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而且就苏绿的眼光来看，待在萨尔城的确要比王都快活多了，一个谁都能管我，一个我管其他人，傻子都知道该选啥吧？
“看我的剑！”
“我挡！”
“哈哈，你输了！”
“哼，我下次一定会赢的！”
街边的孩子手持木棍当剑，无忧无虑地做着游戏。
“下次赢的是我才对，我要向尼可拉斯大人一样，成为一位强大的剑士，然后再成为女王陛下的骑士！”
“女王陛下的骑士是我才对，看剑！！！”
“我……”
骑在马上的少年微笑地倾听着这一幕。
在玛丽身边时，他曾经听到她说过这样一句话——“越接近家乡，心中就越害怕”，当时他还有些不理解，但现在……似乎完全明白了。从进入这座看似熟悉又显得有些陌生的城市后，他就情不自禁地放慢了马蹄，像是为了仔细欣赏周围的风景，又像是……在担心着什么。
就像以往每次回来时一样。
萨尔城的变化真的很大，虽然是朝好的方向发展，但喜悦之余，依旧给他带来了些许不安。
一切事物都在变化，人也是一样，没有谁会永远停留在原地。这一点，他比被人都更加清楚地感觉到，虽然他已经很努力地大踏步跑动，却依旧追不上她的背影——玛丽走得实在是太快了。
“啊！我的剑！”
激烈的打斗中，一位孩童的木棍无意中脱手而出，直直地朝路中间的行人飞去。
“啪！”
一只戴着白色手套的手，稳稳地接住了木棍。而后，侧头向“始作俑者”看去。
约五六岁的男孩下意识后退了几步，他害怕地注视着跳下马的“异乡人”，这位看起来帅气异常的大哥哥穿着一身他只在图书中见过的衣服，他记得这叫……这叫……对了，骑装！
“哒哒哒……”
身穿深蓝色骑装的大哥哥行走起来时，脚下踏着的黑色皮靴发出了这样的闷响，好像正敲打在自己的心头。他的手中持着一根黑色的马鞭，男孩记得，前不久他的一位小伙伴在不小心冒犯了某位贵族后，就被对方用这样的马鞭抽打了几下，还说了什么“如果这不是罗斯子爵的治下，一定让你这个贱民好看”之类的话……
他也是想打他吗？
眼看着对方越走越近，男孩身旁的孩子们早已一哄而散，剩下他一人惊惧交加地站在原地，大大的褐色眼睛中不可避免地涌出了大颗的泪珠，他却咬住唇，不敢哭出声，生怕因此而遭到更严苛的对待。
“给。”
然而，出乎他意料的是，对方并没有打他，反而将木棍递回到自己面前。
男孩愣了愣，随即小心翼翼地伸出手，抓住了木棍。
这一刻，他看到了大哥哥宛如阳光般灿烂的笑容。
下一秒，他也下意识地笑了。
“以后想当剑士？”
男孩憋回眼泪，吸了吸鼻涕，用力点头：“嗯！想当像阿尔德·尼可拉斯大人一样强大的剑士！”
“是吗？”发觉自己居然拥有着这样一位小小的拥簇者的少年，不知是该笑还是该大笑，他俯□，伸出手揉了揉孩童软趴趴的头顶，“那么，加油吧。身为一名剑士，任何情况下都不可以丢弃自己的剑，记住了吗？”
“嗯！我还想当骑士！”已经不再害怕的男孩很勇敢地说出了自己的另一个“目标”，“我也要像尼可拉斯大人那样成为女王陛下的首席骑士。”他希望能再从大哥哥那里得到鼓励！
可出乎他意料的是，大哥哥居然摇了摇头，回答说：“这个可不行。”
“哎？为什么？”
“因为，只要我还活着，陛下的首席骑士就一定不会发生变换，这是我的誓言。”
说完，阿尔德再次拍了拍有些不明所以的孩童柔软的小脑瓜，回到马边飞身而上，持缰离开。
男孩呆呆地注视着少年离开的背影，片刻后，突然高叫出声：“啊！！！大哥哥他……”和尼可拉斯大人的雕像长得一模一样！那么说……那么说……咦？？？
“回来了！！！”
“尼可拉斯大人回来了！！！”
当这样的消息传遍萨尔城甚至附近城镇时，阿尔德早已完成了送信的工作回到了家中。自从他成为骑士后，家中的环境已经变得很好，而事实上他只要在剑士道路上再进一步，达到六级的标准，就可以拥有一个贵族头衔。虽然是最低级的，但他们一家的人生和阶层可以说从此就发生了翻天覆地变更。
大概也正因此，他觉得……一家人的关系变得有些奇怪。父母看待他的表情固然有疼爱，但同时也有着不该存在的敬畏，为他所能做到的一切。弟弟妹妹早已到了懂事的年纪，对他也不像小时候那样，尊敬有余，亲热不足。
这件事，从他成为首席骑士后回来第一次探亲就发觉了。
他当然明白，就这件事而言，自己有着很多过错。但是，谁也无法预料到未来。当他怀着“成为玛丽的骑士”的希望背着包裹前往王都时，也曾经想过会因此而让家人过上很好的生活，父亲不必在辛辛苦苦地在田地中劳作，母亲也不必在寒冷的冬天将手一次次地伸入冷水中，弟弟妹妹能够跟随一位好老师学习知识，以后能够找到一份不错的工作，而不必成为任人打骂的仆人。
可当时还稚嫩无比的他却忘记了思考人心的变更。
但是，即便如此，阿尔德想自己依旧不会后悔自己的选择。因为，愿望都实现了。父亲开了家小店，生意格外兴隆；母亲在照顾家里的生意之余，甚至有时间找回过去未结婚时的爱好——用碎布料做成各种各样漂亮的植物与动物，据说它们销量还挺不错；弟弟妹妹都学会了文字，后者很受子爵夫人的喜欢，被她培养成了一位小小的淑女，而前者则也开始跟随瓦勒骑士进行锻炼。
而他……也如愿以偿地陪伴在了玛丽的身边。
一切都很好。
他应该觉得满足的。
然而……
却总是觉得内心深处缺失了很重要的一块。
他明白这感受从何而来，却无论如何都难以改变，因为那是现在的他所不能做到的事情。有时，他心中怀着某种可耻的希望，玛丽那么聪明，说不定就会明白他的心意，然后……也有时，他会隐约觉察到绝望，玛丽那么聪明，也许早已明白了他的心意，不说破，本身就是一种无声的拒绝。
大抵喜欢一个人，总是这样患得患失的。
但即便是这样的烦恼，午夜从睡梦中醒来时，依旧觉得很甜蜜。
——看，我至少能为此而烦恼。
虽然可悲，却也足以安慰自己。就像寒冷冬季的那么一小点火光，虽然微弱，却总能给人一些希望。
然而，很快，阿尔德隐约发觉事态有些奇怪。
回来之后，与过去几次一样，他都会出席子爵一家举办的一些宴会。虽然阿尔德并不喜欢这种场合，但这两年来的陪伴，让他早已习惯了这样的事情，甚至能微笑着手举酒杯用华丽的语言说上几句场面话，当然，如果他能稍微展现下“武力值”，立即就能引来无数掌声和喝彩。
虽然有些人依旧在心中瞧不起阿尔德，但所有人都明白，不出意外的话，这位少年迟早会成为他们这个阶层的一员，何必得罪？对于这一点，阿尔德同样心知肚明，于是双方都保持着某种意义上的“默契”。
当然，还有一件事是他和苏绿所不知道的——随着后者年龄渐长，已经有不少人在流传有关于她和其他人的“风流韵事”，比如“女王与公爵深夜会面”，再比如“女王与骑士互诉衷情”，再比如“女王与子爵再与子爵夫人……”（喂！），咳咳，总而言之，大家都喜欢这个调调嘛。
没人会因此歧视苏绿，反而会觉得他果然不愧是国王陛下的种，真是完美地继承了他的一切“特质”。
总而言之，这可真是一个悲伤的故事。
当然，就算明知如此，也不会有人特意跑到阿尔德身边，问他“嘿，你和女王陛下是不是有一腿？”，那不是作死吗？！
也正因此，王宫的宴会上，以往会主动上来和他聊天的女性实在很少，大部分也都是较为年长……而�