“谨受教。”
郑琰叹道：“眼下就要看娘子的了。”
萧复礼默。
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郑琰与萧复礼说话的时候，池春华也在昭仁殿见到了顾皇后。顾皇后薄施脂粉，一张端丽的面庞，笑得颇为亲切。池春华想，这娘子生得倒是端庄，只是这笑有些浅――也回了一个天真无邪的笑容来。
顾皇后一怔，暗道，池家大娘果然好颜色，看着令人忘忧。又叹青春少女不知愁，真是好命。开口道：“不愧是先生的女儿，果然生得好模样。”
池春华道：“娘子过奖啦。”
顾皇后道：“这却是不为过的，来坐近些罢，我比你也大不了几岁，坐在这儿空落落的。阿昭是我表弟，你也不是外人。”
池春华颊上泛起粉色道：“娘子好促狭，爱看人脸红。”
顾皇后笑了：“面泛桃花，更可爱了。”
池春华不依，与她笑闹了一回。顾皇后道：“春华是我忘忧客，可愿常来？”
池春华道：“只要娘子别嫌我吵，阿娘总说我淘气来的。”
“怎么会呢？春华爽朗有名士之姿，我见春华便觉亲近。”
池春华笑弯了眉眼：“娘子不嫌弃就好啦，我先前倒少入宫，今后又多一个去处。”
顾皇后肚里一喜，口上道：“这样很好。”
两人各怀心思，倒也相识甚欢。
顾皇后与池春华闲话多时，试探地问池春华可知晓袭爵之事。池春华道：“总听说朝中吵嚷，我也听不分明，阿娘阿爹每说这样也不是办法。”
顾皇后心说，确实不是个事儿，眼见再问不出什么来，也便住了口只在心中暗愁。萧复礼的态度她能猜出一二，然而娘家的利益她又不能不管，实是左右为难。池春华抖抖耳朵，心说，我爹和我娘近来神神秘秘地，怕不就是在商议这事儿吧？这个却不能告诉你了。
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池之与郑琰确实在商议解决之道，办法是池之提出来的，他认为，现在朝中也有只发俸禄不给封户的做法。这样只要发给一个固定数目的钱粮，便不用从国土上划一片儿几百户的给人。
有食封，就是把某地多少户的租赋划归某爵，一个众所周知的事实就是，租赋是会变动的，一般只会越收越多。而国家公务员的工资，已经有几十年没涨过了，相当地节省！
发俸禄结合收封地――虽然除了很特别的宗室子弟，绝大多