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笑声。
声音是从书房传来的。他小心翼翼地沿着走廊走去。灯光昏暗，走廊里显得很
黑。尽管这黑暗给他的行动提供了保护，但也增加了屋内的怪诞、神秘氛围。他在
裤子上蹭了蹭出汗的双手，尽力调整着呼吸，走过达利的房间、浴室，来到书房门
前。
他站在门前，探出脑袋从门缝里望去。
他看见了自己所有的亲人。
他猛地缩回头，心脏一阵狂跳。呼吸一下子变得困难起来；似乎有人在他腹部
猛击一拳。看见自己的家人并未让他吃惊。实际上，这正是他所期待的。但这景象
所带来的情感冲击却不是任何心理准备所能承受的。
他们围坐在屋中央的牌桌旁，正在打牌。他们看上去就像过去一样，而他那时
才十一二岁。他的两个姐姐都穿着母亲做的棉布长裙。两条裙子两人穿了好几年，
每年母亲都把裙子边放出来一些。大姐姐贝拉装出一副对牌局毫无兴趣的样子，好
像在说这游戏大孩子气。而另一个姐姐艾丝泰拉和哥哥达利却一直在说说笑笑、互
相较量着。他父母面对面坐着，显得跟开心。他们看上去还是40多岁的样子。
这是一天的辛勤工作学习后，很普通的家庭聚会，只是这次有些东西不对头。
他过了一会儿才发现究竟是什么很反常。
原来书房里没有一本书。
这么明显的事他怎么一开始没有注意到？直抵屋顶的书架上空空如也。书架后
面的木制墙壁使屋子显得更加庄严，但也使得他们像是呆在一间被遗弃的房子里，
效果很是怪异。
那些书都到哪儿去了？他被搞糊涂了。他是在另一个世界吗？是房子在让他访
问被谋杀的家人的鬼魂吗？还是过去和现在同时出现了？难道房子可以随意让他出
入不同的时期？
不管是怎么回事，他现在无法面对他的家人。以后，等他准备好的时候，他会
去见他们的。
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但现在，他想一个人呆着，把所有的事情整理清楚。
他经常对学生讲的一件事就是过去对现在的影响，而现在的行为又会影响到将
来。也许这就是根本所在：房子在给他机会发现是什么影响了劳瑞、丹尼尔、斯托
米和马克的生活、是什么使卡罗尔复活。
也许它在给他机会改变这一切。
这想法令人既兴奋又胆怯。如果比林森——比林斯——说的是真的，如果这房
子——这些房子——确实是保护现实世界不受另一个世界侵扰的屏障，那么这任务
就和回到过去、在二战爆发前杀死希特勒一样伟大……吓，更伟大。
诺顿转身离开书房门口，顺原路朝楼梯走去，尽量不发出任何声响。尽管过去
了这么多年，他仍记得地板上会发出声响的地方，所以他走得很小心，尽量避免去
碰这些地方。
他又回到了楼梯的顶部。他开始下楼，但当他抬起头来时，却看见楼梯平台的
墙壁上画着一幅画。一张用蓝色粉笔画的脸，笔法简单，仿佛是一个五岁孩童的涂
鸦之作。
那脸朝他眨了眨眼。
微笑了。
在那画得丑陋的大嘴里仅有一颗牙齿，这原本可使这张脸显得颇富喜剧效果，
但恰恰相反，它却使这张脸显得异常狂野。诺顿害怕了，他不想在这张脸的注视下
走完剩下的台阶。他嘴里发干，全身一阵冰凉。
那圆圆的脸向左歪去，接着又向右歪去，只有一颗牙的大嘴同时一开一合着。
它在笑。
诺顿转身就跑。他没有思考、没有考虑还有没有别的选择，他只想赶快逃离那
可怕的脸。尽管自己衰老的腿已感到力不从心，但他仍挣扎着跑着。他想在跑到书
房前就停下来，他不想见到自己的家人，也不想让他们知道他在这儿，但那笑嘻嘻
的脸似乎还在眼前摇摆，残忍的嘴巴仍在一开一合，于是他跑得更快了。
他冲过书房的门，希望没人看见他，但他并没有停下来证实一下。他计划顺着
后面的楼梯跑下去，但他在这里停了下来。他怕再在墙上看到一张笑嘻嘻的脸。但
好像没有，至少他没看见。他深吸口气，鼓起勇气跑下了楼梯。
他安全地来到了楼下，并迅速地离开了楼梯。他的心仍在狂跳，似乎随时有心
脏病发作的可能，但他已经开始为自己的逃跑感到羞愧了。他暗自发誓，再也不会
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被恐惧吓倒。他下定决心，下次一定要坚守阵地，行动前一定要仔细思考。
下次？
是的。还会有下次的。
诺顿打量了一下四周。他在这房子里一直生活到18岁，最近几天也是住在这里，
但现在他却无法确定自己是在什么地方了。交织的走廊和紧闭的房门在他眼里都那
么陌生，使他完全丧失了方向感。如果他没记错的话，后楼梯这里应该是洗衣房和
储藏室，但现在这里看上去根本不像是洗衣房。他走到离他最近的一扇门，把它推
开。
面前的房间非常大，有两个书房那么大，有客厅和餐厅加起来那么大。四壁光
秃秃的没有一幅画，屋里也没有任何家具。
除了书，屋子里空无一物。
诺顿握着门把手，站在那里一动没动。眼前，成百上千的书像多米诺骨牌一样
一本挨一本摆放在地板上，似乎有着某种精心排列的图案。
虽然不知道该不该这样做，但他还是伸脚踢翻了离他最近的那本书。其它的书
开始一本接一本地倒下。屋内突然充满了杂乱的劈啪声和浓重的尘土气息。两分钟
后，所有的书才都躺倒在地。现在他可以看清地上的图案了。
一张和墙上的粉笔画一模一样的脸。
只有一颗牙齿的大嘴带着扭曲的笑容向着天花板。
诺顿向后退去。他的第一反应是扭头就跑，但他克制住了这种冲动，坚守住了
阵地。这张脸没有动，没有眨眼也没有摆动。他沉思片刻，走进房间，左右开弓将
地上的书踢开，破坏了那精心准备的图案。他走到对面那堵墙，然后又一路走回到
门口。经过这样一翻努力，地上的书看上去已像是被随意放置、不具有任何意义了。
他转身走出房间，把门关上，然后沿着走廊、凭着记忆向房子的前部走去。
他又来到了两条走廊的交叉处。他选择了左转。现在他终于认出自己在什么地
方了。他没有走错，这条走廊确实通往前厅和房子的前部。
一条蛇嘶嘶叫着从他面前爬过——是一条绿背白肚皮的蛇——这时，他想起了
劳瑞。其他人现在在哪儿？在他们自己小时候的房子里？经受着各自的考验和磨难？
他看着那条蛇低头从浴室的门底下爬了进去。
他居然这么快就再次习惯了这房子的氛围。他很害怕——不能说这些事情对他
没有影响——但它们确实并未让他吃惊，他也没有想到去质疑它们。他坦然地接受
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了它们的存在，把它们看作是这房子的一部分，就像壁纸和灯座一样。
就像多年前他生活在这些东西中间一样。
现在他知道发生这一切的原因，都是因为房子就是分界线，这些超现实东西的
出现是因为现实世界与……另一个世界相混合的结果。小时候，当他还不明白这房
子的作用时，他就已经适应并接受了这里的各种奇异现象。
身后传来了什么声音。他转过身——
是卡罗尔。
看见她的鬼魂就像看见了一个老朋友。生活中，他们并不是一对珠联壁合的夫
妻。起码在最后五年中是这样。而且在她死后，看见她的鬼魂在房子里游荡也曾使
他惊恐万状。但现在，他的生活已经发生了一百八十度的转变。他很高兴能在这房
子里看见她的鬼魂。这简直是一个惊喜。他望着她赤裸的身体，微笑起来。“卡罗
尔，”他叫道。
她并没有回复他的微笑。“你的家人正在等你。”
他摇摇头，仿佛没有听清。“什么？”
“你必须和你的家人谈谈。你父母，你哥哥和你的两个姐姐。”
她的脸上没有任何表情，除了平淡还是平淡。他脸上的微笑也完全消失了。他
最不想做的事就是和家人谈话。“为什么？”他问。
“这就是你来这里的原因。”
“去见他们？”
鬼魂点点头。
“我会的，”他说。“以后。”
“不，你不会的。”
他看着她的眼睛。“也许我不会。”
“你不能总是躲避他们，”卡罗尔说。
“看着我。”
两个人彼此对视