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这天中午，王萍下班以后，两人一起动手做饭。一个炒菜，一个和面，边做边拉话。王萍说：“我们疗养院有位老太太，从北京来的。七十多岁，年龄不算太大，可腰腿有毛病，是来泡温泉澡的，每天泡两次，要住一百天。
她一来我们这里就热闹了，各级领导们隔三差五地往这里跑，院领导就跑得更勤了，你知道这是为什么吗？“
柳鸿说：“一定是老太太有权，官不小。”
王萍说：“不对。听说老太太原先也是个普通干部，在什么机要部门管文件。何况已退休多年，哪里还有权？”
柳鸿说：“那她儿子一定是大官。”
王萍说：“你的脑子好使，不完全对，但也差不多，沾边了。她小叔子是国家某领导人，老嫂比母，这领导父母早逝，由嫂子带大，关系就更不一般了。你想想吧，那些省市领导们可不是白吃饭的，他们都是掂量了这层关系，才像兔子一样跑得欢实呢。”
王萍接着说：“不过这老太太也不愧为是国家领导人的家属，谨慎得很，送来的东西，除少留点水果，其余一概不收，水果也转手就送到医疗室未，要我们大家吃。”
柳鸿问：“老太太就不出来吗？她在哪里住？”
王萍说：“在二号小楼住。每天上午由她女儿扶着到外面草坪中间的小岛上坐一会。”
柳鹏说：“明天上午我也到草坪去，看看国家领导人的嫂子是个啥样子。”
王萍说：“老太太很慈祥，很喜欢跟别人说话。我到房间走过几回，每回都是剥香蕉削苹果地热情招待，很想让人多呆一会。”
柳鸿说：“你是医生，自然受欢迎。我们去了，人家恐怕就不理了。”
王萍说：“不，老太太很喜欢年轻人和小孩子。外面遇到个孩子，总要拉到怀里来问长问短的。老年人怕孤独，虽有女儿作伴，毕竟还是冷清了些。——哎对了，今天她女儿到医疗室买了一瓶阿司匹林肠溶片，是给老人预防心血管病用的。当时就说到一件事：她们单位正筹备一个什么重要会议，她当紧回去半个月，要我们帮助找一位保姆，只要人靠得住，把老人照顾好。多出钱也在所不惜。”
说者无心，听者有意。这柳鸿脑子反应很快。前面听说这老太太是国家某领导人的嫂子，就感到这人大有接近的价值，现在又听说要雇一个月保姆，更感到机会难得。
忙说：“表姐，你去说一下，让我去吧。”
“你？”王萍有点奇怪，“你当紧的是找个工作，这是当保姆，伺候人，而且只有一个月，这对你毫无意义呀！”
柳鸿说：“反正我也没事干，找工作也不是一天两天能找下的，有事干总比闲在家里好。再说，人家省市领导们都那样巴结，你帮她找到一个满意的保姆，也算献点殷勤，有什么不好？”
王萍心里想的正好与此相反。今上午，老人的女儿走后，他们医疗室的几个人就议论过，给这样的家属找保姆，可不是开玩笑。要是伺候不好，人家不满意，你这个找保姆的人就脸上不好看了。万一再出点摔呀跌的意外事故，就更不好交代了，推荐一般人尚且如此，推荐自己的亲戚，责任更大，领导追究下来，自己能担当得起吗？她不敢冒这个险。
王萍心里这么想，嘴上却说：“你就安心呆着吧，我也留点心，总能找个事情做的。至于当保姆，人家早跟市里的领导说了，说不定要试呀，审查呀，早折腾开了。人家相信市里领导还是相信咱？咱推荐也白搭。”
柳鸿说：“试试嘛，不行就算了。”
王萍说：“明知碰钉子，何必白张口，你说呢？”
柳鸿没有再作声。她明白表姐不愿意推荐她，但不知道为什么不愿意。她决定毛遂自荐，自个去试试。这是个难得的机会，万万不可惜过。
这一天下午，柳鸿觉得时间过得真慢，她盼天快点黑，盼到天黑，又盼天快点亮。一个晚上竟翻来折去没睡好。
二
草坪中央小岛上，建了一个四角飞檐的亭子。亭里有一石桌，周围布置了四个漆成绿色的铁椅。柳鸿不到九点就来到这里，看一本从王萍书架上拿来的琼瑶的言情小说。她对琼瑶的小说很感兴趣，以前也看过不少，但眼下却看不到心里去。一者是消磨时间，缓解等待之苦，二者，要以此给老太太留个高雅的第一印象。既然她的身份已经变成一位大学毕业生，那么一切言谈举止都应与此相符。她觉得这很像是将要上演的一台戏，她这个主要角色就应该这么出场。这一次，她的资本除了相貌给人的亲和感觉之外，应该主要是建立感情的能力。
等到十点半，老太太终于出现了，由女儿扶着一步一步向草坪走来。进入小岛时，柳鸿忙站起让坐，并说：
“要是打扰你们，我到别处去去。”老太太忙说：“不不，要是我们不打扰你看书，一块说说话不是更好？”
柳鸿就坐下来。她这才仔细端详母女二人，老人蛋形脸，微胖，头发半白，但精神、气色都挺好。目光里总是带着笑意，十分慈祥。女儿四十来岁，模样不像母亲，瘦长脸，戴一副近视镜，脸上很少出现笑容，俨然是整天以科学仪器为伴的知识女性。
老太太也在端详柳鸿，大约对女性貌美的注目是人的天性，如果说，年轻女子间还或多或少搀杂着忌意的话，在老太太们的眼里，就净化成纯粹的欣赏与爱怜了。老太太瞧了一会，更慈祥了，问道：“姑娘你多大了？”
柳鸿说：“大娘，你看我像多大了？”
老太太说：“大概就是二十三四的样子，对不对？”
柳鸿说：“大娘，我三十了。”
老太太问：“你叫什么名字？”
柳鸿说：“我姓柳，叫柳鸿，柳树的柳，鸿雁的鸿。”
老太太高兴了：“你看多巧，我也姓柳。五百年前是一家，遇到本家了。”
柳鸿说：“现在也是一家。”
老太太又问到干什么工作、家住哪里、父母是否健在等一系列问题。柳鸿就把她的身世根底讲给老太太听。自然这是昨天夜里构思好的，虚实结合，以虚为主。最后说：“眼下还没找到合适的工作，在表姐家闲住。我表姐叫王萍，医疗室医生，说不定你们见过呢。”
老太太说：“何止见过，我们是老熟人了。常常免不了要买点药呀，量量血压、脉搏什么的，麻烦她不少。
噢，原来是王大夫的亲戚呀！“
“王大夫很热情，也很实在。”女儿说。这是她见面后说的第一句话。
因了王萍的关系，老太太便觉得一下近乎了许多，便伸长脖子近瞧柳鸿的脸，咂着嘴说：“长得真排场，眉是眉，眼是眼。肤色也好，白里透红，粉嘟嘟的。这都实实在在的，没有化妆，对不对？”
柳鸿说：“我不想化妆，假里假气的。”
老太太乐得笑了：“今天总算遇到知音了。怎么样，玉殊？”
女儿玉殊说：“妈，你又来了。当着年轻人说这话，人家会反感的。”
老太太说：“小柳刚才说了，假里假气嘛。”
“要化还是淡点好。”柳鸿在母女之间稍稍折中了下，但总体上还是倾向老太太，“太浓了就假气，不真实。”
“是呀是呀！”老太太说，“脸上涂了厚厚一层，特别是两片嘴唇，太红，就像喝过猪血还没有擦嘴，看着还吓人呢。你看看小柳，红是红，白是白，自然天成，多好！”
玉殊说：“不能比小柳。她长得好看，肤色又好，天生丽质，不施脂粉当然可以，可是长相肤色有些缺陷或是年龄大了的，化妆是一种弥补，也是可以理解的。”
老太太说：“硬靠化妆也不是办法，出来给人看是一个样子，回家一洗，面目依旧。缺陷就缺陷，老就老了，何必扮一副假面孔？我曾跟玉殊开过玩笑，商品打假，女人的脸也该打假。”说罢笑了。柳鸿也跟着笑。只有玉殊没笑，她有点分心，似乎在考虑别的什么事情。
老太太又问到改革开放以来，柳鸿的家乡有什么变化，柳鸿正要回话，王殊站起来了，对柳鸿说：“小柳，你不急着走吧？你同我妈说一会话，我到服务台给单位挂个电话，好不好？”
柳鸿说：“大姐只管去，我不急着走。”
玉殊走后，柳鸿从饥饿与温饱这个角度来说明家乡的变化。她从集体化时期的“够不够，三百六”说起，有的是听大人们说的，有的是她切身体验。那时她已上学，对吃不饱肚子的痛苦已经有了清晰的记忆，正说