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当然，土豪也有低调的时候，他们用包从来不喜欢用LV、香奈儿或者普拉达之类的国际名牌，最钟情的反而是遍布大街小巷的塑料编织袋，里面装着一扎一扎簇新的人民币。走在路上看谁不顺眼。从包里掏出几扎就直接扔过去，把他直接砸倒在地但人们遇到这些煤老板。从心底里只会蹦出一句话：土豪，我们做朋友好不嘛？
如今煤老板风光无限，清末民初那会儿却未必活得滋润。谷如墉有些疑惑地问道：“说到煤炭，自从光绪三十一年（1905）从英国福公司手中赎回煤矿开采权之后，晋省士绅便集资兴办全省保晋矿务有限总公司于太原，专营机器采煤，至今已有五六个年头。虽然公司颇有盈余，但要说帮助山西黎庶脱离贫困。只怕力有未逮吧？”
孙元起反问道：“那你们保晋矿务公司的年产量是多少吨？”
一旁的财政司长张瑞玑代为答道：“光绪三十三年（1907）保晋矿务公司刚成立的时候年产量为2215吨，现在已经翻了十倍不止，应该也有两三万吨了吧？”
孙元起哂笑道：“保晋矿务公司应该算是山西最大的煤炭开采企业了吧？即便它是最大，年产量也才只有区区两三万吨，如此规模怎么可能肩负起解救民困的职责呢？在这里，我不妨向大家罗列一组中华广播公司近些年搜罗的数据，让大家开开眼界。
“先说煤炭的生产情况。在十多年前的1900年。全世界的煤与褐煤的年产量约为7。5亿吨，到今年预计可以达到13亿吨，年增长率达4％。而在1900年的7。5亿吨煤与褐煤中，有90％以上是在西欧和北美生产的，80％以上又是在美、英、德三国生产的，其中仅美国一个国家的煤产量就达到了2。43亿吨。
“再说煤炭的消费情况。同样是1900年。世界能源的需求有五分之三是由煤、石油、天然气这是那种矿物燃料提供的，而且随着时间推移，这个比例还在不断提高。就拿现在世界经济第一大国美国来说，消耗的能源中有70％以上来自于煤，如果是放在矿物燃料中来算。则高达95％。
“自西方工业革命以来，煤就成了万能燃料。它既是家庭和工业的热源。当焦炭转变为煤气时又是光源，并且又是驱动固定式发动机、机车和轮船的动力源，支撑着整个工业社会的命脉。同时它还是熔炼铁矿石、将生铁练成钢、制造化学产品的重要原动力，将来则会主要用来发电，以提供热、光和动力。由此可见，保晋矿务公司规模实在太小，别说年产量两三万吨，就是三五百万吨，也不愁没销路！”
在二十世纪初，煤在矿物燃料的使用中占据绝对优势地位，尽管美国和俄国对石油的使用有所增长，石油所占比例依然没有超过5％。在很长一段时间内，能源供应中煤与石油的比例都大于16：1。而在工业领域，石油同样远不是煤的竞争对手，当时世界石油工业正处于萌芽阶段，石油在工业上主要用途是作为润滑剂。
真正导致石油需求快速增长的原因，是汽车的出现和内燃机的广泛使用，使得煤与石油使用量的差距逐渐缩小。但直到1948年，世界能源需求的60％仍由煤来提供，石油只占28％。燃料使用从以煤为主过渡到以石油、天然气为主的时候，那已经是二十世纪下半叶的事情了。
在孙元起的构想里，就是等着一战结束欧洲老牌列强都遍体鳞伤的时候，自己利用获取的战争红利，在亚非拉主要石油产区大肆圈地，不管是中东的波斯湾沿岸，还是黑非洲的几内亚湾地区，又或者是中南美洲的委内瑞拉，但凡产油的地方全都给买下来，等着将来好好过一把“油老虎”的瘾！
张瑞玑道：“大人所言诚然有理有据，不过大人刚才提到的都是欧美列强，他们经历了工业革命，建立了相对完善的工业体系，对于煤炭的需求自然旺盛。而我国一直以农耕为主，发展工业已经是晚近的事情了，至今尚未形成规模，对于煤炭的需求自然寥寥无几。如果盲目扩大生产，会不会未受其利先蒙其弊啊？”
阎锡山马上斥责道：“衡玉先生何出此言！先生素来思虑周密，行事有度。怎么可能会是盲目扩大生产？又怎么可能让晋省民众未受其利先蒙其弊？”
孙元起道：“衡玉兄未虑胜先虑败，也是出于对全省民众的爱护。不应责备。孙某之所以倡言山西扩大煤炭生产，一是因为煤炭开采是劳动密集型工业，有助于解决民众就业，帮助山西黎庶脱离贫困；二是因为中国工业即将迎来黄金发展阶段，需要大量煤炭，我们要预做准备；三是因为除了工业需要大量用煤之外，日常用煤的地方也不少。
“相关数据表明，1903年英国共使用了1。67亿吨煤。其中各种工业用煤1。35亿吨，家庭用煤也有3200万吨。同期英国人口为4200万左右，而中国人口是他们的10倍，有四万万之多。虽然广大的农村目前更多依赖于木材秸秆等燃料，而不是煤炭，但生活在城市中的民众也有三四千万人，只要一个发明来改变他们的生活习惯。他们对于煤炭的需求将突飞猛涨。恰好孙某现在就有这样一个非常实用的发明！”
孙元起所说的“发明”，其实就是大家耳熟能详的蜂窝煤，也就是俗称的“煤球”。蜂窝煤是在煤气、液化气诞生之前家庭炊具不可或缺的燃料，特别是在各大城市、乡镇，绝大多数都使用蜂窝煤，甚至现在还有很多地方仍使用它烧饭或取暖。
蜂窝煤的名称是北京人首先叫出来的。但发明人却是20世纪20年代初山东德州一家煤栈的炊事员，名叫王月山。王月山以前做过铁匠，每天起床就先捅开铁炉子，用铁条一捅，火苗立即从捅开的洞眼中“呼呼”地冒出来。这种常见的现象给了他一个启示。他就根据炉膛大小，用煤粉捏了几个大煤饼。并在上面均匀地戳了几个洞，结果火苗很旺，煤也节约了。
后来，王月山用铁打了一个模型，将煤渣用水搅拌均匀，一个个打出来。这种有洞的大煤饼，便在德州风行起来。解放初期，这种有洞眼的大煤饼便传到北京，因为它的形状酷似蜂巢，所以北京人给它起了一个形象的名字，即“蜂窝煤”。
孙元起刚到清末的时候，冬天烧火盆都是用木炭或者劈柴，那时候就特别怀念小时候用过的煤球炉。后来兴建经世大学，校园里通上了暖气，才忘了这一茬事。今天提到煤炭的用途，才又回想起来。如果蜂窝煤和煤球炉联袂上市销售，会不会带动煤炭使用量的提升？
谷如墉似乎也有些担心：“老朽在甲午年（1894）听说，中国产的煤含硫量高，煤屑散碎，烟重灰多，质量不佳，很不好用；日本舰船烧的都是从西洋进口英国威尔士煤、法国洛林煤、德国鲁尔煤，质地上乘，燃烧值高，烟气小。据说这也是北洋水师惨败的原因之一。如果我们所产的煤炭不大合用，大人的发明恐怕只会便宜了洋人，而不是我们自己吧？”
孙元起道：“谷老先生无须担心。山西煤炭储量丰富，质量难免存在参差不齐之处，只要我们对煤炭资源准确勘探、恰当处理，就可以物尽其用。再者，我的发明对于煤炭质量也没有太高要求。”
虽然孙元起这么解释，众人依然是半信半疑，唯恐在长官意志压迫下，项目盲目上马，最终导致本省士绅血本无归。
孙元起只好说道：“既然大家还不放心，那不如这样，由我来联系北平铁厂、汉冶萍公司的大股东，让他们与山西士绅共同组建一家‘中华煤炭公司’，预计资本1000万元，首期目标是年产量优质煤炭200万吨。他们出资490万元用于购买设备、煤炭勘探等，最终产品销售也由他们负责，占49％股份；山西士绅则主要负责煤炭开采，占51％股份。
“由于军政府拥有煤矿开采权，山西的这51％股份中有25％归山西军政府持有，以5％股份收益支持山西大学建设，5％股份收益建设中华科学院山西煤炭科学研究所，研究煤炭方面的科学技术，其他的15％用来改善矿区民生；剩下的26％股份，预计价值260万元，将面向整个山西士绅募股。你们觉得如何？
“当然，如果山西士绅对此没有兴趣的话，那26％的股份将由北平铁厂、汉冶萍公司的大股东照价收回，所有收益一次性支付给山西军政府，用于解决全省贫苦民众的生活困难�