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山中的日子是清寂的，这种清寂却又暗藏着一分不安和期盼。整整二十多个阿喜日过去，西番国（即巴拉比王国）那边丝毫没有动静，仿佛他们根本就不知道，在他们的国土上，出现了令人惊讶的外星生物。
是否，西番国被天外来客轻而易举夺取了火山堡的威风吓破了胆，不敢轻举妄动，或者，他们本不把地球人的所作所为当作一回事，因为他们的国土太宽，而人口过少，被占领一块无关紧要的山岭野地，不足以让他们兴师动众，再或者，西番国正在酝酿着一场规模空前的抗击外来入侵者的战争，因为举动巨大，所以准备日长。
究竟是什么原因呢？乔尼·阿莱斯上校决定弄个清楚，主动出击，免得暗中被西番国算计了还蒙在鼓里。同时，上校也为城堡中军人们表现出的不耐烦心怀担忧。
没事的时候，精力过剩的军人们最喜欢对着岩石和巨木，用激光枪烧蚀着雕刻着玩。他们鲁莽的行动使炎热的密林中不时会窜起一股青烟。
也有好静的那类人，刨平几块木板拼接成棋盘，自做了几副国际象棋，闲着的时候王后国王较量一番。旁边也有观棋不语的，更有叫嚷的嘘哨的，所以常常弄得一场棋局混乱不堪，那场景倒更象中国象棋在街头巷尾茶馆酒铺里的热闹对抗，下棋的棋主常被旁观的人左右着头脑，而弄得莫衷一是，昏招连连。
有个虔诚的基督教徒想让军人进行祈祷，来平静那颗骚动的心，他的提议被阿莱斯上校和同样做事干脆的顾问傅立叶·伽罗瓦博士断然拒绝。他们认为，用一种单一的信仰来统一众多的灵魂，是不合时宜的，反而容易引起隔阂和对立。
酒类在城堡的地窖中储藏着不少，但是断然不敢发放出来饮用，除非是隔上几天，每人定量的饮尽自己有限的那份。
于是，精壮汉子们的体劲，更多的发泄在较量手劲中，拿对手的手腕当作运动器械。可是没过多久，彼此之间谁谁力气怎样也清楚了，更扫兴的是，他们找不到可以打赌的物品来猜测输赢结果，自然兴趣大减。
后面几件事，阿莱斯上校尚且任其行事，但是拿着激光枪没事到处刻划，有一次差点惹起了山林大火，有一次则不幸放纵了方向，将对面山中一个巡逻队员射伤了，真是危 3ǔ。ｃōｍ险万分。于是，上校对队中下了禁令，严禁再用激光枪对树木山岩烧刻。
体格健壮的军人一点一点的旺盛精力，便开始乱窜起来，寻找着突破口，象地幔中的高压熔岩流，不断冲撞着挤压地壳，力图从最薄弱的地方挤出一个缝隙来，喷射而出，于是火山便要爆发了。阿莱斯上校担忧的，正是这个。
星光灿烂之时，第二分队即阿莱斯分队会议在收拾干净的餐桌边进行，会议上特意开启了几瓶酒，作为一种显示轻松和融洽气氛的仪式。这种城堡地窖内储藏的酒，香味浓郁，用野岭中一种小型多汁水果酿成，酒精度却低，比不上烈酒，和白兰地相差无几，呈淡绿色，其味道比起那种琥珀般金黄色，在荷兰语中称作“烧焦的葡萄酒”的白兰地来，也是毫不逊色，虽然呈淡绿色，一样的晶莹剔透，高贵典雅。
拉耶维炫·聂莫夫中校把它戏称为“掺了伏特加的雪碧”，但是中校舍不得象喝啤酒那样大口大口的牛饮，只有那么一点啊。他欲罢不能，欲吞还留的奇怪表情引起了与会人员的一致讪笑。思维敏捷的加罗瓦博士戏称，俄罗斯大熊抓住了两只小蜜蜂，欲尝鲜时也就是这个模样。
与会的人包括全部的支队长和副队长，通讯官和首席顾问。他们各自一方围着餐桌，或靠或倚，神态怡然，简直就象一群贵族显要，在一座古旧，却坚固，恬静的欧洲城堡中度假一样。
八支油烛环绕着餐室墙体而布置，挂在墙上。正八方形餐桌，这是一张每边长都超过一米的宽大餐桌，中间还立着一支硕大明亮的油烛。烛架用阿喜星上特有的质地细腻坚硬，如黄花梨一般的木材，精工制作而成。烛架顶端，配以镀银饰件，造型简洁优美。多支蜡烛四面一照，轻轻摇曳的烛光将餐室映得亮堂堂。
阿莱斯上校一脸刮得精光，精神很好，这是他的一贯仪表。即使坐着，上校也显得比别人高出半个头。旁边的伽罗瓦博士，吸着摘自山中生长的植物晒干自做成的烟叶。这种烟叶，是队里的农学植物学专家，在考察城堡附近植物种类及物用时发现，并制作的。烟味很淡，因此阿莱斯上校宽容地默许了博士此刻吸烟的自由。他曲起手指节，敲敲桌子，示意闲适漫聊或遐思的部下们，会议开始了。
“现在可以确认，往北两三百公里的湖边城堡，是为遏制火山城堡山匪势力的，湖滨城堡辖制着南方，而且，似乎整个西番国的南方，都处于土匪和官军的势力均衡中，谁也无法完全占尽上风。
嗯，说到湖滨城堡，它扼守住了火山城堡通向平原和繁华要地的去路，是镇守南方的一个要塞。在西番国南部，难以看见再有超过湖滨城堡规模的要塞。这就是卫星摄像告诉我们的一点基本信息。
我们替他们消灭了一伙占山为王的强盗，因此，即使西番国（即巴拉比王国）不会感激我们，也断然不想轻易的来进攻。报复没能成为理由。这是我个人的看法。”
“我也赞同。”伽罗瓦博士插嘴道。
“——是这样吧，毕竟，阿喜星上的人口太少了，生命才是最宝贵的。
但是，最近，发现有小股的西番人，意图接近城堡来窥视我们。当然，还不能确认这些人的身份，究竟是附近乡民呢，还是官军的侦察队，或者是逃散的盗匪一伙，不甘死心，蠢蠢欲动，也未可知。在我们着两个城堡之间，有四个小镇，或者应该叫做村庄更合适一些，每个镇上，大的有约千百人吧。这是目前已经查知的，附近人口最多的聚集地了。但是依然没有确切的证据证明，西番人完全没有戒备或者没有打算准备进攻我们。这就是目前我们的处境。
火山城堡里的各项工作很顺利，可以说已经稳定下来了。所以，各位需要提出建议是，下一步，我们分队该怎么办？是静守待变，保持现状，还是主动与西番国人友好接触，建立联系。据了解，穆姆托分队已经走在前面了，他们通过公平的交换而获得炮船，接下来就要开始巡游番离岛。”说到这里，阿莱斯故意停住了。
“穆姆托上校，他是要在番离岛上建立穆姆托帝国吧。我个人认为，任务分派一开始就有些不公平。穆姆托分队可以自由的征战，而无重任约束，我们却是以守为主，干着工厂和仓储业的事。”
见没有人阻止他，且都认真听他发言，皮肤黝黑，一头浅短的卷毛的甘奈·姆贝拉少校受到鼓舞，继续说下去。
“根据目前的形势，完全应该主动的，和西番人联系，交往。不管是邀请，还是俘获吧，火山城堡中，要响起西番国人的说话声音。掌握了西番国的语言，才能知敌于先，察人于细。只想依靠语言学家们，闭门造车式的，来彻底破译，掌握西番人语言，有些艰难。根据语言学家们的进展报告，说到文字，还有可能在最近初步完成破译；提起语言，恐怕无声的文字，对语言的帮助不大，呵呵，徒劳无益。还是必须与西番国人交谈，交流才行。”姆贝拉少校第一次发言就一连说了许多，显然关于这个问题他已经思考过很多了。
“主动的？与西番国人交流？怎样交往？”阿莱斯盯着少校问，但是他模样，不是为难，更象是启发姆贝拉少校继续大胆想象下去。
“如果消极等待，西番国人也许暗中集聚好了进攻的力量，突然进袭，那将如何抵抗。虽然卫星摄像轮流扫描这块地面，轮流扫描，但并不总是置阿喜人于密切的，时时刻刻的监视之中。一个疏忽就会万劫不复。上校以为我的话有错的么？”
姆贝拉说过后，象中小学生做完作业一般，略带紧张，望着阿莱斯上校，等着订正。
“交流——很高兴姆贝拉少校使用了这个词语。很高兴少校是出于理性，而不是出于仇恨。掌握主动，是我们的军事原则。但是，在我们面对阿喜人的对抗和戒备中，甚至美军通常所谓的九大军事原则，常常都有些落伍，或者说，不尽适应了。也许我们需要在与阿喜人遘和之后