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所有的苦难都随身而没。人死了，那些困扰他的死结也就打开了。
老叶死的时候身边一个人都没有，是半夜静悄悄走的。第二天早上那个照顾他的大嫂去为他擦身时才发现他已经没了呼吸。医院通知了厂里，徐长卿忙去学习班找朱紫容。朱紫容一看是他，马上明白了，她脸色一白，晕了过去。
县里没有火葬场，老叶的尸体是运回上海火化的。厂里木工组连夜为他打了一口棺材，用当地产的红松制成的，刨去了树皮，解成了粗糙的木板，钉了一口简易棺材。当年用一棵千年枫杨做了九十口箱子的木工组，再也找不到这么好的木材来为老叶做棺材了。红松板材松而易生虫蛀空，并不是做棺材的木料，当地人从来不用这样的树来做寿材。不过不要紧，上海也不能土葬，再好的木头，也不过付之一炬。红松还有松脂香，可以让老叶在松香中幻听安徽深山里松涛的吼声。这样的声音在山里无时无刻不响起，兄弟楼和住宅楼的楼后就是大山，松涛伴随他们从来的第一天入睡，初时听了觉得吵，整夜睡不着，后来听惯了，回上海时没有松涛怒吼，只有汽车喇叭，反而不习惯。红松是这个三线工厂带给老叶的最后印章，它和老叶的尸体一起变成灰，混在一起分不出彼此，深刻地植入到骨殖里，收纳进骨灰盒里，葬在他一直想回的上海一块公墓的墓地里。
欠债还钱
老叶的死，让厂领导下决心抓一抓聚众赌博的事情。老叶病了进了医院，办不成他的学习班，但他作为厂里最有名的赌徒，他的家自然就是赌窝，他的老婆自然是庄家之一。在老叶还在住院的时候，朱紫容就被当成了典型，和厂里另外几个在家里设赌局的人一起学习最新的文件精神，深揭猛批“四人帮”的流毒。朱紫容因为这件事，专机组组长的职务被撤了，而童队长早就不是武保队队长了，又因他也是庄头之一，也被关进了学习班。朱紫容日子之难过，可想而知。
本来她是天之娇女，生得美，又能干，嫁个男人又体贴，不打老婆不骂粗话，又有学识，哪儿哪儿都好。在厂里本来就女性资源稀缺的情况下，从来都是男人们关注的目标，也是女人们嫉恨的靶子。但自从老叶一死，她的身份地位一落千丈，女人把她当贱货，以此标榜自己是良家妇女，清白高贵。而男人则把她当破鞋，谁都想去穿一穿。以前虽然有不少光棍心里在想着她，但因为有老叶在，有夫之妇总是不会去招惹的，除非那女人有一个王八男人。但一个寡妇，额头上就等于凿了“我好欺负”四个字。更兼老叶从医院逃回来的那夜，他们夫妻的口角被耳朵尖的邻居听到了，这样的事，从来都是传得比长了翅膀还快，不过半天工夫，全厂的人都知道老童和朱紫容发生了不正当男女关系，把老叶气得连夜从医院跑回来抓奸，又当夜气得发了病，以至送了命。
这样的流言，有一条就可以要人的命，何况这么几条加在一起。朱紫容名声之坏，超过厂里任何一个风流女人。
厂里不是没有风流的女人，这个厂男女比例如此失调，饥渴的男人见了略有几分姿色的女人才不会管不管她有没有男人，下流挑逗的话从来都不会少。而女人们在到了一定的年龄之后，非但不会再听到这样的挑逗言语脸红害羞生气骂人，反而会接过来再扔回去，有来有回的，开起玩笑来比男人们还有过之无不及。不过大多数的女人也就在口头上占占便宜，真正付之行动的，也不过就那么两三个。上次被老童抓奸的是一个，还有一个生了一张娃娃脸的女人，绰号就叫“洋娃娃”，据说她有三个姘头。还有一个人称“西施”的，家里是南市区开小烟纸店的，从小就站柜台和客人打嘴磨牙惯了的，也是一个风流人物。这时再加上朱紫容，凑成四扇屏，也快成为“四人帮”了。
老童和朱紫容同时进了学习班，把老童乐得飞起。他开始骂老叶血口喷人，说老叶那是病人多心，自己疑神疑鬼，要把绿帽子自己抢来戴上。他从来就没和朱紫容发生过任何关系，他和朱紫容的关系只有一个：债主和欠债人。父债子还，夫债妻还。老叶是死了，可他欠的债不能不还，老叶欠他一千块钱，这么大笔的债务，总不能算了。老叶欠了他钱，自然该朱紫容还。于是在学习班课间休息时间，吃饭的空档，下班的路上，他只有一有机会就缠着朱紫容要账。他会在这个小小的学习班上学习上政治课的期间，打完一个瞌睡醒来，张口就大声说一句：“喂，朱紫容，你什么时候还我的钱？”开始一两次别人还听了一愣，学习班的政治老师还要呵斥他两句，让他遵守课堂纪律不要说话，后来就当笑话了，他一问，别的人都回答：“朱紫容，还钱。”还有人阴阳怪气的说：“不要以为人死了就可以不欠钱了，欠债还钱，天经地义。”又有人居心叵测地说：“没有钱，拿东西抵债嘛。有的东西又香又白，抵债最好用了。”
这几个庄头都是男人，调戏起女人来，那是不用说的。老叶只要起个头，喝喊一声朱紫容还钱，下面的话自有他们去说。好好的严谨的政治学习班马上就被他们闹得乌烟瘴气，来讲政治课的老师是个来自军队的军代表，看不懂他们的不自重加流氓习气，在跟厂领导做了汇报后，便对他们有了一条处罚：只要是参与赌博的人员，不管输赢，统统罚款。罚款的数目就是赌博的数目。就是说，参赌的人，最后那一局最大的数额是多少，输的人赢的人都拿出这个数来上缴以充罚没的款项。就以朱紫容和老童为例，老童赢了一千，罚一千。朱紫容输了一千，同样罚一千。并且这条处分的对象不光是学习班的人，只要是参加过赌博的人统统有份。不论男女，欢迎举报。
这一下全厂大多数的男人都牵连了进去，连小白脸师哥舒都榜上有名。只听得厂里人个个骂不绝口，除了骂军代表，就是骂老童和朱紫容。老叶人死都死了，骂他没用。
老童更是对军代表骂不绝口，粗口脏话滔滔不绝，军代表第一次被这样的混人缠上，哪里是他的对手，听了几堂课再也听不下去了，学习班匆匆结束，但罚款的事却没有收场。老童转回去继续纠缠朱紫容，说：你本来就该还我一千，现在赤佬模子的军代表要罚我的钱，老子没钱，都是你家的死鬼男人连累的我，我这一千要算在你的头上，你什么时候交罚款，记得把我那份也一起缴了。又说，小朱，你一下子要拿出三千块银洋钿出来，吃力伐？撒度伐？要我帮忙伐？
朱紫容对他的任何纠缠都不理不睬，眼睛不看他一眼，话语不回他一句，这一段时间，她成了一个聋子兼哑巴。沉默是她唯一可以举起的武器，沉默也是她唯一可以保护自己的办法。她断绝了和所有人的来往，包括徐长卿。
徐长卿在老叶病床前曾经答应过要照顾朱紫容。他当时答应了，他就要做到。老叶当他是唯一的朋友，他就要不负老叶的嘱托，照顾朱紫容不受老童的伤害。他每天下班后会马上跑到在厂部的学习班门口去等朱紫容，把她一路送回家。等朱紫容关上门拉上窗帘亮起灯，他才离开。朱紫容对他再冷淡，都不能阻止他护送朱紫容回家的脚步。他跟在朱紫容身后一米远，只要是老童上来纠缠，他就上前喊一声老童，说：“老童，你的地中海长出来了？”老童的头顶有一块五分硬币大小的瘌痢，在老童还在和老叶称兄道弟的时候，得知徐长卿家是中医，就问过有什么药可以治这个毛病。徐长卿写信回家让家里人买了软膏寄来送给老童，把老童的“地中海”治得生出了软软的头发，覆在头上，让他生光不少。
老童对徐长卿坏他的好事恨得牙痒，曾经在他耳边威胁说要杀了他，又说老子手里有三八大盖，你是知道的。不怕死的尽管来。
徐长卿对他的威胁丝毫不动容，只当没听到，反而唱起了一首路边童谣：六月里的瘌痢真苦恼，苍蝇叮来蚊子咬～洋洋的扯来。人民政府来号召，消灭蚊子苍蝇最重要。嗳嗳呀，瘌痢听了哈哈笑！
这首路边童谣是用上海话来唱的，上海的小儿郎个个会唱。谁要是头上有芝麻绿豆大的一块瘌痢，只要是被他们发现了，马上会被小儿郎们唱得心惊肉跳。市井歌曲从来都有动摇人心的巨大潜力。当日董卓进京想当皇帝，就被小儿郎的歌曲唱破天机：千里草，何青青。十日卜，不得生。
老童对徐长卿的挑衅无能为力。有是人生就一颗赤子之心，没有私心杂�