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两三百条清兵战船聚成一堆堆地泊在湖畔，虽然哨船早早就发出了警报，但水师官兵心志懈怠，船工兵丁都还没来得及就位，见得怪船露面，顿时魂飞魄散。
岳钟琪的大营就在岸上高处山坡，他是来检视水师状况，以备局势败坏，好直接从水路撤退。听得炮声隆隆，出帐一看，心头顿时沉到了地府十八层。
“曹恩旭！”
岳钟琪满脸铁青地召唤着接任德林的武昌水师总兵，再犹豫了片刻，又召来本已被他软禁起来的魏洪、韩登和吴文仲。
他逼视众人，厉声道：“君父之恩，朝廷之义，是不是能守住，就看今日了，诸位切莫让我失望！”
四人奔向正一片慌乱的船队，岳钟琪暗叹，只希望他那话能诛到这些人的心，激起他们死战之志。
“莫让他失望？他以为他是谁！？皇上么？这可是大不敬！”
“皇上要递和约了，他却一门心思跟南蛮打，这就是不忠！”
“咱们得保全朝廷的人船啊，是不是……”
“曹总兵，跟着咱们一起干吧。”
如果岳钟琪能听到四人的对话，肯定会一口老血喷出，染红了整个洞庭湖。
可不必听到对话，过了一阵子，见到湖面的动静，岳钟琪气血冲头，差点晕迷在地。
有了主官指挥，水师渐渐恢复了秩序，一条条船朝外开去，却没开炮，更没有冲向南蛮的战船。
白旗高挂，这是早前跟孟松海买卖战船时的善意旗号，武昌和荆襄水师就朝外驶去，魏洪作为代表，上了雷公号，笑意盈盈地对孟松海道：“咱们南北眼见就要亲善了，这一战何必再打呢？武昌水师和荆襄水师退出此战，要打就让那岳钟琪自己打吧。”
魏洪的算盘打得不错，还把孟松海当作生意伙伴，却不想孟松海翻了脸：“退出？没门！现在不是谈生意的时候，你们只有一个选择，战，或者降！”
魏洪身躯一软，差点栽下湖里，好容易稳住了，还不甘心：“要不照着之前的价码，咱们船降人不降？呃……七成？五成？三、三成！”
最终魏洪争取到了两成折扣，把整个水师都卖了，孟松海是考虑到大军正需要船只，而清兵水师这几千人都抓起来，看管和供养也是麻烦事。
从望远镜里清晰地看到，水师官兵秩序井然地献船，斗大的泪珠从岳钟琪眼角滑落……
他艰辛地将咽喉的腥热吞下，对身边亲信道：“告知李元，我已决意死守澧州……”
就在孟松海用十万两银子买下了近三百条清兵战船，将武昌和荆襄水师一网打尽的同时，武昌城下，谢定北为难地对一圈清兵军将道：“哎呀，我老谢可不是小孟那个大金主，你们开价可得诚心些……”
谢定北也在砍价，跟武昌城外的湖北绿营主将们砍价。
历经多年修缮，武昌城防体系已经非常完善，除了城墙，在城外还有诸如楚望台这样类似“卫城”的小要塞遮护。鄂尔泰手里只剩下一万左右的武昌大营兵丁，而且还是旧式绿营。但靠着城防，靠着一百多门大小火炮，以及武昌周边州县组织起来的上万练勇，他觉得还能守一段时间。三五年不指望，三五个月，守到朝廷大军来援，或者南北局势缓和总还有希望。
但鄂尔泰手里还有个大麻烦，就是湖北绿营。
近两万的湖北绿营，用也不是，不用也不是。摆在城里，怕他们危急之时主动献城。让他们去打谢定北，有郝岱遇袭，全军覆没的教训，谢定北又成了扮猪吃老虎的智将，谁也没那个心气。
鄂尔泰万般无奈，只好把他们放在城外的防御工事里，希望他们多少能阻滞谢定北，拖一天算一天。
谢定北大军逼到武昌城下后，湖北绿营，上到总兵副将，下到普通官兵，都有了异样心思。谢定北当年任湖广提标中军参将，结交甚广。大家虽看不惯他那副嘴脸，可他终究是跟大家笑脸相迎，脾气很好，如今这生死关头，是不是可以在他身上找条出路呢？
最初只是派亲信家人小心接触，很快就发展到眼下这场砍价会。
孟松海跟荆襄水师做生意的消息，早已传遍整个湖北，有这个前例在，湖北绿营众将希望照葫芦画瓢，谢定北掏银子，他们让路，两全其美。
这帮家伙很贪心，开口就每个兵三十两银子，算下来得六七十万两，谢定北当然掏不出来。就算有这笔银子，他也不能掏，否则怎么安部下军心？
漫天要价，坐地还钱，听谢定北有砍价之心，这帮代理总兵副将的参将游击们精神大振，价码很快就落到了每个兵十两。
算算自己这先锋军也有大都督许下的特支费，加上一路州县库房搜刮到的银子，二三十万也是拿得出的，谢定北有些动心了。
“天底下还有这等稀奇之事？那是不是直接派商人去北面，只要价码合适，紫禁城都能买下？”
“是啊，要我们当兵的有什么用？我看啊，还是尽快动手，拿下了外围城防，看他们还能卖什么。”
帐外的愤懑之声传入，清兵军将们脸色发白，谢定北心头一亮，这帮家伙本钱不足呢，自己真笨，既是谈生意，就该为自己多谋利益嘛。
谢定北悠悠道：“小孟那边出的银子多，那是人家水师有货真价实的战船，诸位有什么呢？三十万，我老谢也掏得出来，可仅仅三十万，分到这么多人头上，不仅不是什么大钱，还要背上叛逆大罪！既然这大罪已经背定了，为什么不卖得更多呢？咱们……完全可以谈点大生意嘛。”
清兵军将们相互对视，都已明白了谢定北的意思，谢定北要什么？当然是武昌了。
原本他们是不敢作此想的，被南蛮“打退”，丢了城外防线，跟主动配合南蛮献武昌城，这可是两个性质的事。他们虽全无战意，却还没跟着南蛮走的心思。整场大战，湖北绿营抱的宗旨就是明哲保身，朝堂早有风声传出，这一战本就是为南北议和而打的。
谢定北脸色一冷，拿出了昔日在长沙陆军学院训诫学院的肃正腔调：“诸位，你们还没看清这天下大势！？天下太大，你们可以不看，可湖广大势，难道你们都没看到？”
“英华数十万虎贲，正朝武昌急进！老谢我是什么货色，诸位也算清楚，在英华一国里，我就是……（举小指）这个。我们的大都督是谁？贾昊！占勃泥，灭吕宋，压荷兰人，铲灭亚齐，十多年来都跟洋夷打仗，跟你们这些人对敌，他眼睛都懒得睁！”
“我带的这三万人马，跟大都督手里握的人马比，不过九牛一毛！老实告诉你们，三十万红衣，百万义勇已自湖南四面出击，不仅要拿湖广，还要下江南，更要北进陕甘！划江而治？我们皇上说了，不预定界线，打到哪里算哪里！这区区武昌，还想螳臂当车？”
谢定北大喷特喷，一番话跟诸多传言相互印证，清兵军将个个面色灰败。果然，想要置身事外的盘算真是太天真了，整个湖广都是南蛮预定的地盘，他们还以为南北议和，就止于现有的边界呢。
谢定北两眼闪着魅惑的光采：“我们英华红衣很挑人的，想要投我英华，那机会都不是随手可得的。只要你们愿意配合，我老谢不仅不吝银子，也乐于帮你们造出交代，让你们还可以保住北面的荣华富贵……”
清兵军将们再度对视，目光也都坚定下来，形势如此险恶，还能浑水摸鱼，还有什么比这选择更善的呢。
五月二十九日，鄂尔泰的湖广总督衙门被湖北绿营围住了，只是闹饷和讨要抚恤，这太寻常了。不仅鄂尔泰不以为然，城中的武昌大营也没什么反应，他们也抱着幸灾乐祸的心态看这事。他们已经两个月没发饷，湖北绿营更是四个月没发饷。而之前郝岱所领人马覆灭，抚恤银子也没说法。
鄂尔泰连续派了师爷、武昌知府和布政使出来安抚，以大敌当前为由，要求官兵顾全大局，别乱了自己阵脚。
可没想到，这番闹腾本就是别有用心，不仅没安抚住，事情还越闹越大，大批湖北绿营的官兵都卷了进来，连武昌大营的兵丁也有参与，即便许诺发银子，闹事兵丁也要马上见到真金白银。
这可就难为鄂尔泰了，藩库里确实有四十多万两银子，但这是计划着要守武昌孤城半年的耗费，怎么能现在就全丢出来呢？
鄂尔泰办事细致，特别能抠细节，当年长沙大战，他保管物资一丝不苟，才让康熙的炮队有了少量能用的火药，由此平步青云。
可上天造人总是公平的，爱抠细节，就难顾大局。鄂尔泰也没认真想过，不散这银子，武昌一日就保不住。
五月三十日，事态进一步恶化，虚假