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周韵面上从容，心里仍免不了翻腾不安，老太太此来，只怕和今日姑父姑姑之事有关。蒋纭是蒋家女儿，闹成这样的事自然要知会母亲。如此一来，东府这边之前的隐瞒必然也被老太太知道了，只怕是气上加气。她抬头看着前方的蒋世友，清瘦修长的身影，因着走路一瘸一拐而微微往前弓着的背，眼中辨不出情绪。
一进正房院子，气氛与往日截然不同，正厅门窗紧闭，正房的丫鬟和老妈妈们都集合在院子里，屏息静气地候着，见蒋世友和周韵进来也全都不敢做声。周韵和刘妈妈、白妈妈交换了几个眼色。果然情况堪忧。
雅意快走几步，站到阶梯下报：“秉老太太，三少爷、三少奶奶回府了。”
厅内传来老太太的声音：“叫他们进来！”仍是余怒未消。
门咿呀开了，秦妈妈走出来：“三爷，三少奶奶，老太太有请。”又对守在外头的下人们道，“都散了，有事再唤你们。”众人齐齐应道：“是。”
蒋世友慢慢走上阶梯，今日走的路比往日多了些，腿脚比以前累得多，断腿处有些隐隐作痛，上阶梯也更辛苦。周韵见他身形摇动，忙疾走几步上前扶住他一侧胳膊。
蒋世友身体一僵，侧头看了过来，目光冷得惊人。周韵并未退缩，只静静回望过去。蒋世友慢慢垂下头，在周韵的扶持下继续往里走。
厅门大开，老太太端坐在上首大红木太师椅上，脸上犹有愠怒之色。齐妈妈端着茶盘儿立在一侧，蒋贵媳妇低着头站在旁边。满地碎瓷片，两边的几把椅子小几也都翻倒在地，一片狼藉。屋外阴沉沉大雨将至，屋内更是暗沉，只桌上青花烛台燃着几根蜡烛，昏黄黄摇着。
蒋周两个踏进厅内，齐齐给老太太行礼。
蒋老太太“啪”一拍椅面，指着两人骂道：“你们眼睛里还有我么？一个两个全都能瞒就瞒，能糊弄就糊弄！你们到底当我是聋子、瞎子，还是干脆当我死了？！”外头刚好一记闪电当空劈下，照得满室一亮，老太太怒容清晰之极。
这话说得实在有些重，周韵立刻扶着蒋世友跪下：“孙媳不敢！”蒋世友腿脚不便，跪下时缓慢而吃力。
蒋老太太看着自家孙子这副摸样不免心疼，可是一眼扫到旁边周韵，怒火更盛：“尤其是你！你是怎么当主母的？前阵子才搅家搅得一团乱，现在纵容得下人如此放肆不说，出了事不想着好生管教下人立好规矩，倒先想着瞒起长辈来了。要不是姑爷发现得及时，手段使得快，只怕我蒋家八辈子的脸都给你丢尽了！真真是克家的天煞灾星！”雷声轰轰作响，老太太怒气冲冲的声音中气十足，完全压过了雷声。
最后一句几乎要人命，以前纵然有千般不满这些撕破脸皮的话也都不会当面来说，今天蒋老太太是气得狠了，她本来就是火爆脾气，索性依着性子开骂。只是这句话过后，周韵在蒋家便无立足之地了。
周韵身子摇晃了一下，头深深埋了下去。
外头终于“哗哗”下起大雨。
夏衣凉薄，蒋世友只觉她扶着自己的手臂迅速变得冰凉，心里愧疚不已，这事从头到尾都是自己的授意，却连累她无辜被人责骂。他暗暗伸出一只手握住她冰凉手掌，抬头道：“此事都是我的错，与娘子无关。还请祖母查清事实，不要冤枉了她。”
厅里众人都吃了一惊，蒋老太太更是一脸错愕，过了好一阵才反应过来，她掩饰性地咳嗽了几声，勉强维持住怒气对蒋世友骂道：“你也不是什么好东西，我堂堂蒋家少爷却搅在一群老婆子媳妇里，成什么样子？你平时读的书都进狗肚子了？还要改这个改那个，真是吃饱了闲的，你再这么胡闹，哪天老婆子真要拿拐杖好好给你一顿！”
蒋世友慢慢收回视线，低下头道：“我已经知道教训了，以后再也不会做这种事的。”
蒋老太太这才和缓了些：“这才对，男主外女主内，凡事都得有个章法，人们都照着做这世道才不会乱，要都跟你似地，那这世道不是乱了套么？”
蒋世友点点头：“是。”
蒋老太太知道自己孙子是个极其要强自负的脾气，平日里要让他认错只怕比登天还难，她本来打点好几种说法要来说服他知错愿改，谁知这么轻易就达到了目的，不免心中称奇。可是看自家孙子的模样，是真心实意地认识到错误了，她也不好继续纠结此事，便清清嗓子，和软道：“此事多亏了你姑父姑母在中间多加维护，才算没有出什么大娄子，以后要好好感谢他们这番爱护之情才好。”
蒋世友继续点头。
蒋老太太瞥了眼地上，虽然冰裂纹地砖上铺了层薄薄地毯，这样湿凉的天气跪久了只怕要出毛病。她干脆地挥了挥手：“行了行了，知道了就起来，只要你别是光口头说不记到心里去就行了。”
蒋世友和周韵两个互相搀扶着起身，蒋老太太又咳了几声，道：“你先下去，我还有几乎话要和你媳妇说。”言毕，从齐妈妈手里接过茶盏，掀开盖子抿了一口。
蒋世友略显疑惑地看了周韵一眼，她脸色仍旧苍白，却强挤出个笑来：“三爷先回去，叫雅意给你煮点艾叶把脚泡一泡。”蒋世友见她无事，便依言告退了。
蒋老太太又抿了一口茶水，把一切都看在眼里，她将茶盏放回，给齐妈妈使了个眼色，齐妈妈会意，悄然退下。
眼见孙子走了，蒋老太太脸上的笑容也收了起来，她上下看了周韵半日才指着旁边道：“坐。”
满地的椅子小几都是被她刚才盛怒之下踹翻推倒的，一直没人敢收拾，此时听得命令，秦妈妈和蒋贵媳妇忙将椅子一一扶正摆好，周韵躬身应了，上前坐下。
外头雷雨隆隆，大雨倾盆，屋内却突然陷入了沉寂。老太太一眼不错地盯着周韵，周韵低头坐着，一动不动。旁边秦妈妈和蒋贵媳妇都不敢出声。
得到管家之权
“友哥儿媳妇，”外头又是一记响雷，老太太眯着眼，慢慢道，“听说你今日回娘家去了，亲家老爷和太太可好？”
周韵道：“都很好，有劳老太太记挂。”
蒋老太太点头道：“我在白莲庵里住着时常见你母亲来拜佛祈福，她也是个心虔的大善人。”
周韵恭敬道：“是。”周家老爷和太太相敬如冰的事在秦楚县已经不是什么新闻了，太太吃斋念佛，从不过问家事，周家几年前搬来县城时是周韵她娘三姨奶奶当家，气势之盛完全压过了主母。周韵嫁进蒋家后不久主事人又变成了刚生了儿子的年轻四姨奶奶，如今周老爷又纳了几个新姨娘，却也没有动摇这位四如夫人的地位。
蒋老太太意味深长地瞧了她一眼，又道：“我今日过来后，听说你把你相公安排在兰厅里安歇？”
周韵早知必有此问，便将早已想好的答案说出：“因为前段时候三爷受了伤，大夫说天气太热容易存了热毒在身上不好发散出来，这正房院子也就兰厅最凉爽宜人，又有新开茉莉花的清香雅致，我想三爷在那里住着，心胸爽朗，必然康复得好些。如今看来果然如此，昨天就拆了绷带，伤口也好得差不多了。”
蒋老太太看着她一口气说完这么多，不免发笑：“素日里就没听你说过几个字，如今一说到友哥儿却蹦出这么多话头儿，实在是难为你了。”
周韵微微躬身。
此时秦妈妈又捧了新茶过来奉与蒋老太太和周韵。老太太端茶轻呷，眼皮微掀扫了周韵一眼，道：“只是友哥儿到底是个年轻哥儿，虽然要养病，身边没一两个人也不好。”
周韵眉毛微动了动，低头道：“孙媳也这么想，所以安排了雅意过去伺候。”
蒋老太太点头道：“雅意这丫头在我跟前长大的，人品也算可人疼，行事也稳妥，不是那些卖乖弄巧轻薄之流。她在这正房院里熬了两年，行事作风想必三奶奶比我还清楚些。”
周韵道：“老太太说得极是。有雅意服侍三爷，我再放心不过。”
蒋老太太的面色这才真真正正松了下来，只是她还有些不满意处，便接着道：“雅意是没什么问题了，只是光她一个不够服侍的。”
周韵回道：“上回老太太、太太赏的几个丫头也开