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刘备心中一乱，忽然竟是潸然流涕。刘表见状，连忙问之何故。
刘备嘘声长叹。
“备昔年身不离鞍，驰骋沙场，髀肉皆散，分久不骑，髀里肉生。日月磋跎，老将至矣，以往与备起事诸侯，或死或成一方霸主，唯独弟功业不建。弟岂能不悲！”
刘备说罢，执起酒杯连连尽饮，欲装酒醉失言。
“贤弟勿忧。你仁名天下，麾下潘、张、太史、华四将，皆有万夫不当之勇。孙乾、糜竺、糜芳皆义士也。先前不过时运不济，贤弟何虑功业不建乎？！”
刘表的话，可谓是说到了刘备心窝里去。刘备乘着酒兴，霎时间酒意上脑，张臂呼道。
“江东孙伯符，不过竖子尔！那汉相曹孟德，亦不过是得势乱贼。还有那冠军侯文不凡，不过是寒门出身，得成大世，皆因其善蛊人心！备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也！”
刘备的一番豪言壮语，听得刘表连连色变，闻言默然。刘备自知语失，托醉而起，急归驿站安歇。
却说刘表闻刘备之语，口虽不言，心却有一番顾虑，别了刘备后，回到州牧府中。蔡夫人早听细作回报。蔡夫人一边服侍刘表，一边旁敲侧击问起刘表先前之事。刘表心中正乱，胡乱编事回答。蔡夫人忽然阴阳怪气地说道。
“妾身常闻，那刘玄德自到新野，深受百姓爱戴，荆州各郡百姓有不少者拥入新野，皆因慕名而去。刘玄德假仁假义，在暗中收买人心，夫君若不加以提防。将来待刘玄德大势聚成，悔不及也。夫君今若不除，必为后患！”
刘表听言，静坐一阵，连叹了三口气，便上床歇息。蔡夫人见刘表似乎亦有意铲除刘备，不过只是有些不忍。蔡夫人心中自有一番思量，待刘表熟睡后，派府中下人密召蔡瑁，商议能事。
蔡瑁赶至，蔡夫人将前事说出，蔡瑁目光阴冷，当他听闻刘备竟然劝刘表按照礼法，将荆州交付刘琦，且暗中削弱蔡氏势力时。蔡瑁对刘备已起了必杀之心，而且此心尤为迫切！
“竟然姐夫于心不忍。那就让我这个做臣子的替他出手，来个先斩后奏。那刘备当下在驿站歇息，身边未有将士守候，正是杀他的大好时机！”
“弟弟之计甚好。当速行，迟则恐生变故！”
蔡夫人大喜，与蔡瑁商议一阵后，蔡瑁急出，便连夜点军。却说刘备回去驿站后秉烛而坐，三更以后，方欲就寝。忽一人叩门而入，视之乃一脸急色的伊籍。原来伊籍刚才正在蔡瑁府中做客。当时蔡夫人派人传唤蔡瑁，伊籍就知大事不好，故装先辞，后跟随蔡瑁。直到后来见蔡瑁走出，往军营而去。伊籍思索一阵，想起蔡瑁素来对刘备有杀心，立即便是猜到蔡瑁欲害刘备，故夤夜来报。当下伊籍将蔡瑁连夜点兵之事，报知刘备，刘备一想刚才他与刘表所言，被人窃听。当即信了几分。伊籍催促刘备速速起身。
刘备临出门，想起若是这样不辞而别，恐刘表会生疑心。
“未辞景升，如何便去？”
“明公若辞，必遭蔡瑁之害矣。”
刘备思虑一阵，速速谢别伊籍，急唤从者，一齐上马，不待天明，星夜奔回新野。而当蔡瑁领军到驿站时，刘备已去远矣。蔡瑁心中悔恨无及，有心起一计，让人写一首反诗于壁间。次日，蔡瑁径入见刘表禀报，刘备有反叛之意，题反诗于壁上，不辞而去。刘表半信半疑，随蔡瑁到驿站观之，果有反诗。刘表见诗大怒，一把掣出腰间宝剑，冲出驿站，怒喝必杀刘备，令蔡瑁立即去点齐兵马，进攻新野，讨伐刘备。蔡瑁大喜，领命而去。待蔡瑁离去后，伊籍连忙在旁劝言。
“某与刘皇叔相处许多时，曾不听闻刘皇叔有造反之言，反而事事以主公为先。此必外人离间之计也。主公万万不可轻信！”
伊籍话音一落，又有不少荆州文臣，亦纷纷附和。刘表微微颔首，只说确是如此，遂回步入驿站，用剑尖削去此诗，弃剑上马。
少顷，蔡瑁赶来，跪地请道。
“报！！！主公！军士已点齐，可就往新野擒杀大耳贼！”
“不可造次，容徐图之。”
蔡瑁见刘表持疑不决，心里含恨而去，又暗中与蔡夫人商议。两人连夜商议，又生一计。
次日，蔡瑁于殿下表奏。
“近年丰熟，主公应合聚众官于襄阳，以示抚劝之意。请主公一行。”
刘表此时，旧疾又犯，身体不佳，摇头拒道。
“我近日气疾又发，实不能行。可令二子为我待客。”
“两位公子年幼，恐失于礼节。刘皇叔乃汉室宗亲，又是主公族弟。可代而往之。其中又可一探其心。若他愿来，必是心中坦荡，没有逆心。若他不愿，必是做贼心虚，主公可早日图之。”
“德珪所言是理。如此便依你言。”
蔡瑁暗喜正，当下即差人请刘备赶赴襄阳。却说刘备奔回新野，自知失言取祸，未对众人言之。忽荆州使者至，来请刘备。
孙乾见刘备，郁郁寡欢，似有烦心之事，揣度一阵后，出席禀道。
“昨见主公匆匆而回，意甚不乐。愚意度之，在荆州必有事故。今忽又请赴会，不可轻往。”
潘、张等将一听，遂纷纷将目光投向刘备。刘备自知不能再瞒，方将前项事诉与诸人。
第七百一十五章 文聘相救
潘凤思虑一阵，即言道。
“兄自疑心语失。刘荆州并无嗔责之意。外人之言，未可轻信。襄阳离此不远，若不去，则刘荆州，反会生疑。”
“无双所言是也。”
“哎！筵无好筵，会无好会，哥哥不如不去。若是那刘景升敢对哥哥动兵，哥哥大可借此机会取了荆州！”
张飞环眼一瞪，瓮声瓮气地喝道。刘备一听，自然免不了对张飞一番呵斥。之后，场中稍静，太史慈忽然走出请道。
“潘、张两位将军所言皆是有理。某有一折衷之法。某愿领马步军五百人同往，定保主公无事！”
“如此甚好。”
刘备当即听取了太史慈之言，即日与其领了五百马步军赶赴襄阳。蔡瑁出郭迎接，礼节周到，意甚谦谨。随后刘琦、刘琮二子，引一班文武官僚出迎。刘备见二公子俱在，并不疑忌。
是日请玄德于馆舍暂歇。太史慈引五百军围绕保护。
太史慈披甲挂剑，行坐不离左右。刘琦来寻刘备，见馆舍四处围着兵马，入见刘备后，连忙安抚道。
“父亲气疾作。不能行动，特请叔父待客，抚劝各处守收之官。我父对叔父，倾心而待。叔父万万不要起疑。
“贤侄多心了。我深受兄长之恩，岂敢造次。”
刘琦听此，稍稍安心。之后，两人秉烛夜谈，才是各自散去。
次日，人报荆州九郡四十二县官员，俱已到齐。蔡瑁暗寻蒯越计议。
“刘备乃世之枭雄，久留于此，后必为害，可就今日除之。”
蒯越听言大惊，即摇头拒道。
“刘皇叔深得人心，若无理杀之，恐失士民之望。”
“我已密领刘荆州言语在此。此乃刘荆州之意！先生勿要迟疑，失了大事！”
蒯越一听，沉吟一阵后，长叹一口气颔首应道。
“既是主公之命，某岂敢不从，可预作准备。”
蔡瑁听言大喜，他先前三番四次欲杀刘备，都未有得手，此番他特意布下天罗地网，绝不会再给予刘备丝毫生机！
“大耳贼！此番你插翼难飞！！！！”
蔡瑁面目冷寒，双眼布满杀意，冷声而道。
“此番为杀大耳贼，我已精心做足准备。东门岘山大路，已使我弟蔡和引军守把，南门外已使蔡中守把，北门外已使蔡勋守把。止有西门不必守把。城西前有檀溪阻隔，虽有数万之众，亦难过也！”
蒯越一听，守门之人尽是蔡氏族人，脸色微变，心想这蔡瑁对刘备之恨非是一般。此番若是刘表当真有令要杀刘备，大多也是听取了蔡瑁的谗言。
“主公年至暮年，看来未来荆州大权将会尽落于蔡氏之手。诶，看来我亦要为日后仕途，早作准备。”
蒯越在心中思索一阵后，有意助蔡瑁击杀刘备，以取其欢心，即言道。
“我见那太史子义行坐不离大耳贼，太史子义有万夫不当之勇，若想从其身边击杀大耳贼，恐难下手。不若先埋伏五百军在城内准备。然后再请文聘、王威二人另设一席于外厅，以待武将。先请住太史子义，然后可行事。”
蔡瑁闻言大喜，亦看出了蒯越之心，遂从其言，当即暗中准备。
当日蔡瑁杀牛宰马，大张筵