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先登船的一个人。”司徒雷将军说道。
“最勇敢的军人当然应该享受这一殊荣，更严峻考验还在后面等着他们呢。还记得去年国际军人大赛前三甲的军官吗？他们也应该是首先登上飞船的人之一，如果他们还活着的话。令人欣慰的是泛欧盟科学院一半以上的院士都在基地里。第二艘航天飞机可以载得下上千人。”克里努力克制着行动之前的焦躁，他抻抻军服，使它看起来更整齐一些，分散着众人心中越来越多的忧惧，他估算着主席应该到来的时间。
“真想再次看到这样的军人大赛，那个第二名的好象是美国新泽西州的高个儿吧，他比我们都要高一个头呢，我为他颁的奖，我还想邀请几个地区的军人篮球队到CT基地里来赛几场呢。”一个三星将军在一旁插话道，脸上竟有近来难以看到的神往之色。
“圣诞树基地方圆一百多公里成为一个安全地带，得益于克里将军的谨慎和果断。邀请几个军人篮球队来赛几场，真是不错的主意。”接着说话的是一名陆军少将，他几乎完全失去了他的军队和装备，成了赋闲在CT基地的逃亡将军，因此他毫不吝啬的大量使用誉美之辞。克里听到这样的称赞也没有反应，哪怕是一个谦逊的微笑也没有，望着巨屏上不明飞行物模糊的形状，它有时就象一团紧缩的乌云，不注意的时候肯定会误认，反雷达侦察的电磁干扰能力达到了前所未见的地步，仅从这一点上讲，它甚至可以同泛欧盟刚建造完，停留在月地轨道上尚未正式使用的布鲁诺星际太空飞船相提并论。他的心情犹如冬天里的积雪，压得越来越重了。
罗森主席与议长及几个国家元首急匆匆进了大厅。他让克里立即为他准备，他将发表重要讲话。从议长欲言又止的态度看得出他们之间似乎没有达成一致意见，不过战争期间，无须经过议会批准，主席可以特立行事。当显示屏一一出现世界各处集中的人群时，罗森主席走到摄影机前，他干咽了两下嗓子，艰难的却是坚决的说：
各位朋友，地球上的公民们，我是泛欧盟的主席杰克罗森，在战火纷飞的间隙里，请允许我发表这段讲话。由于众所周知一个愚蠢而偏激的原因，人类不可饶恕的对自己，对后代，如果我们还有后代的话，对地球上一切生灵，犯下了弥天大错，而这个错误已经不可挽回，我们也正在吞食着自种的苦果。（从显示屏上看到，一幢白色的三层建筑楼前，拉出一巨横幅，摄像记者打了近景，上面用两种文字写着“圣战到底，决不退缩”）过半的人类生命已经殒灭，剩余的生者在死亡线上挣扎。我们必须寻找一个新的栖身地，以为人类的延续准备好产房。我们要在巴纳德星寻找我们新的家园，——是的，巴纳德星系。（从显示屏上，可以看到某个城市议会大厅里，有个议员突然跳出来叫嚷道：骗子，他要溜了。罗森主席更加坚毅的说下去）我任命霍普克里将军为泛欧盟哥仑布太空舰队总司令，并赠与他五星的荣誉，同时，我任命拉德曼司徒雷将军为泛欧盟军战时总司令，并赠与他五星的荣誉。克里将军将和其他联盟，其他国家的领袖一道，共同承担起巡寻太空的责任。我希望全球的，能够启航太空的所有人，加入哥仑布太空舰队，为全人类的希望而共同奋斗。我也希望，同时停止无谓的战争。我将留下来，我将留在地球，留在这个我生于斯，长于斯的星球，继续完成人民赋予我的使命。无论是什么样的结果，我们都要坦然承受，哪怕是最残酷最严厉的惩罚。我希望，几十年乃至上百年，当人类重返家园的时候，看到的是一个和谧宁静的地球，我也希望从此以后的人类，忘记创伤和仇恨，忘记眼中的血丝和攥紧的拳头。理性，友爱，克制，宽容，那时，和平的阳光将永照大地。愿上帝与我们同在。
罗森主席的话让每个人都有意料之外的吃惊，回头想想这样的决定又似乎都是意料之中。克里除对任命自己为太空舰队司令感到意外外，还一直在注视着那个不明飞行物的踪迹，他心中的忧虑越来越大，杰弗逊上校与他窃窃私语中，他知道不明飞行物已经飞临接近基地正上空，如果它不是一艘返回地球的太空船，如果它别有用心，那么此刻即使发动全面攻击，CT基地恐怕也难全身而退。按理说，此刻不应该有太空船返回地球，它完全可以停留在月球轨道，而不必稀里糊涂的卷入这场稀里糊涂的毁灭性战争。在原来的盟军司令殉职后，克里原来以为主席和议会会立即任命他为盟军司令，至少也要保留基地司令的职务，那么他马上就要下达攻击不明飞行物的命令了，可是几分钟的时间内他失去了这个权力。杰弗逊上校听完主席的话后，也呆呆的沉默。司徒雷将军没有立即过来询问空军上校，发布命令，而是站到摄像仪前，面对着话筒，发布他的就职后第一个命令：
我是泛欧盟战时总司令拉德曼司徒雷五星上将，现在，我命令，泛欧盟所有核发射装置进入无限期关闭状态。除非是必要的确切的自我防卫，不得以其他大规模武器主动进攻某一方，直到发布新的命令为止。
司徒雷将军的话刚落，地面一阵颤抖，攻击开始了，这应该是一颗钻地导弹，才有这么强的震感。空军上校暗中骂道“陆军都是这样的行动迟缓，乌龟！”他跳上前去关闭了摄影仪，以免基地内情况被播放出去，接着用最简短的话向司徒雷将军汇报，司徒雷脸色遽然一变。“马上还击。”他迅速的走到罗森主席跟前，低声说了最危急的情况。主席立即召集几位首脑到一间小会议厅商量。
CT基地位于一片平原与山峦相接的地带。此刻，在青白色的山岩上，突然响起一阵巨大的隆隆声，有四块岩石缓缓的从山岩中抬升起来，每块五米见方，三米多厚，渐渐的可以看见是四根青色的碳钢柱把它们顶了起来，升到六七米高的程度停下，又从中间分开，倒向两侧，终于露出了如小型天文望远镜一样的质子炮乳白色炮管。原来这片山岩是隐藏的质子炮发射阱。现在它们一致指向正上空，在侦测到不明飞行物已经发射某种未知器物一秒之后，基弗里少校按下了紫色发射钮，这时候他细长的手指象是在钢琴上弹奏，三十多秒之后，满布灰霭的天空似乎有萤火虫在闪烁，不久有低沉的隆隆声传来。强大的质子炮火力一面攻击敌人飞船，一面拦截飞坠的导弹，但是仍然有两颗钻地导弹逃过了火力网，在基地的地面建筑中炸响，这正是司徒雷将军下达完他第一个命令之时。显然这些导弹的目标首当其冲指向了激光炮营和地对空导弹阱，由于适时的质子炮的火力拦截和激光炮营的分散布置，这两枚空对地导弹见效甚微，而且立即遭到激光炮的猛烈还击，空气中遍布激光穿过空气的嗤嗤声，一朵朵隐约可见的小花在本不明朗的天空绽开。
基弗里少校只在发射阱中兴奋了一分钟，就被另一个任务叫走了。他心中疑惑不已，为什么自己竟然是登上航天飞机的第一批人，而且还要负责护送双颅人希斯登机。他从未见过双颅人，从同事的小道消息中知晓一星半点，但也半信半疑只能当作道听途说的趣闻轶事而已。不过，他的军人品性使他没有半点的迟疑。很快，基弗里身着崭新少校制服的身影就出现在希斯永远戒备森严的起居室门前。他要护卫希斯从紧急通道到达地面的航天飞机发射阱，它就坐落在质子发射阱山岩下的一片栎树林中，有一条跑道通往另一个航天飞机大型起落场。两个陆军准尉会陪送他们到地面，尉官是能见到希斯的特准最低级别。战斗在残酷的进行，某些地方浅层地道被震塌，防卫警戒系统也被破坏，因此不断有逃命的士兵在隧道中穿行。突然，一声尖叫，刚拐过墙角的一个上士显然被他所看到的事物惊住了，他看到一个肩膀上长着两个人的头颅。“嗖”的一声，那个看见他们的倒霉的士官应声倒下，基弗里甩镖的速度比掏枪还快，在地下室里他喜欢用这种无声的武器。
“你，不应该的，他仅仅是看见了我们。”希斯不满的说。
“你的存在是最高机密。到地面后我为你准备了斗蓬。会有人接应我们的。”
“从现在起，就不是机密了，我们就要上航天飞机了。”
“可是，我还没有接到新的命令，只能执行过去的命令。”基弗里少校面不改色，只在语气中保留着对希斯必要的尊重。他的眼睛一睃，一只双刃镖又飞了出去，这次击中的